Όταν οι Σέρβοι εθνικιστές συνωμοτούν για να δολοφονήσουν τον Αρχιεπίσκοπο Franz Ferdinand και τη σύζυγό του στο Σεράγεβο στις 28 Ιουνίου 1914, άναψαν την ασφάλεια που θα εξαπέλυσε έξι εβδομάδες αργότερα στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η πτώση από τις δολοφονίες αυτές και η φρικτή κληρονομιά του ολόκληρο τον πόλεμο, εκτείνεται πολύ πέρα από το χρονικό πλαίσιο των τέλη της δεκαετίας του 1910. Δεν περιορίστηκαν στην Ευρώπη. οι επιπτώσεις του πολέμου είναι τόσο φρέσκες όσο οι θλιβερές ιστορίες και εικόνες που βγαίνουν από το Ιράκ σήμερα.
Για σχεδόν 400 χρόνια πριν από τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο, τα εδάφη του Ιράκ υπήρχαν ως τρεις ξεχωριστές ημιαυτόνομες επαρχίες ή βιλαγιέτες μέσα στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Σε κάθε μία από αυτές τις βιλαγιέτες, μια από τις τρεις θρησκευτικές ή εθνοτικές ομάδες που κυριαρχούσαν στην περιοχή - σιίτες, σουνίτες και κουρδούς - έμοιαζε να κυριαρχεί, με το καπλαμά της οθωμανικής κυριαρχίας να κείται πάνω σε ένα σύνθετο δίκτυο τοπικών συμμαχιών και φυλετικών συμμαχιών. Αυτό το λεπτό σύστημα ανατράπηκε από τη Δύση και για έναν πολύ προβλέψιμο λόγο: το πετρέλαιο.
Για να προκαλέσει μια αραβική εξέγερση εναντίον των Οθωμανών που είχαν ενταχθεί με τη Γερμανία και την Αυστρία-Ουγγαρία στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, η Μεγάλη Βρετανία σφυρηλατούσε μια πολεμική συμμαχία με τον Εμίρ Χουσεΐν της περιοχής Αραβίας Hejaz, τώρα δυτικού άκρου της Σαουδικής Αραβίας που συνορεύει με την Ερυθρά Θάλασσα. Το Σύμφωνο του 1915 ήταν αμοιβαία επωφελές. Δεδομένου ότι ο Χουσεΐν ήταν μια εξαιρετικά εξέχουσα ισλαμική θρησκευτική φιγούρα, ο θεματοφύλακας των ιερών πόλεων της Μέκκας και της Μεδίνας, η συμμαχία βομβάρδισε τους Βρετανούς ενάντια στην οθωμανική κατηγορία ότι έρχονταν στη Μέση Ανατολή ως Χριστιανοί Σταυροφόροι. Σε αντάλλαγμα, οι υποσχέσεις της Βρετανίας στον Χουσεΐν ήταν υπερβολικές: ανεξαρτησία σχεδόν για ολόκληρο τον αραβικό κόσμο.
Αυτό που δεν γνώριζε ο Χουσεΐν ήταν ότι μόλις λίγους μήνες μετά την επίτευξη αυτού του συμφώνου, η βρετανική κυβέρνηση έκανε κρυφά ένα ξεχωριστό - και πολύ αντιφατικό - σύμφωνο με τον επικεφαλής σύμμαχό τους στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο της Γαλλίας. Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας Sykes-Picot, το μελλοντικό ανεξάρτητο αραβικό έθνος έπρεπε να υποβιβαστεί στα απομεινάρια της αραβικής χερσονήσου, ενώ όλες οι πολιτικά και εμπορικά πολύτιμες μερίδες του αραβικού κόσμου - μεγαλύτερη Συρία, Μεσοποταμία - Βρετανικές και γαλλικές αυτοκρατορικές σφαίρες.
