Πάνω στην οροφή ενός κυβερνητικού κτιρίου έρευνας στο Swift Current, το Saskatchewan, η καναδική επαρχία που διασχίζει τη Μοντάνα και τη Βόρεια Ντακότα, η Barbara Cade-Menun έχει μια ταμπλέλα γεμάτη με poo. Μικρά καφέ πούλια κοπριάς αγελάδων που ψήνουν στον ήλιο και παγώνουν το χειμώνα, όπου οι θερμοκρασίες πέφτουν τακτικά κάτω από τους 5 βαθμούς.
Ο Cade-Menun και οι μαθητές παρακολουθούν πώς τα βακτηρίδια όπως το E. coli επιβιώνουν στους σκληρούς χειμώνες των λιβαδιών. "Ε. Coli μπορούν να επιβιώσουν εδώ, θα επιβιώσουν οπουδήποτε", λέει η ΚΤΚ. Η έρευνα έχει σημαντικές επιπτώσεις για τους ανθρώπους που ζουν σε ή προς τα κάτω των γεωργικών περιοχών, καθώς το E. coli στο νερό μπορεί να είναι πολύ κακό.
Πριν από δεκατρία χρόνια, αυτό το μήνα τραγωδία έπληξε μια μικρή πόλη του Οντάριο, Καναδά, όταν τα βακτηρίδια Ε. Coli μπήκαν στο σύστημα ύδρευσης. Στο Walkerton, στο Οντάριο, μια πόλη 5.000 ατόμων, οι 2.300 αρρώστησαν υποφέρουν από «αιματηρή διάρροια, έμετο, κράμπες και πυρετό». Επτά άνθρωποι πέθαναν. Με την πάροδο του χρόνου, η τραγωδία εντοπίστηκε στην κοπριά που διασκορπίστηκε σε κοντινό αγρόκτημα που κατάφερε να μεταφέρει τα βακτήρια Ε. Coli στο έδαφος και στο υδατικό σύστημα της πόλης. Αυτό, παράλληλα με τις βλάβες των κανονιστικών ρυθμίσεων, προκάλεσε την καταστροφική καταστροφή - τη "σοβαρότερη περίπτωση μόλυνσης των υδάτων στην καναδική ιστορία".
Αν και έχουν ληφθεί μέτρα στην περιοχή για την πρόληψη παρόμοιων καταστροφών στο μέλλον, υπάρχουν ακόμα πολλά που είναι άγνωστα για το πώς η E. coli κινείται μέσα από μια λεκάνη απορροής. Από την έρευνά της στον τελευταίο όροφο, ο Cade-Menun διαπίστωσε ότι τα E. coli είναι ύπουλα βακτήρια.
Ο Cade-Menun και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι όταν η θερμοκρασία πέφτει κατακόρυφα, τα παγωμένα κοπριά κοπριάς φαίνεται να είναι απαλλαγμένα από βακτήρια. Αλλά τα βακτηρίδια δεν είναι νεκρά, και όταν η θερμότητα της άνοιξης επιστρέφει τόσο πολύ κάνει τα βακτήρια.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τα γενετικά τροποποιημένα βακτήρια E. coli μπορούν τώρα να συνθέσουν καύσιμο ντίζελ
Μερικά μικρόβια είναι τόσο ανθεκτικά που μπορούν να οδηγήσουν τους τυφώνες
