Η Sarepta Revis ήταν νεόνυμφος 17 ετών όταν ο σύζυγός της εγκατέλειψε το σπίτι της στη Βόρεια Καρολίνα για να πολεμήσει στον στρατό των Συνομοσπονδιακών Κρατών. Ούτε είχε πολύ σχολική φοίτηση και η γραφή δεν τους έφερε εύκολα. Ακόμα, ανταλλάσσουν επιστολές με κάποια τακτικότητα, λέγοντας ο ένας στον άλλον πώς κάνουν, εκφράζοντας την αγάπη και τη λαχτάρα τους. Κάποτε, αφού ο Ντάνιελ είχε παραμείνει για περισσότερο από έξι μήνες, η Σαρέπτα του είπε σε μια επιστολή ότι ήταν "λιπαρός ως χοίρος." Αυτό δεν φαίνεται να είναι ο τρόπος που οι περισσότερες γυναίκες θα ήθελαν να περιγράψουν τον εαυτό τους, αλλά ο Δανιήλ ήταν πολύ χαρούμενος που το ακούω.
Οι στρατιώτες του πολιτικού πολέμου και οι οικογένειές τους είχαν άφθονα αίτια ανησυχίας. Οι άνδρες εκτέθηκαν σε αχαλίνωτη ασθένεια καθώς και οι κίνδυνοι του πεδίου της μάχης. Οι γυναίκες, που τρέχουν νοικοκυριά χωρίς βοήθεια, συχνά αντιμετωπίζουν υπερβολική εργασία και πείνα. Οι επιστολές έφεραν τα βάρη όχι μόνο για να διατηρούν επαφή και να εκφράζουν την αγάπη τους, αλλά και για να ανακουφίσουν το φόβο για την ευημερία των αγαπημένων. Ωστόσο, οι περισσότερες συνηθισμένες αμερικανικές οικογένειες, που δεν έχουν υπομείνει μέχρι σήμερα σε μακρά απόσταση, είχαν λίγη εμπειρία γράφοντας επιστολές μεταξύ τους. Μερικές φορές λίγες γραπτές - η Σαρέπτα έπρεπε να ζητήσει από τον παλαιότερο αδελφό της να καταθέσει σε χαρτί τι ήθελε να πει στον Ντάνιελ - οι Αμερικανοί γρήγορα έπρεπε να μάθουν τη λεπτή τέχνη της αναδημιουργίας των ανέσεων της φυσικής παρουσίας χρησιμοποιώντας μόνο τη γραπτή λέξη.
Πολλές φορές, το έκαναν γράφοντας για το σώμα τους. Σε εκατοντάδες εκατομμύρια επιστολές που αποστέλλονται μεταξύ του πεδίου μάχης και του εσωτερικού μετώπου, κινούνται στο έθνος με άλογο και σιδηροδρομικώς σε πρόσφατες καινοτομίες που ονομάζονται φάκελοι, οι απλοί Αμερικανοί ανέφεραν τις λεπτομέρειες του πώς φαινόταν, τι έτρωγαν, πόσο ζύγιζαν. Ο κόσμος τους ήταν ένας τρόπος να κάνει και να αγγίζει μάλλον παρά να διαβάζει και να γράφει, αλλά τώρα, με την εφευρετικότητα και την αποφασιστικότητά τους να κρατούν τις οικογένειές τους μαζί, ανασχημάτισαν την κουλτούρα της γραφής.