Αυτός ο διπλός σταυρός βγήκε τελικά στη μεταπολεμική διάσκεψη ειρήνης του Παρισιού το 1919 και σταθεροποιήθηκε στη Διάσκεψη του Σαν Ρέμο τον Απρίλιο του 1920. Σύμφωνα με τους όρους αυτών των αυτοκρατορικών συμφωνιών, έπρεπε να δοθεί στη Γαλλία μια πολύ μεγαλύτερη Συρία - καθώς και με τον Λίβανο - ενώ οι Βρετανοί θα κατοικούσαν στην απέραντη περιοχή του αραβικού κόσμου, μια έκταση που εκτείνεται από την Παλαιστίνη στα δυτικά μέχρι το Ιράκ.
Αλλά αν η ιστορία έδειξε ότι είναι πάντα επικίνδυνο να διαιρέσεις μια ιστορική πατρίδα, όπως είχαν κάνει οι Βρετανοί και οι Γάλλοι στη μεγαλύτερη Συρία, είναι ακόμα πιο επικίνδυνο να δημιουργήσεις ένα τεχνητό έθνος - και αυτό ακριβώς έκαναν οι Βρετανοί στο Ιράκ.
Στις υποσχέσεις που δόθηκαν στον Εμίρ Χουσεΐν το 1915 σχετικά με τη μελλοντική αραβική ανεξαρτησία, μία από τις ελάχιστες "τροποποιήσεις" που ζητούσαν οι Βρετανοί ήταν στα δύο νότια βιλαγιέτ του Ιράκ, όπου ανακαλύφθηκε το πετρέλαιο. εδώ, το Λονδίνο πρότεινε, θα πρέπει να γίνουν «ειδικές διοικητικές ρυθμίσεις».
Από το τέλος του πολέμου, όμως, το πετρέλαιο είχε επίσης ανακαλυφθεί στο βιλαέτι του Μοσούλ, ακριβώς προς τα βόρεια, και η Βρετανία έριξε το λαϊκό βλέμμα του και εκεί. Δεδομένου ότι η υπόσχεση της αραβικής ανεξαρτησίας ήταν ήδη ένα νεκρό γράμμα, η λύση ήταν πολύ απλή: το "έθνος" του Ιράκ δημιουργήθηκε με τη σύντηξη των τριών οθωμανικών επαρχιών σε μία και με άμεση βρετανική επιρροή.
Φυσικά, η Βρετανία δεν παρουσίαζε αυτό το γεγονός ως την αρπαγή της γης που πραγματικά ήταν. Αντίθετα, υπήρξε πολύ επίμονη συζήτηση για τον αλτρουισμό χαρακτήρα της αποστολής τους, για το πώς, μετά από μια επαρκώς πολιτισμένη περίοδο δυτικής κηδείας, οι ντόπιοι θα μπορούσαν να έχουν τη δυνατότητα να κυβερνούν. Όταν οι αδέσποτοι ντόπιοι μπλόκαραν αυτή την έννοια, οι Βρετανοί απλώς απέρριψαν τους αξιωματούχους και τους γραφειοκράτες του πρώην καθεστώτος, αγνόησαν τους φυλετικούς ηγέτες και έβαλαν το νέο τους υποτελές κράτος υπό την άμεση διοίκηση βρετανών δημοσίων υπαλλήλων και στρατιωτών.
Στους λίγους Βρετανούς που είχαν στην πραγματικότητα κάποια εξοικείωση με αυτή τη γωνιά του αραβικού κόσμου, τα σημάδια της επικείμενης καταστροφής ήταν αδιαμφισβήτητα. Μεταξύ αυτών ήταν ο TE Lawrence, γνωστός ως "Lawrence of Arabia". Όπως έγραψε ο Lawrence σε συντάκτη εφημερίδων τον Σεπτέμβριο του 1919 σχετικά με τις πιεστικές εντάσεις στο Ιράκ, "αν δεν επιδιορθώσουμε τους τρόπους μας, θα περιμένω επανάσταση εκεί για τον επόμενο Μάρτιο. "
Ο Lawrence βρισκόταν αποκλειστικά στο χρονοδιάγραμμά του, με την εξέγερση να έρχεται πραγματικά τον Ιούνιο του 1920. Πιάστηκε εντελώς εκτός φρουράς από την τοπική βρετανική διοίκηση. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, εκατοντάδες στρατιώτες και δημόσιοι υπάλληλοι είχαν σκοτωθεί, με την εξέγερση να υποβαθμίζεται τελικά μόνο από μια "έξαρση" βρετανικών στρατευμάτων και σοβαρά στρατιωτικά αντίποινα, συμπεριλαμβανομένης της πτώσης του δηλητηριώδους αερίου στους φυλετικούς αντάρτες.
