Τα γαλάζια μάτια του Dava Newman εκπέμπουν λάμψη καθώς θεωρεί ένα μοντέλο του ισχυρότερου πυραύλου που βγαίνει ποτέ από μια σχεδίαση της NASA. Το τοποθετεί στο τραπέζι του καφέ στο καταπληκτικό ηλιόλουστο γραφείο της στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στην Ουάσιγκτον, DC "Το μικρό κομμάτι του Orion στην κορυφή. Όλα τα υπόλοιπα είναι το σύστημα εκτόξευσης βαρέων ανελκυστήρων ", προσθέτει με ένα χτύπημα.
Σχετικές αναγνώσεις
Το σωστό είδος τρελό
Αγοράσχετικό περιεχόμενο
- Ακατέργαστα στο διάστημα: Γιατί αυτοί οι αστροναύτες του Skylab δεν ξαναπεράζουν ξανά
Το μοντέλο διαστημόπλοιας 18 ιντσών-λευκό πλαστικό μοιάζει με κάτι που μπορείτε να βρείτε σε ένα κατάστημα χόμπι, αλλά ενσωματώνει τις μεγαλύτερες φιλοδοξίες του έθνους: το Orion είναι η κάψουλα που, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα πάρει τέσσερις ανθρώπους στον Άρη 2030s. Στεγάζεται σε ένα τεράστιο νέο πύραυλο, γνωστό επίσημα ως το σύστημα εκτόξευσης χώρου. Στην αρχική επανάληψή του, το SLS θα είναι 322 πόδια ψηλό και 15% ισχυρότερο από τη ρουκέτα Saturn V, η οποία τροφοδοτεί τις αποστολές Apollo στη Σελήνη.
Η πραγματικότητα του ταξιδιού 250 εκατομμυρίων μιλίων εξακολουθεί να είναι τόσο μυαλό-φυσάει ότι κάνει ακόμη και ένας από τους υπαλλήλους επιφορτισμένοι με να μας πάρει εκεί σχεδόν giddy. Αλλά η NASA βρίσκεται ήδη βαθιά στη φάση της μηχανικής για να φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη. "Ζούμε αυτό", λέει ο Newman, ο οποίος ήταν καθηγητής της αστροναυτικής και των μηχανικών συστημάτων στο MIT πριν γίνει αναπληρωτής διαχειριστής της NASA πριν από ένα χρόνο. "Αυτό είναι το μέλλον. Είναι τώρα για μας. "
Σε μια συνέντευξη στο γραφείο της, ο Newman μίλησε για το τι ο επίσημος οργανισμός ονομάζει το ταξίδι στον Άρη. Έχει επιτρέψει την επίτευξη σημαντικής Ε & Α, τι με 15 χρόνια εμπειρίας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. "Αυτό ήταν εξαιρετικά σημαντικό, επειδή μελετάμε την απόδοση αστροναυτών", λέει. Ωστόσο, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η διαβίωση στο διαστημικό σταθμό είναι μόνο μια αρχή, δεδομένου ότι ο τροχιάς οικότοπος, σε απόσταση λίγων εκατοντάδων χιλιομέτρων, είναι, στη διαστημική εξερεύνηση, "βασισμένος στη Γη".
Ακριβώς πάνω από τον ορίζοντα, όμως, είναι το επόμενο μεγάλο βήμα στο «κισσουλιανό διάστημα», την περιοχή ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη, η οποία απέχει περίπου 239.000 μίλια. "Είστε ακόμα βασιζόμενοι στη Γη, αλλά βρίσκεστε σε βαθύ χώρο", λέει ο Newman. "Ονομάζουμε το Ground Proving Ground", διότι τα ταξίδια θα είναι μακρύτερα και θα διαρκέσουν περισσότερο, και οι τεχνολογίες θα πρέπει να γίνουν όλο και πιο εξελιγμένες. "Το 2018, η NASA ελπίζει να ξεκινήσει το SLS και το Orion μαζί για πρώτη φορά, αν και η κάψουλα δεν θα φέρει κανέναν άνθρωπο για το Exploration Mission-1, ένα ταξίδι τριών εβδομάδων που θα πάρει το διαστημόπλοιο 40.000 μίλια πέρα από τη Σελήνη και πίσω στη Γη. Η εξερεύνηση της αποστολής-2, όταν οι αστροναύτες θα ταξιδέψουν σε βαθύ χώρο στην κασέτα Orion, είναι πλακόστρωτη για το 2020.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαΐου του περιοδικού Smithsonian
ΑγοράΜεταξύ των αμέτρητων τεχνολογικών προκλήσεων που πρέπει να αντιμετωπιστούν προτού οι άνθρωποι μπορούν να πάνε με ασφάλεια στον Άρη (και πίσω) είναι η προστασία των αστροναυτών τόσο από την κοσμική όσο και από την ηλιακή ακτινοβολία, οι οποίες στο βαθύ χώρο είναι πιο ισχυρές και επομένως πιο επιβλαβείς από αυτές που συναντούν, περιόδους επί του διαστημικού σταθμού. Έτσι, οι ερευνητές σχεδιάζουν νέες συσκευές για τη θωράκιση από την ακτινοβολία (η ίδια η Newman πέτυχε ένα μέτρο φήμης για το σχεδιασμό ενός νέου κοστουμιού πριν από την είσοδό της στη NASA) και των οικοτόπων. Ένας άλλος προβληματικός τρόπος εκεί έξω, βέβαια, είναι η έλλειψη σταθμών στο βαθύ διάστημα, οπότε ο οργανισμός ελπίζει να αναπτύξει ένα ηλιακό σύστημα ηλεκτρικής προωθήσεως για πτήση σε βάθος διαστήματος.
