Ο αμερικανικός πληθυσμός γίνεται πιο αποτελεσματικός στη χρήση του νερού μας. Χρησιμοποιήσαμε 410 δισεκατομμύρια γαλόνια νερού την ημέρα το 2005, σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις από την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα και αυτό δεν άλλαξε πολύ από τότε που η USGS άρχισε για πρώτη φορά να αναφέρει το θέμα το 1950, παρά την 30% αύξηση του πληθυσμού από τότε .
Εκεί πηγαίνει το νερό που μας έκανε να αναβοσβήνει: το 49% χρησιμοποιείται στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και άλλα 31% για την άρδευση στη γεωργία. Τα πράγματα που πίνουμε και πλένουμε τα ρούχα μας και τα νερά της γκαζόν μας είναι μόνο ένα μικρό ποσοστό. Ο αριθμός άρδευσης δεν είναι πολύ συγκλονιστικός καθώς η γεωργία είναι μια τεράστια βιομηχανία στη χώρα. Αλλά δεν είχα ιδέα ότι χρησιμοποιούσαμε τόσο πολύ νερό για να γυρίσουμε τα φώτα μας. Το USGS εξηγεί:
Το νερό για θερμοηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με ατμοκίνητες γεννήτριες στροβίλων .... Ο τύπος συστήματος ψύξης είναι ο πρωταρχικός καθοριστικός παράγοντας για την ποσότητα καταναλώσεως σε σχέση με τις αποσύρσεις. Μία φορά (γνωστή και ως ανοιχτό βρόχο) η ψύξη αναφέρεται σε συστήματα ψύξης στα οποία το νερό αποσύρεται από μια πηγή, κυκλοφορεί μέσω εναλλάκτη θερμότητας και στη συνέχεια επιστρέφει σε ένα σώμα επιφανειακών υδάτων. Απαιτούνται μεγάλες ποσότητες νερού για μία φορά μέσω της ψύξης ... Η ανακύκλωση (επίσης γνωστή ως κλειστό κύκλωμα) ψύξης αναφέρεται σε συστήματα ψύξης στα οποία το νερό αποσύρεται από μια πηγή, κυκλοφορεί μέσω εναλλακτών θερμότητας, ψύχεται με λίμνες ή πύργους και στη συνέχεια επανακυκλοφόρησε. Μεταγενέστερες αποσύρσεις ύδατος για ένα σύστημα ανακύκλωσης χρησιμοποιούνται για την αντικατάσταση του νερού που έχει χαθεί από την εξάτμιση, την εκκένωση, την ολίσθηση και τη διαρροή. Μικρότερες ποσότητες νερού αποσύρονται για ψύξη ανακύκλωσης από ό, τι για ψύξη μία φορά.
Το ποσό του νερού που πηγαίνει στην παραγωγή ενέργειας αυξήθηκε τα τελευταία 20 χρόνια. Η βιομηχανία στο σύνολό της έχει καταστεί πιο αποτελεσματική στη χρήση νερού (η μέση ποσότητα νερού που χρησιμοποιείται για την παραγωγή μιας κιλοβατώρας ηλεκτρικής ενέργειας έχει μειωθεί από το 1950), αλλά αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπάρχουν περισσότερες μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιούν ψύξη επανακυκλοφορίας που το νερό χρησιμοποιείται ξανά και ξανά.
Η αλλαγή του κλίματος είναι πιθανό να αλλάξει το διαθέσιμο ύδωρ στον επόμενο αιώνα. Η μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα μπορεί να βοηθήσει μόνο στη διαχείριση αυτού του πόρου, ειδικά αν γίνει πιο σπάνια. Δεν θα κάνω συστάσεις για το πώς να αλλάξω τη διαχείριση των υδάτων μας, αλλά απλά κοιτάζοντας το παραπάνω διάγραμμα μου δίνει μερικές ιδέες για το πού πρέπει να στοχεύσουμε τις προσπάθειές μας.
