Η άνοδος και πτώση του " Brontosaurus " είναι μία από τις πιο αγαπημένες μου ιστορίες σε όλη την παλαιοντολογία. Οι απολιθωμένες ανακαλύψεις, τα ακαδημαϊκά επιχειρήματα, τα εξελικτικά σενάρια, η πολιτική των μουσείων και η δημόσια αντίληψη όλα έπαιξαν στη μακρόχρονη συζήτηση για έναν δεινόσαυρο που υπήρχε μόνο στη φαντασία μας, αλλά εξακολουθεί να παραμένει ένα τόσο δημοφιλές όνομα που σχεδόν κάθε βιβλίο ή μουσείο παρουσιάζει για τον Apatosaurus υποχρεούται να συμπεριλάβει μια ρήτρα "προηγουμένως γνωστή ως Brontosaurus ". Μπορείτε λοιπόν να φανταστείτε τη χαρά μου, όταν επισκέφτηκα το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Yale Peabody και έβλεπα τον αρχικό επικεφαλής του Brontosaurus .
Μέχρι τη στιγμή που δημιουργήθηκε το κρανίο του Yale, η συζήτηση για το σχήμα του κρανίου του Brontosaurus είχε ήδη διαρκέσει αρκετές δεκαετίες: Υπήρχε μια ιδέα ότι μερικά από τα μακρά, χαμηλά κρανία που αποδόθηκαν στο Diplodocus από το εθνικό μνημείο Dinosaur της Γιούτα ανήκαν πραγματικά στον Brontosaurus, αλλά πολλές αποκαταστάσεις παρουσίαζαν στο ζώο ένα μικρότερο, εύθραυστο κρανίο όπως αυτό του Camarasaurus . Ο OC Marsh, ο διάσημος παλαιοντολόγος του 19ου αιώνα και ιδρυτής του Μουσείου Peabody, ήταν ο αρχιτέκτονας της τελευταίας ερμηνείας, βασίζοντας τις εικόνες του κεφαλιού των δεινόσαυρων πάνω σε υλικά κρανίου που αργότερα βρέθηκαν να ανήκουν στους Camarasaurus και Brachiosaurus .
Ο Marsh δεν άρεσε πολύ από την καλλιέργεια των παλαιοντολόγων που τον ακολούθησαν - ποιος καλύτερος τρόπος για να εξασφαλίσετε τη δική σας θέση ως κορυφαίος παλαιοντολόγος από το να δείξετε ότι ο Marsh έκανε λάθος; - αλλά σε αυτήν την περίπτωση πολλές άλλες αρχές ακολούθησαν το προβάδισμά του. Για την ανασυγκρότηση του Yale, ο προπαρασκευαστής βασιζόταν στο σχήμα του κρανίου από ένα κομμάτι κάτω γνάθου από το Wyoming που ονομάστηκε YPM 1911, το οποίο φάνηκε να επιβεβαιώνει ότι ο Brontosaurus είχε ένα κεφάλι που μοιάζει με Camarasaurus . Το τελικό αποτέλεσμα, ως επί το πλείστον δημιουργήθηκε από γύψο, ήταν ένα τετράγωνο κεφάλι με προεξέχοντα σιαγόνες και ένα ρινικό άνοιγμα που ώθησε το κρανίο για να δώσει στον δεινόσαυρο έναν μάλλον snooty αέρα. Ολοκληρώθηκε στη δεκαετία του 1920, η ανακατασκευή αυτή τοποθετήθηκε στην ισχυρή σαυροπόδα του μουσείου το 1931 και αποτέλεσε βασική αναφορά που χρησιμοποίησε ο καλλιτέχνης Rudolph Zallinger για τη δημιουργία της θαυμαστής τοιχογραφίας "Ηλικία των Ερπετών" που εξακολουθεί να παρέχει το σκηνικό στην αίθουσα δεινοσαύρων του μουσείου.
Καθώς τα μουσεία ανανεώνουν τον εκθεσιακό τους χώρο, η εικόνα των δεινοσαύρων που μεγάλωσα αντικαθίσταται αργά. Αυτό είναι καλό, αλλά και αγαπώ το γεγονός ότι οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν τη δική τους ιστορία. Η επιστήμη μας δεν προχωρά απλώς συλλέγοντας νέα στοιχεία. Οι παλαιοντολόγοι πρέπει επίσης να επανεξετάσουν τις παλιές ιδέες και τα πρώην απολιθωμένα απολιθώματα για να συλλέξουν νέες ιδέες και χαίρομαι που βλέπω ότι η ιστορία έχει συχνά εξέχουσα θέση σε πολλές απολιθωμένες αίθουσες. Ο ηλίθιος, βόμβος Brontosaurus που παρουσιάστηκε ως παιδί δεν υπήρξε ποτέ, αλλά μπορούμε ακόμα να μάθουμε κάτι υπενθυμίζοντας τον εαυτό μας πώς και γιατί η εικόνα αυτή αντικαταστάθηκε.
