Τα αστέρια των νετρονίων θεωρούνται ήδη μερικά από τα πιο περίεργα αντικείμενα του σύμπαντος, αλλά τώρα το τηλεσκόπιο Hubble Space έχει βρει ένα ακόμη πιο περίεργο: εκπέμπει μια παράξενη στροβιλώδη οθόνη με λαμπερό υπέρυθρο φως.
Τα αστέρια των νετρονίων είναι υπολείμματα των εκρηκτικών αστέγων ή των σουπερνόβα, πακετάρωσαν 1, 4 φορές τη μάζα του δικού μας ήλιου σε ένα σώμα με διάμετρο μόνο 12, 4 μίλια. Είναι τόσο πυκνά, ένα κουταλάκι του γλυκού θα ζυγίζει ένα δισεκατομμύριο τόνους, σύμφωνα με το Space.com . Όταν γυρίζουν αρκετά γρήγορα και εκπέμπουν ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία υψηλής ενέργειας, όπως οι ακτινογραφίες, είναι γνωστές ως παλμογράφοι.
Το συγκεκριμένο αστέρι νετρονίων ονομάζεται RX J0806.4-4123 και φαίνεται ότι εκπέμπει πολύ υπέρυθρο φως, το οποίο θα μπορούσε να μας δώσει νέες ιδέες για το πώς σχηματίζονται οι παλμοί, αναφέρει ο Yasemin Saplakoglu LiveScience . Το RX είναι ένας από τους επτά ακτίνες Χ ακτίνων σε 3.300 έτη φωτός της Γης, που οι αστρονόμοι αποκαλούν "The Magnificent Seven". Αυτά τα επτά αστέρια είναι θερμότερα από ό, τι θα περίμεναν οι αστρονόμοι λόγω της ηλικίας τους και της διαθέσιμης ενέργειας και περιστρέφοντας πιο αργά από άλλους pulsars. Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων εξέταζε τα δεδομένα του Hubble όταν διαπίστωσαν ότι η περιοχή γύρω από το RX έβγαζε πολλή υπέρυθρη ενέργεια.
"Παρατηρήσαμε μια εκτεταμένη περιοχή υπέρυθρων εκπομπών γύρω από αυτό το αστέρι νετρονίων ... το συνολικό μέγεθος του οποίου μεταφράζεται σε περίπου 200 αστρονομικές μονάδες (περίπου 18 δισεκατομμύρια μίλια) στην υποτιθέμενη απόσταση του παλσάρ", λέει η Bettina Posselt της Πολιτείας της Πενσυλβανίας και ο κύριος συγγραφέας του χαρτιού στο The Astrophysical Journal.
Είναι η πρώτη φορά που ένα τέτοιο μεγάλο υπέρυθρο σήμα έχει παρατηρηθεί γύρω από έναν παλμό, και υποδηλώνει ότι κάτι περισσότερο συμβαίνει γύρω από το πυκνό αστέρι. "Η εκπομπή είναι ξεκάθαρα πάνω από ό, τι εκπέμπει το ίδιο το άστρο νετρονίων - δεν προέρχεται μόνο από το άστρο νετρονίων", λέει ο Posselt στον Ryan F. Mandelbaum στο Gizmodo . "Αυτό είναι πολύ νέο."
Έτσι, αν ο υπέρυθρος δεν έρχεται από το ίδιο το άστρο νετρονίων, από πού προέρχεται όλη η ενέργεια; Οι ερευνητές δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα, αλλά έχουν μερικές καλές εικασίες.
