Σε μήκος περίπου 80 πόδια, ένας ενήλικος Diplodocus θα απαιτούσε μια τεράστια ποσότητα τροφής για να τροφοδοτήσει το φορτίο του. Αλλά πώς τρώνε πραγματικά αυτοί οι τεράστιοι δεινόσαυροι; Γνωρίζουμε από την ανατομία των κρανίων τους, και τα δόντια τους που μοιάζουν με μανταλάκια, ότι το Diplodocus και άλλα sauropods δεν ήταν ικανά να μασήσουν. Δεν βρισκόταν ανάμεσα στις πλημμυρικές εκτάσεις που καλύπτονταν από τη φτέρη του Ιουράσι, λειώνοντας μακριά. Αυτοί οι γιγαντιαίοι δεινόσαυροι σαφώς απομάκρυναν τα τρόφιμα και έπιναν τα μπουκάλια ολόκληρα, αλλά τι πράγματι συνελάμβαναν οι συνήθειες του δείπνου Diplodocus ;
Ο παλαιοντολόγος Mark Young και οι συν-συγγραφείς μόλις κυκλοφόρησαν μια νέα μελέτη στο περιοδικό Naturwissenschaften σχετικά με τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους το Diplodocus θα μπορούσε να έχει συλλέξει φυτικά τρόφιμα. Αφού δημιούργησαν ένα εικονικό μοντέλο ενός κρανίου Diplodocus για να διερευνήσουν τις διαφορετικές καταπονήσεις και τα στελέχη που δημιουργήθηκαν από τρεις διαφορετικές συμπεριφορές διατροφής, ο Young και οι συνεργάτες του διερεύνησαν τι συνέβη με το κρανίο κατά τη διάρκεια ενός κανονικού δαγκώματος, όταν ο Diplodocus προσπάθησε να απογυμνώσει φύλλα από ένα υποκατάστημα το σαυροπόντ προσπάθησε να απογυμνώσει το φλοιό από ένα δέντρο.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Diplodocus αντιμετώπισε λίγο άγχος στο μοντέλο απλής δαγκώματος. Ο δεινόσαυρος ήταν απόλυτα σε θέση να ανοίγει και να κλείνει τις γνάθες του κάθετα σε φυτά χωρίς μεγάλη πίεση. Αυτό ήταν αλήθεια και για την αποκόλληση των κλάδων. Το κρανίο του Diplodocus αντιμετώπισε εύκολα τα χαμηλά επίπεδα στρες που δημιουργήθηκαν από το δάγκωμα σε ένα κλαδί και το τράβηγμα για να απομακρυνθεί η βλάστηση από το φυτό. Όπως επισημαίνουν οι Young και οι συνεργάτες του, ο δεινόσαυρος δεν διέσχιζε τα φυτά, αλλά απομάκρυνε τα μαλακά τμήματα της βλάστησης από τα σκληρότερα κλαδιά ή τα στελέχη του γονικού φυτού.
Όταν οι επιστήμονες μοντελοποίησαν τι θα συνέβαινε όταν ο Diplodocus προσπάθησε να απογυμνώσει το φλοιό από τα δέντρα, βρήκαν ότι το κρανίο του δεινόσαυρου δεν ήταν κατάλληλο για τα στελέχη που εμπλέκονται. Diplodocus εξειδικευμένο στα μαλακά μέρη των φυτών, και δεν ξύστε τα δόντια του πάνω από φλοιό δέντρων.
Η ίδια τεχνική μπορεί να μας βοηθήσει να καταλάβουμε καλύτερα γιατί υπήρχαν τόσα πολλά άλλα σαυροπόδαδες μαζί με το Diplodocus . Πράγματι, οι σαυρόποδες του σχηματισμού Morrison περιλαμβάνουν το Diplodocus, τον Apatosaurus, τον Barosaurus, τον Brachiosaurus και τον Camarasaurus, καθένα με περισσότερο ή λιγότερο διαφορετικά κρανία. (Ο Haplocanthoosaurus ήταν ένας άλλος σύγχρονος σαυροπόντς, αν και δεν έχουμε ιδέα τι έμοιαζε με αυτό το κρανίο του δεινοσαύρου.) Ίσως, με το μοντέλο πώς τα κρανία αυτών των διαφορετικών sauropods ανταποκρίνονταν στις πιέσεις της διατροφής, μπορούμε να αναλύσουμε ποια τρόφιμα προτιμούν και να αποκτήσουν κάποια εικόνα γιατί τόσοι πολλοί γίγαντες έζησαν την ίδια στιγμή.
Αναφορά:
Young, Μ., Rayfield, Ε., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, Ρ., Barrett, Ρ. (2012). Κρανιακή βιομηχανία του Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): δοκιμές υποθέσεων συμπεριφοράς διατροφής σε ένα εξαφανισμένο megaherbivore Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