Σε μια καθυστερημένη προσπάθεια να εξουδετερώσουν τις κρίσεις στο Ιράκ και αλλού στη Μέση Ανατολή - σε ολόκληρη την περιοχή, οι Άραβες έσφαλαν να διαπραγματεύονται τους οθωμανικούς εποπτευόμενους με τους ευρωπαίους - η βρετανική κυβέρνηση βάρυνε βιαστικά τον Ουίνστον Τσόρτσιλ ως γραμματέα αποικιών στις αρχές του 1921. οι πρώτοι άνθρωποι που ο Τσόρτσιλ γύρισε για βοήθεια ήταν ο Λόρενς ο ήρωας πολέμου και ο πρωταθλητής της αιτίας της ανεξαρτησίας του Αραβικού. Ως αποτέλεσμα της Διάσκεψης του Καΐρου τον Μάρτιο, ένας από τους γιους του Εμίρ Χουσεΐν, ο Φάισαλ, έγινε βασιλιάς του Ιράκ, ενώ ένας άλλος γιος, ο Αμπντουλάχ, τοποθετήθηκε στο θρόνο του νεοδημιουργημένου βασιλείου της Ιορδανίας.
Ο γιος του Εμίρ Χουσεΐν Φαϊσάλ στην ειρηνευτική διάσκεψη των Βερσαλλιών το 1919 με τους αντιπροσώπους και τους συμβούλους του: (από αριστερά προς τα δεξιά) ο ιδιωτικός γραμματέας του και ο συνάδελφός του Rustem Haidar, ο ταξίαρχος Nuri Said της Βαγδάτης, ο Captain Pisani της Γαλλίας, ο συνταγματάρχης TE Lawrence και ο Hassan Κάδρι. (Φωτογραφία: © Bettmann / CORBIS) Όμως, ενώ το «τεχνητό έθνος» της Ιορδανίας θα επιτύχει τελικά κάποιο βαθμό πολιτικής σταθερότητας και συνοχής, το ίδιο δεν θα μπορούσε ποτέ να ειπωθεί για τον ομόλογό του από το Ιράκ. Αντ 'αυτού, η ιστορία της θα σηματοδοτηθεί από μια σειρά βίαιων πραξικοπημάτων και εξεγέρσεων, με την πολιτική κυριαρχία της από τη σουνιτική μειονότητα απλώς να εμβαθύνει τις θρησκευτικές της σκηνές. Μετά από επανειλημμένες παρεμβάσεις για να υπερασπιστούν την εύθραυστη δημιουργία τους, οι Βρετανοί τελικά εκδιώχθηκαν από το Ιράκ στα τέλη της δεκαετίας του 1950, οι τοπικοί σύμμαχοί τους δολοφονήθηκαν από εκδίκηση.
