Όταν σκέφτομαι τα οστά των δεινοσαύρων, οι βραχώδεις θάμνοι και τα θάμνοι που έπληξαν τη δυτική Βόρεια Αμερική έρχονται αμέσως στο νου, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι μερικοί από τους πρώτους δεινοσαύρους που αναγνωρίστηκαν από την επιστήμη ανακαλύφθηκαν στον Ατλαντικό στην Αγγλία. Οι παλαιοντολόγοι ψάχνουν για δεινοσαύρους εκεί περισσότερο από οπουδήποτε αλλού και μεταξύ των περιοχών επιστημόνων που συνεχίζουν να επιστρέφουν είναι τα πρώιμα κρητιδικά στρώματα στο Isle of Wight. Στην πραγματικότητα, οι παλαιοντολόγοι Steven Sweetman και Allan Insole έχουν πρόσφατα δημοσιεύσει μια νέα μελέτη στην Παλαιογεωγραφία, την Παλαιοκλειτολογία, την Παλαιοεκτολογία σχετικά με το νησί κατά την εποχή των δεινοσαύρων και επίσης εντοπίζει τον ασυνήθιστο μηχανισμό με τον οποίο παγιδεύτηκαν τα ερείπια των δεινοσαύρων σε πέτρα.
Μέρος μιας μεγαλύτερης γεωλογικής μονάδας που ονομάζεται Wealden Supergroup, ο σχηματισμός Wessex περιέχει αρχεία μιας αρχαίας κοιλάδας του ποταμού από τη στιγμή που το Isle of Wight ήταν λίγο πιο νότια και οι δεινόσαυροι ενδεικτικοί του Jurassic έδιναν τη θέση τους σε ομάδες που έγιναν εμφανείς κατά τη διάρκεια Γυψώδης. Αυτή τη στιγμή, περίπου 130 εκατομμύρια χρόνια πριν, η περιοχή γνώρισε ένα θερμότερο, εποχιακό κλίμα με υγρές και ξηρές εποχές, και πολλά από αυτά είναι γνωστά από τα γεωλογικά στρώματα που δημιουργήθηκαν κατά μήκος των άκρων ενός αρχαίου ποταμού. Περίπου το 4% αυτών των αποθέσεων αποτελούνται από υπολείμματα φυτών (με οστά σπονδυλωτών στα ίδια κρεβάτια) τα οποία θεωρήθηκαν ότι έχουν τεθεί από τακτικές πλημμύρες, αλλά στη νέα τους μελέτη Sweetman και Insole προτείνουν ένα διαφορετικό σενάριο.
Αντίθετα με τις προηγούμενες υποθέσεις ότι η περιοχή υπέστη συχνές εποχιακές πλημμύρες, η Sweetman και η Insole πήραν το περιεχόμενο και το σχήμα των εναποθέσεων των φυτικών υπολειμμάτων για να δείξουν ότι η περιοχή υπόκειται σε σχετικά σπάνια αποθέματα που μετέφεραν το φυτικό υλικό και τα ζώα παραμένουν σε μικρή απόσταση πριν εγκατασταθεί. Στην πραγματικότητα, οι λεπτομέρειες κάθε φυτικής κλίνης φαίνεται να υποδηλώνουν ότι τα υπολείμματα των φυτών δεν εκτοξεύτηκαν σε μεγάλη ποσότητα νερού, αλλά αντ 'αυτού μεταφέρθηκαν σε αυτό που είναι γνωστό ως ροή θραυσμάτων - ένας υγρός πολτός από κινούμενα φυτικά υπολείμματα και άλλα οργανικά ύλη. Στο σενάριο που πρότειναν οι συγγραφείς, οι δασικές πυρκαγιές μπορεί να έχουν απομακρύνει δέντρα και φυτά χαμηλού ψαριού που θα παγιδεύουν νερό και θα σταθεροποιούν το έδαφος στις πλαγιές. Όταν πέφτουν βροχές σε αυτές τις περιοχές, τα κούτσουρα, τα φυτά και το εδαφολογικό υλικό θα είχαν πέσει κάτω από το λόφο σε ένα υγρό είδος κατολίσθησης, μαζεύοντας σφάγια δεινοσαύρων και άλλα αντικείμενα πριν εγκατασταθούν κοντά στην όχθη του ποταμού.
Ενώ τα απολιθωμένα που παραμένουν μέσα στα στρώματα των συντριμμιών είναι λίγο βρώμικα, με δειγματοληψία μέσω αυτών παλαιοντολόγοι κατάφεραν να διαλέξουν μια αρκετά καλή αναπαράσταση των ειδών των ζώων που ζούσαν κατά τη διάρκεια του χρόνου. Όπως φαίνεται από τα απομεινάρια των φυτών, η βλάστηση της εποχής ήταν ένα μίγμα από τα αρχαία και τα σύγχρονα, με cycads και gingkoes που υπάρχουν μαζί με κωνοφόρα και ανθοφόρα φυτά. Συνολικά, η φυτική κοινότητα φαίνεται να αντιπροσωπεύει ένα περιβάλλον σαν τη σαβάνα, στο οποίο μόνο η περιστασιακή στάση των κωνοφόρων δέντρων στάθηκε ανάμεσα σε μεγάλες ανοικτές περιοχές χαμηλής βλάστησης.
Ο βιότοπος του ποταμού-σαβάνα που συντάσσουν οι συγγραφείς για την περιοχή ήταν προφανώς πολύ παραγωγικός, καθώς εκτός από τα ασπόνδυλα ερείπια βρέθηκαν στα οστά των συντριμμιών τα οστά των σαύτων, των χελωνών, των κροκόδειλων, των μικρών θηλαστικών, των πτεροσαυρών και των πολυάριθμων ειδών δεινοσαύρων. Αγκυλωτοί, σαυρόποδες, θερόποδα και εκπρόσωποι άλλων ομάδων δεινοσαύρων έχουν βρεθεί εδώ, οδηγώντας τους συγγραφείς να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι - τουλάχιστον σε περιόδους όπου τα φυτά ήταν άφθονα - η περιοχή πλημμυρών ήταν σε θέση να υποστηρίξει μια ποικιλία δεινοσαύρων. (Αξίζει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι δεινόσαυροι έχουν βρεθεί σε αυτή την περιοχή έξω από τα κρεβάτια των συντριμμιών, πράγμα που σημαίνει ότι διαφορετικοί σκελετοί διατηρούνται με διαφορετικά μέσα.) Όταν οι ροές των συντριμμιών κατέβαιναν στο λόφο, έφεραν τα οστά από τα σκελετά των δεινοσαύρων που υπάρχουν ήδη στην πλαγιά, δημιουργώντας έτσι έναν αντιπροσωπευτικό συνδυασμό των ζώων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι σύγχρονοι παλαιοντολόγοι για να μετρήσουν τη βιοποικιλότητα ενός μακρόβιου οικοτόπου.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Sweetman, S., & Insole, Α. (2010). Τα φυτά των συντριμμιών της πρώιμης κρητιδικής (βαρέμια) Wessex Σχηματισμός του Isle of Wight, νότια Αγγλία: η γένεση και η παλαιοντολογική τους σημασία Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειστολογία, Παλαιοεκτολογία, 292 (3-4), 409-424 DOI: 10.1016 / j.palaeo .2010.03.055