Επιστολή προς την κ. Nancy McCoy από τον γιο της, Ιδιωτικό Isaac McCoy του Co A, 9ο σύνταγμα ιππικού της Πενσυλβανίας, με σφραγίδα του ταχυδρομείου 2 Φεβρουαρίου 1863. (Φωτογραφία της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου) Οι επιστολές ήταν στενοί ξάδελφοι στις εφημερίδες: Μόνο μερικοί αιώνες πριν, στην πρώιμη σύγχρονη Αγγλία, είχαν ιδιωτικές επιστολές και εμπορικές ειδήσεις που ανέφεραν ξεχωριστά (αν και η συνήθεια να καλούν ανταποκριτές δημοσιογράφων "παραμένει) - και οι πρώτοι Αμερικανοί εξακολουθούσαν να θεωρούνται ένα καλό γράμμα που θα μπορούσε να "πει όλες τις ειδήσεις". Ωστόσο, τα νέα ήταν κάτι που οι στρατιώτες έλειπαν πολύ. Απομονωμένοι από τον κόσμο πέρα από τα συντάγματά τους, αναμένοντας εντολές που σπάνια κατάλαβαν, οι άνδρες δεν μπορούσαν να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες των οικογενειών τους για νέα του πολέμου. "Μπορείτε να δείτε περισσότερα στην εφημερίδα", γράφει ένας τυπικός στρατιώτης στο σπίτι. Οι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν απογοητευτεί μερικές φορές για να βρουν πλούσια αρχεία επιστολών του εμφυλίου πολέμου που φαίνεται περίεργα για τις πολιτικές και στρατιωτικές υποθέσεις, αλλά αυτά ήταν θέματα που οι απλοί Αμερικανοί σκέφτηκαν ότι οι εφημερίδες κάλυπταν πολύ καλά. Αυτό που τους άφησε ήταν να αναφέρουν τις ειδήσεις για το δικό τους σωματικό εαυτό. Μπορεί να αισθανόταν λίγο πιο περίεργο από την αρχή - αν η Σάρεπτα Ρέβις γύρισε γύρω από το σπίτι συγκρίνοντας τον εαυτό της με το ζωικό κεφάλαιο; - αλλά ήταν αυτό που οι οικογένειες ήθελαν και οι συγγραφείς βρήκαν τρόπους να υποχρεωθούν.
Η αναφορά ενός υγιούς βάρους ήταν ένας από τους πιο ευπρόσδεκτους τρόπους για να διαβεβαιώσετε έναν απομακρυσμένο αναγνώστη ότι δεν ήσασταν άρρωστος ή υποσιτισμένος. Μια γυναίκα ως λίπος, όπως ένας χοίρος, σίγουρα δεν λιμοκτονούσε, ένας σύζυγος όπως ο Ντάνιελ Ρέβις θα μπορούσε να ανακουφιστεί από το να ξέρει, το οποίο ήταν πιο σημαντικό σε πολεμικό χρόνο από ό, τι οι οποιεσδήποτε αισθήσεις ομορφιάς. Οι στρατιώτες απολάμβαναν τη μικρή πολυτέλεια να αναφέρουν υγιή βάρη στους ανθρώπους πίσω στο σπίτι σε ακριβείς αριθμούς, επειδή είχαν πρόσβαση σε κλίμακες. Όταν τα συντάγματα κατασκηνώθηκαν και ήταν σχετικά αδρανείς, το ιατρικό προσωπικό θα μπορούσε να έχει τακτικές "άρρωστες κλήσεις", εξετάσεις που περιλάμβαναν τη ζύγιση.
Οι αριθμοί που προέκυψαν φτάνουν σε εκατοντάδες, πιθανώς χιλιάδες, επιστολές από στρατιώτες. Ο Loyal Wort, ένας 31χρονος Ωκεανός στον Στρατό της Ένωσης, έγραψε στη σύζυγό του Susan: "Ήμουν κάημε την άλλη μέρα και μείναμε εκατόν εβδομήντα κιλά κι έτσι βλέπεις ότι είμαι πολύ λιπαρός." Ο Thomas Warrick της Αλαμπάμα διαβεβαίωσε τη σύζυγό του, τη Μάρθα, "Η αλήθεια μου είναι καλή εκείνη την εποχή" και, ως απόδειξη, ανέφερε, "Περίπου εκατόν εβδομήντα κιλά λίρες την τελευταία φορά που μένω και αυτή ήταν η άλλη μέρα." Μια ιδιωτική Γεωργία ονόματι Andrew Ο Λευκός δήλωσε με ενθουσιασμό: «Πάνω από ότι έκανα ποτέ στον κλέφτη μου, κάπου 197 στερλίνες». Πιστεύει ότι αν δεν είχε περάσει μια ολόκληρη νύχτα στη βροχή με δίδακτρα, «θα έφτασα 200 λίβρες σε ένα σύντομο χρονικό διάστημα. "Σε έναν πόλεμο που θα έβλεπε τα σώματά των ανθρώπων να διαρρηγνύονται από τα όστρακα και να μειώνεται σχεδόν στο τίποτα από την αποστασία - ένας στρατιώτης της Ένωσης που ήταν αρκετά τυχερός για να επιβιώσει από την περιβόητη φυλακή Άντερσονβιλ ζύγιζε 80 λίβρες στα απελευθερωτικά αριθμητικά στιγμιότυπα του φυσικού εαυτού ενήργησαν σαν βελόνες στα όργανα του άγχους.
