Πώς οι παρασίτες έγιναν τόσο δημοφιλείς

Το σμήγμα αίματος μπορεί να είναι το τελικό παράσιτο. Αυτός ο έξυπνος πλανός έρχεται σε ηλικία μέσα σε ένα μικροσκοπικό οικοδεσπότη σαλιγκαριού πριν εισέλθει στον πραγματικό άνθρωπο του ξενιστή - κατευθείαν μέσα από το δέρμα και βυθίζοντας στην κυκλοφορία του αίματος. Η εξέλιξη του παρασιτισμού, ωστόσο, δεν είναι ασταθής: Από τα 7, 7 εκατομμύρια γνωστά είδη ζώων στη Γη, μέχρι το ήμισυ είναι παράσιτα. Τώρα, νέα έρευνα διαπιστώνει ότι αυτός ο τρόπος ζωής ήταν τόσο επιτυχημένος που εξελίχθηκε ανεξάρτητα τουλάχιστον 223 φορές.

σχετικό περιεχόμενο

• Τα παράσιτα του κόσμου εξαφανίζονται. Εδώ είναι γιατί αυτό είναι ένα κακό πράγμα
• Έλεγχος Gut: Mandrills Sniff Poop για να αποφύγετε τους συνομηλίκους με παράσιτα
• Αυτό το παράσιτο είναι πραγματικά μια μικρο-μέδουσες
• Παράσιτα συνδεδεμένα με τον κανιβαλισμό
• Παλαιά Χρόνια Πορτρέτα Παρασίτων

Αυτό είναι ένα μεγάλο κέρδος από προηγούμενες μελέτες, οι οποίες υπολόγισαν ότι ο παρασιτισμός εξελίχθηκε μόνο περίπου 60 φορές. Ωστόσο, ενώ ο νέος αριθμός ακούγεται εντυπωσιακός, οι συγγραφείς της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν αυτή τη βδομάδα στο περιοδικό Biology Letters, επισημαίνουν ότι η νέα μορφή είναι ακόμα εκπληκτικά χαμηλή, λαμβάνοντας υπόψη το συνολικό αριθμό των ειδών που προτιμούν τον πιο ζωντανό τρόπο ζωής. Φαίνεται ότι αντί να εξελιχθεί πολλές φορές, ο παρασιτισμός έχει εκραγεί σε μερικές περιπτώσεις, με τη συντριπτική πλειοψηφία των παρασίτων που ανήκουν σε μόλις 10 γενεαλογίες.

Όπως ο Armand Kuris, ζωολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Σάντα Μπάρμπαρα και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, λέει: «Ο παρασιτισμός είναι μια τόσο σημαντική στρατηγική για τους καταναλωτές, αλλά είναι σαφώς πολύ δύσκολο να εξελιχθεί από μια μη παρασιτική προέλευση». σχετικά σπάνια καθώς η μετάβαση από τον μη παρασιτισμό στον παρασιτισμό μπορεί να είναι, οι συγγραφείς επίσης ανακάλυψαν ότι το αντίθετο ήταν ακόμη πιο σπάνιο. Αυτό είναι: μια φορά ένα είδος πηγαίνει παράσιτο, δεν επιστρέφει.

Πώς λοιπόν αυτοί οι κακοποιοί γίνονται τόσο ευγενικοί; Η απάντηση είναι πιθανό να σχετίζεται με τον πλούτο των διαθέσιμων ευκαιριών που έπρεπε να διακλαδίσουν, με βάση το περιβάλλον. Για ένα παράσιτο, κάθε ζώο στη γη αντιπροσωπεύει ένα πιθανό μέρος για να ζήσει, και μέσα σε κάθε ένα από αυτά τα κινούμενα οικοσυστήματα υπάρχει ένα πλεόνασμα επιπλέον μικρο-οικοτόπων για αποίκιση. Οι παράσιτοι υπερέχουν στην εξειδίκευση: Οι κοινότητες της ταινίας ποικίλλουν ανάλογα με το τμήμα του εντέρου ενός καρχαρία. διάφορα είδη παγίδων πουλιών προσκολλώνται σε διαφορετικούς τύπους φτερών. ένα παράσιτο ψαριών μπορεί να πάρει την κορυφή των βράχων του ξενιστή του, ενώ ένα άλλο παίρνει το κάτω μέρος.

Ο Κούρις και ο διδακτορικός φοιτητής του, Sara Weinstein, έφτασαν σε αυτά τα ευρήματα μετά από μια μακρά 5ετή αναζήτηση βιβλιογραφίας. Χτένισαν μελέτες πάνω από 100 χρόνια, εστιάζοντας στις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ κάθε παρασιτικής ομάδας και ειδών. Έλαβαν σοβαρά τον όρο παράσιτο, ορίζοντας τα παράσιτα ως μόνο ζώα που ζουν και τρέφονται από τους οικοδεσπότες τους. Τα κουνούπια δεν έκαναν το κόψιμο επειδή δεν καταλαμβάνουν τα ζώα που δαγκώνουν, για παράδειγμα. τα παράσιτα από τα κοτόπουλα, όπως τα κούκος, αποκλείστηκαν επειδή δεν τρέφονται άμεσα με τους ανυποψίαστους γονείς τους.