Εάν όλα αυτά ακούγονται αόριστα οικεία, είναι για πολύ καλό λόγο: το καταστρεπτικό βρετανικό playbook του 1920 σχεδόν επανελήφθη με ακρίβεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες το 2003. Αυτή τη φορά, φυσικά, ήταν να «ελευθερωθεί» ο ιρακινός λαός από τον δεσποτικό κανόνα της Ο Σαντάμ Χουσεΐν και το κόμμα του Baathist, μια εκστρατεία που συμφώνησαν πολλοί στην αμερικανική κυβέρνηση, θα οδηγήσουν στην προσέλκυση αμερικανικών στρατευμάτων ως «απελευθερωτών» από έναν ευγνώμονα τοπικό λαό. Ακριβώς όπως στην εποχή του Lawrence, οι απληθοειδείς σε αυτό το ρόδινο σενάριο απλώς αγνοήθηκαν καθώς οι μανδαρίνιοι κατοχής, γνωστοί αυτή τη φορά ως η Προσωρινή Αρχή Συνασπισμού, άρχισαν να ασκούν μια πολιτική "de-baathification", καταβάλλοντας τα χρήματα στον ιρακινό στρατό και εκκαθαρίζοντας την πολιτική διοίκηση Baathist loyalists, που όλοι εκτός από την εξάλειψη της τοπικής διάρθρωσης της διακυβέρνησης.
Σε ένα ακόμη μεγαλύτερο βαθμό από τους Βρετανούς το 1920, φαινόταν ότι οι Αμερικανοί το 2003 δεν θεωρούσαν ποτέ τον ρόλο που θα μπορούσαν να αναλάβουν οι σεχταριστές και οι φυλετικές και φυλετικές συμμαχίες στο προκύπτον ηλεκτρικό κενό - πράγματι, υπάρχουν λίγες ενδείξεις που τους γνώριζαν ακόμη - και μέσα σε μήνες είχαν μια γεμάτη εξέγερση στα χέρια τους.
Η αμερικανική κακή περιπέτεια στο Ιράκ έχει αποδειχθεί ότι είναι μακράν η πιο καταστροφική. Τουλάχιστον ο βρετανός πρόγονος είχε την ακούσια συνέπεια να ενώσει - εντούτοις εν συντομία - τον κατακερματισμένο πληθυσμό του Ιράκ σε αντίθεση με την κυριαρχία τους, ενώ η πιο πρόσφατη κατοχή δημιούργησε θρησκευτικές διαιρέσεις που παρέμειναν όταν οι ΗΠΑ απέσυραν τις δυνάμεις τους το 2011.
Το αποτέλεσμα κατά την τελευταία δεκαετία ήταν η σταδιακή διάλυση του ιρακινού έθνους. Πολύ μακριά, είτε στους τάφους τους είτε στην ξένη εξορία, υπήρξαν οι σχετικά μικρές κοινότητες χριστιανών και Yazidis της χώρας, υποστηρικτές μιας θρησκευτικής θρυμματισμένης αιρέσεως στο βόρειο Ιράκ, μακρυμένη από τους Σουνίτες και Σιίτες μουσουλμάνους ως «λατρευτές διάβολων». ήταν η έκρηξη του ισλαμικού σχιζο-σουνιτικού σχίσματος σε θρησκευτική σφαγή. Τα μεγάλα δείγματα των περιφερειών σιιτικών πλειοψηφιών του νότιου Ιράκ έχουν «καθαρίσει εθνοτικά» τις σουνιτικές μειονότητες τους, ενώ ακριβώς η ίδια μοίρα έχει πληγεί από τις σιίτες στις κυριαρχικές περιοχές των σουνιτών. Αυτός ο καθαρισμός έχει επεκταθεί μέχρι το χωριό, ακόμη και γειτονιά της πόλης, επίπεδο. Μέσα σε αυτό το περιθώριο, οι Κούρδοι του βόρειου Ιράκ, οι οποίοι από πολύ καιρό απομακρύνθηκαν αποτελεσματικά από τα υπόλοιπα, καθιερώνουν τη δική τους κυβέρνηση πλήρης με τους δικούς τους στρατιωτικούς και συνοριακούς ελέγχους. Για εκείνους που, το 2003, ανησυχούσαν ότι η αμερικανική αποστολή στο Ιράκ μπορεί να γίνει μια εκτεταμένη άσκηση στην "οικοδόμηση του έθνους" ακριβώς το αντίθετο έχει αποδειχθεί αληθινό.