Επιστολή προς τη Δεσποινίδα Lydia H. Weymouth της Βόρειας Braintree, Μασαχουσέτη, που στάλθηκε κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. (Η ευγενική προσφορά της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου) Τα εικονογραφημένα στιγμιότυπα είχαν φυσικά και έκκληση και η σχετικά νέα τεχνολογία της φωτογραφίας έγινε εξαιρετικά δημοφιλής μεταξύ στρατιωτικών οικογενειών για παρόμοιους λόγους. Σχεδόν όλοι οι σύζυγοι των στρατιωτών και των στρατιωτών που είχαν τα χρήματα και την ευκαιρία πήραν τα πορτρέτα τους και τα αντάλλαξαν με το ταχυδρομείο. Μια Αϊόβα συζυγική αστειεύτηκε ότι οι φωτογραφίες τους ο ένας από τον άλλο ήταν να πάρει "όλα rubbed έξω" από πολύ συνηθισμένο φιλί. Αλλά φωτογραφίες που καταγράφηκαν μόνο μια στιγμή στο παρελθόν. Το πίσω μέρος των γραμμάτων θα μπορούσε να τεκμηριώσει την αλλαγή.
Για τους νεότερους στρατιώτες, ιδίως, ο πόλεμος σήμαινε ότι αποδείχτηκε ότι ήταν άνδρες και όχι αγόρια, και προσπάθησαν να φανταστούν με τον τρόπο αυτό για τις οικογένειές τους. Ο William Allen Clark έγραψε στους ανησυχούντες γονείς του στην Ιντιάνα: «Αν με προσέξετε, οι αμφιβολίες σας σχετικά με την υγεία μου σίγουρα θα διαλυθούν. Θα ήθελες να δεις το ίδιο λεπτό, στρογγυλεμένο, αμήχανο, Gosling. "Ζυγίζει 12 κιλά περισσότερο από ό, τι είχε το προηγούμενο καλοκαίρι. Ο William Martin της Νότιας Καρολίνας δήλωσε στην αδελφή του ότι «είμαι τώρα μεγαλύτερος από τον πατέρα μου το βάρος μου είναι Τώρα 175 κιλά.» Ήθελε επίσης να γνωρίζει ότι «τα μουστάκια μου είναι παχύρρευστα και είναι δύο ίντσες μακρύς». Ο James Mobley ασχολήθηκε με ένα είδος ανταγωνισμού με τους φίλους του: «Έτρεξα 170 κιλά και τώρα ζυγίζω 175 και αν συνεχίσω θα ζυγίσω 180 μπροστά. . . Ο πατέρας μου έγραψε ότι ο John Reece είπε ότι ζυγίσω 170 και είπε ότι ζυγίζει 177 είναι μόνο 2 pd μεγαλύτερο από μένα και θα τους φέρω επάνω του αν δεν αρρωσταίνω ».