Το τελικό ποσό που οι Weinstein και Kuris έφτασε σε -223 ξεχωριστά εξελικτικά γεγονότα- πιθανότατα θα μετατοπιστούν ξανά με περαιτέρω έρευνα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αρκετές ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των ακάρεων, των μύγες, των στροβιλοσκονημάτων και των κοπέποδων (μια ομάδα μικρών καρκινοειδών), έχουν μελετηθεί τόσο άσχημα ώστε υπάρχουν πιθανά επιπλέον εξελικτικά γεγονότα που οι ερευνητές δεν ανίχνευσαν.

«Εμείς οι παρασιτολόγοι τείνουν να μας αρέσουν τα σκουλήκια μας», λέει ο Weinstein. "Οι δύσκολες ομάδες που είναι δύσκολο να περάσουν και δεν μπορούν να εφαρμοστούν στην ιατρική έρευνα τείνουν να αποφεύγονται."

Ωστόσο, η δουλειά τους αποτελεί ένα σημαντικό βήμα σε ό, τι ήταν μια μακρά συζήτηση για την εξελικτικά αινιγματική προέλευση του παρασιτισμού. "Οι Weinstein και Kuris δείχνουν πώς αναμένονται απαντήσεις σε υπάρχοντα δεδομένα για όσους επιθυμούν να τα κοσκινίσουν", λέει ο Kevin Lafferty, ανώτερος οικολόγος στην Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα που δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Αυτή η προσεκτική εργασία αλλάζει πώς βλέπουμε τον παρασιτισμό και την εξέλιξη».

Η έρευνα δίνει επίσης τη βάση σε μια μακρόχρονη θεωρία ότι ο παρασιτισμός είναι ένα από τα αδιέξοδα της φύσης-ένας τρόπος ζωής που αυξάνει τις πιθανότητες εξαφάνισης ενός είδους εξαιτίας υπερβολικής εξειδίκευσης και μιας επισφαλούς εξάρτησης από τους οικοδεσπότες. Οι ερευνητές συνέκριναν το ένα τέταρτο των παρασιτικών ειδών που περιλαμβάνονται στη μελέτη με τους πλησιέστερους γνωστούς ελεύθερους συγγενείς των εν λόγω ειδών. Η ανάλυσή τους δεν αποκάλυψε καμία διαφορά στην ποικιλομορφία μεταξύ των δύο ομάδων. Με άλλα λόγια, τόσο τα παρασιτικά όσο και τα ελεύθερα ζωντανά είδη ήταν εξίσου «επιτυχημένα» όταν έρχονταν να διακλαδίσουν και να επιβιώσουν.

Όχι κάθε περίπτωση παρασιτικής εξέλιξης οδηγεί σε έκρηξη νέων ειδών. Το Chordata, που περιλαμβάνει όλα τα σπονδυλωτά, έχει μόνο ένα παρασιτικό μέλος: το μαργαριτάρι που μοιάζει με χέλι και ζει μέσα στις κοιλότητες του θαλάσσιου αγγουριού. "Μεγάλο μέρος της παρασιτολογίας επικεντρώνεται στα προϊόντα των μεγάλων ακτινοβολιών, όπως τα πλατύ σκουλήκια, αλλά αυτό το έγγραφο καθιστά σαφές ότι ο παρασιτισμός είναι διασκορπισμένος σε όλο το δέντρο της ζωής", λέει ο Chelsea Wood, οικογενειακός παρασίτης στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, που δεν συμμετέχουν στην έρευνα. "Μάλλον μας λείπει πολύ αγνοώντας τις πολλές θεαματικές ακτινοβολίες των παρασίτων".

Ένα άλλο ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί είναι γιατί ορισμένες ομάδες φαίνεται να ευνοούν τον παρασιτισμό, ενώ για άλλους το γεγονός είναι σπάνιο ή και ανύπαρκτο. Γνωστές παρασιτικές ομάδες - όπως οι στρογγυλοί σκώληκες, οι ταινίες και οι τρελόι - έκαναν το εξελικτικό άλμα από πολύ καιρό πριν, ώστε να ξεδιψάσουν το μονοπάτι που έκαναν θα ήταν πιθανόν αδύνατο, λέει ο Weinstein. Αλλά η εξέταση των μονοπατιών εκείνων που έχουν κάνει τη μετάβαση πρόσφατα - συμπεριλαμβανομένων των μύγες και των ακάρεων - θα μπορούσε να είναι το κλειδί.

Δεδομένου ότι ο παρασιτισμός αντιπροσωπεύει τόσο μεγάλο μέρος της ζωής στη γη, η κατανόηση της προέλευσής του "θα μπορούσε να μας πει περισσότερα για την εξέλιξη των ζώων γενικότερα", λέει ο Weinstein. "Αν μη τι άλλο, αυτό το έργο υπογραμμίζει ότι δεν γνωρίζουμε σχεδόν τίποτα για την ποικιλομορφία της ζωής στη γη".