Εάν υπάρχει μια δουλειά που ακούγεται περισσότερο επιστημονικά μυθιστόρημα από αυτό, ίσως να χειριστεί έναν αστεροειδή, μια δουλειά που, επιμένει η NASA, θα δώσει χρήσιμες νέες πληροφορίες σχετικά με την αποβίβαση διαστημικών σκαφών, τη συλλογή εξωγήινων δειγμάτων και τη μετακίνηση αντικειμένων πολλών τόνων στο διάστημα. Αυτό το Σεπτέμβριο, ο οργανισμός προγραμματίζεται να εκτοξεύσει ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο, το OSIRIS-REx, το οποίο θα πετάει μέσα σε λίγα μίλια από ένα γειτονικό αστεροειδή που ονομάζεται Bennu, το χαρτογραφεί για αρκετούς μήνες και έπειτα να φτάσει αρκετά κοντά για να επεκτείνει ένα ρομποτικό βραχίονα συγκεντρώνουν λίγες ουγγιές επιφανειακού υλικού, το οποίο το σκάφος θα επιστρέψει στη Γη μέχρι το 2023. Το δείγμα αυτό αναμένεται να περιέχει νέες ενδείξεις για τον σχηματισμό πλανητών και τις πιθανές επιπτώσεις των αστεροειδών στη Γη, αλλά ο Newman επισημαίνει επίσης ότι "η ρομποτική ικανότητα είναι κρίσιμη για το μέλλον και ολόκληρο το ταξίδι μας στον Άρη. "
Μια επόμενη αποστολή, προγραμματισμένη για τα τέλη του 2021, θα μπορούσε να υπενθυμίσει στους φίλους της ταινίας Armageddon, το θρίλερ καταστροφής του 1998: Ένα ρομποτικό διαστημικό σκάφος θα έρθει σε επαφή με έναν αστεροειδή, ενδεχομένως ένα όνομα 2008 EV5. αφαιρέστε ένα βράχο που ζυγίζει πάνω από δέκα τόνους. και ελιγμός το ογκόλιθο στην τροχιά της Σελήνης. Ένα πλήρωμα αστροναυτών θα πετάξει στον ογκόλιθο και θα συλλέξει δείγματα για εξέταση στη Γη.
Μέχρι τη δεκαετία του 2030, λέει ο Newman, η NASA πρέπει να είναι έτοιμη. "Θα φτάσουμε πρώτα στην τροχιά του Άρη, ασφαλώς να το πούμε", λέει, ή ίσως σε ένα φεγγάρι του Άρη, "και τότε ο απόλυτος στόχος είναι μπότες στον Άρη." Για ένα τέτοιο ταξίδι, μετρημένο σε χρόνια, οι αστροναύτες θα πρέπει να να γίνουν ανεξάρτητα από τη Γη, να σχεδιάσουν τρόπους για να κάνουν τα καύσιμα, το νερό, το οξυγόνο και τα δομικά υλικά με οποιουσδήποτε πόρους προσφέρει ο Κόκκινος Πλανήτης. Αν αυτό φαίνεται τόσο φανταστικό όσο ο Matt Damon που καλλιεργεί πατάτες στο The Martian, ο Newman ανοίγει: Οι αστροναύτες έχουν δει το μαρούλι και τις πιπεριές που καλλιεργούνται στο διαστημικό σταθμό.
"Η επιτυχής εξερεύνηση στην ανθρώπινη ιστορία - έτσι έχει επιτευχθεί", είπε. «Παίρνεις ό, τι μπορείς μαζί σου, αλλά πρέπει να κάνεις πράγματα και να είσαι αυτοσυντηρούμενος».
Ένας υποψήφιος χώρος προσγείωσης για την αποστολή του 2020 στο Nili Fossae. Ο Nili Fossae έχει από καιρό ενδιαφέρον, λόγω της παρουσίας αργίλων. Μια εικόνα όπως αυτή είναι το πρώτο βήμα για τη δημιουργία μιας εικόνας 3-D και στη συνέχεια ενός ψηφιακού μοντέλου εδάφους για την καλύτερη μελέτη μιας πιθανής θέσης προσγείωσης για ένα rover. (Πανεπιστήμιο Αριζόνα / JPL / NASA) 
Μια εικόνα που τραβήχτηκε από τον Αναγνώστη Οραματισμού του Άρη δείχνει αμμόλοφους στην περιοχή Argyre. (Πανεπιστήμιο Αριζόνα / JPL / NASA) 
Οι αμμόλοφους σε μια βόρεια πολική άμμο θάλασσα, που ονομάζεται erg (Πανεπιστήμιο της Αριζόνα / JPL / NASA) 
Ένας κρατήρας μήκους δύο χιλιομέτρων στον κρατήρα Pasteur (Πανεπιστήμιο της Αριζόνα / JPL / NASA) 
Κατάγματα και εκτεθειμένο υπόβαθρο στο κρατήρα Lyot (Πανεπιστήμιο της Αριζόνα / JPL / NASA)