Όταν οι καιροί ήταν καλές - όταν οι μάχες επιβραδύνθηκαν, το ιατρικό προσωπικό είχε χρόνο να κάνει τους γύρους και οι κακουχίες του χειμώνα δεν είχαν καθορίσει αναφορές καλής υγείας επικράτησαν, όπως τα ποτήρια του Wort, Warrick και White. Αλλά τα νέα δεν ήταν πάντα τόσο καλά. Αν ορισμένοι άνδρες και γυναίκες προσπάθησαν να αποταμιεύσουν τους αγαπημένους τους, παρακωλύοντας τις ανησυχητικές πληροφορίες, πολλοί δεν το έκαναν. Ο Ebenezer Coggin έγραψε σπίτι από ένα νοσοκομείο του Ρίτσμοντ ότι το βάρος του είχε βυθιστεί στα 105 λίβρες, παρόλο που επέμενε ότι ήταν στην αποκατάσταση. Ο Daniel Revis απάντησε στην Sarepta ότι από την πλευρά του ήταν "πόρος σαν φίδι, δεν παίρνουμε anuf για φαγητό." (Στην εποχή του 19ου αιώνα, το αντίθετο του "λιπαρού", του "stout" ή του " ήταν "φτωχό"). Δεν ήθελε να ακούσει η Σάρεπτα, αλλά κανείς δεν χρειαζόταν επίσημη εκπαίδευση για να επιμείνει στην ειλικρίνεια. «Μη μου πείτε ότι αισθάνεστε καλύτερα όταν δεν είστε», δήλωσε ο Betsy Blaisdell τον σύζυγό του τον Δεκέμβριο του 1864. Δεν είχε λάβει καμία επιστολή από αυτόν στην αλληλογραφία της προηγούμενης ημέρας και ανησυχούσε ότι σήμαινε ότι η πρόσφατη ασθένεια του είχε επιδεινωθεί. "Χωρίς ποτέ φοβόμουν το χειμώνα" ο Χίραμ έφυγε για πόλεμο, έγραψε - ο Μπέτσι του είπε, τίποτα δεν θα μπορούσε να "γεμίσει τη θέση σου." Όταν έφτασε τελικά η επιστολή διαβεβαίωσης του Χιράμ, χαρακτήρισε την καλύτερη προσπάθειά του αναδημιουργώντας τον εαυτό του: «Έχω μόλις ξεπλυθεί όλα καθαρά και ωραία», ανέφερε. "Υποθέτω ότι αν ήμουν εκεί, θα έλεγα ένα φιλί και δεν θα έσπαγε πολύ το πρόσωπό σου".
Φάκελος με τη σημαία της Συνομοσπονδίας, απευθυνόμενος στην κυρία Lou Taylor του Cincinnati, Ohio. (Η ευγενική προσφορά της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου) Κατά την εμφάνιση του Εμφυλίου Πολέμου, το Τμήμα Ταχυδρομείων των ΗΠΑ είχε παραδώσει περίπου πέντε γράμματα ανά κάτοικο ετησίως. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο μέσος στρατιώτης έστειλε πάνω από πέντε φορές πολλοί. Οι άνθρωποι που αισθάνθηκαν ελάχιστα ικανοί για μακρές, εκφραστικές αφηγήσεις για την ψυχική και σωματική ευεξία τους, αποδείχθηκαν ακόμη πιο επινοητικές στην προσέγγιση της σωματικής παρουσίας. Για τους Αμερικανούς κατά τον Εμφυλίου Πολέμου, η αγκαλιά των αγαπημένων σε χαρτί ήταν μια δυσκολία που δύσκολα μπορούσαν να ξεπεραστούν. Οι περισσότεροι από αυτούς, χωρίς αμφιβολία, θα έπρεπε μάλλον να μην καταφεύγουν σε αυτό. Για εμάς, οι προσπάθειές τους δημιούργησαν ένα ρεκόρ για κάτι που σπάνια μπορούμε να δούμε: αναλαμπές της συναισθηματικής ζωής των απλών ανθρώπων που έχουν περάσει πολύ καιρό.
Η Martha Poteet της Δυτικής Βόρειας Καρολίναης υπέστη εργασία και παράδοση, τουλάχιστον για ένατη φορά, κατά τη διάρκεια της απουσίας του συζύγου της το 1864. Όταν έγραψε στον Francis ένα μήνα αργότερα, περιέγραψε χαρούμενα την ευκολότερη ανάπαυση μετά τον τοκετό που είχε βιώσει ποτέ. "Είχα τον καλύτερο χρόνο που είχα ποτέ και έχω το πιο αληθινό νόημα που έχω βάλει στο κρεβάτι την ημέρα την ημέρα σε δύο εβδομάδες σήμερα." Από το μωρό, ένα κορίτσι που περίμενε να ονομάσει μέχρι Francis επέστρεψε, Martha θα μπορούσε να αναφέρει δεν βάρους κλίμακες και οι γιατροί ήταν σπάνια πράγματα στο Blue Ridge.
Είχε μια καλύτερη ιδέα. Έβαλε το χέρι του μωρού σε θραύσματα χαρτιού, έβγαλε μια γραμμή γύρω από αυτό και το κόβει προσεκτικά για να μπαίνει στο φάκελο. Κάποιες μέρες αργότερα, σε ένα μακρόστενο τάφο έξω από την Πετρούπολη της Βιρτζίνια, ο Francis Poteet άνοιξε το φάκελο και κρατούσε το χέρι της νέας κόρης του.