Η πρώτη πρόταση είναι ότι η υπέρυθρη ακτινοβολία προέρχεται από έναν εφεδρικό δίσκο ή από ένα μεγάλο δίσκο σκόνης που σχηματίστηκε γύρω από το αστέρι νετρονίων μετά την έκρηξη της σουπερνόβα. Ο Posselt λέει στο Saplakoglu στο LiveScience ότι οι ερευνητές έχουν υποθέσει ότι αυτοί οι δίσκοι υπάρχουν, αλλά ποτέ δεν έχουν βρει ποτέ ένα. Το εσωτερικό μέρος του δίσκου, λέει, θα έχει αρκετή ενέργεια για να παράγει υπέρυθρο φως. Θα εξηγούσε επίσης γιατί το RX είναι θερμότερο και πιο αργό από το αναμενόμενο, καθώς ο δίσκος θα μπορούσε να έχει προσθέσει επιπλέον θέρμανση στο αστέρι και επίσης να επιβραδύνει την περιστροφή του.
"Αν επιβεβαιωθεί ως δίσκος εναλλαγής σουπερνόβα, αυτό το αποτέλεσμα θα μπορούσε να αλλάξει τη γενική μας κατανόηση της εξέλιξης των αστέρων με νετρόνια", λέει ο Posselt σε μια έκδοση της NASA.
Η άλλη πιθανή εξήγηση είναι ένα φαινόμενο που ονομάζεται παλμικό ανεμόμυλος.
Ο Posselt εξηγεί σε ένα δελτίο τύπου:
Ένα παλμικό ανεμόμυλο θα απαιτούσε το αστέρι νετρονίων να παρουσιάζει έναν παλμικό άνεμο. Ένας παλμός αέρας μπορεί να παραχθεί όταν τα σωματίδια επιταχυνθούν στο ηλεκτρικό πεδίο που παράγεται από τη γρήγορη περιστροφή ενός αστέρα νετρονίων με ισχυρό μαγνητικό πεδίο. Καθώς το αστέρι νετρονίων ταξιδεύει μέσα από το διαστρικό μέσο σε μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου, μπορεί να σχηματιστεί σοκ όπου αλληλεπιδρά το διαστρικό μέσο και ο πνευστικός άνεμος. Τα σοκαρισμένα σωματίδια θα ακτινοβολούσαν τότε την εκπομπή συγχροτρόνης, προκαλώντας την εκτεταμένη εκπομπή υπερύθρων που βλέπουμε. Συνήθως, τα ηλιακά νεφελώματα τύπου pulsar παρατηρούνται σε ακτίνες Χ και ένα ανεμόμυλο που προκαλεί υπέρυθρη ακτινοβολία pulsar θα ήταν πολύ ασυνήθιστο και συναρπαστικό.
Το Mandelbaum στο Gizmodo αναφέρει ότι είναι πιθανό, αλλά απίθανο, ότι η υπέρυθρη ακτινοβολία προέρχεται από μια πηγή κάπου πίσω από τον παλμό. Για να μάθετε, οι ερευνητές απλά πρέπει να περιμένουν. Αν η πηγή συσχετίζεται με το αστέρι, θα μετακινηθεί μαζί με αυτό καθώς περιπλανιέται στον ουρανό. Αν είναι πίσω από αυτό, ο pulsar θα χάσει τελικά τη λάμψη του υπέρυθρου.
Και αν η πηγή αποδειχθεί ότι είναι ένας δίσκος εναλλαγής ή πνευματικό νεφέλωμα, οι ερευνητές θα πρέπει να περιμένουν να μάθουν περισσότερα για αυτό. Οι ερευνητές προσπάθησαν να δουν το RX με ισχυρά τηλεσκόπια με βάση τη Γη, για να δουν το δίσκο ή τη σκόνη γύρω από αυτό, αλλά ήταν πολύ λιποθυμητό. Αντ 'αυτού, θα πρέπει να περιμένουν μέχρι την καθυστερημένη εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb επόμενου γενιάς, διαδόχου του Hubble, που θα πρέπει να είναι σε θέση να απεικονίσει την πηγή, αποκαλύπτοντας εάν υπάρχει ένας δίσκος ή ένα νεφέλωμα γύρω από το αστέρι.
