Έχω ένα μαλακό σημείο για το Dryptosaurus aquilunguis . Ακόμα κι αν αυτός ο δεινόσαυρος δεν ήταν τόσο μεγάλος ούτε επιβλητικός από τους τυραννοσαυρούς ξαδέλφους του και παρόλο που τα περισσότερα από αυτά που ξέρουμε γι 'αυτό προέρχονται από έναν απογοητευτικό ελλιπή σκελετό που ανακαλύφθηκε το 1866, αυτός ο δεινόσαυρος ενσαρκώνει πολλά από αυτά που αγαπώ για την παλαιοντολογία. Ιστορικά, ο Dryptosaurus διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο σε μια σημαντική μετατόπιση της εικόνας, η οποία μετέτρεψε τους δεινόσαυρους από τα παράξενα τερατώδη τέρατα σε ενεργά πλάσματα που μοιάζουν με πουλιά. Αυτός ο αρπακτικός αρπακτικός θηρευτής παραμένει ένας αινιγματικός δεινόσαυρος από τον οποίο οι παλαιοντολόγοι συνεχίζουν να μαθαίνουν. (Επιπλέον, το Dryptosaurus βρέθηκε στην πατρίδα μου στο Νιου Τζέρσεϋ, πράγμα που προσθέτει στην συναισθηματική του έκκληση). Για το λόγο αυτό ήμουν ενθουσιασμένος που έβλεπα τους παλαιοντολόγους Stephen Brusatte, Roger Benson και Mark Norell να πάρουν μια άλλη ρήξη περιγράφοντας τα γνωστά λείψανα αυτό το δεινόσαυρο σε ένα πρόσφατο χαρτί του αμερικανικού μουσείου Novitates .
Για χρόνια κανείς δεν ήταν ποτέ σίγουρος για το τι ήταν το Dryptosaurus . Ένας από τους πρώτους δεινοσαύρους γνωστούς από ένα μερικό σκελετό, στην αρχή φαινόταν απλά να είναι ένας βρετανός ξάδερφος του Μεγαλοσαύρου της Μεγάλης Βρετανίας. Δεδομένου ότι βρέθηκαν περισσότερα απολιθώματα, αυτή η σύνδεση έσπασε και η φύση του Dryptosaurus ήταν ένα μυστήριο. Ο Kenneth Carpenter και οι συνάδελφοί του δημοσίευσαν μια νέα αξιολόγηση του δεινοσαύρου το 1997. Το συμπέρασμά τους, βασισμένο στα κομμάτια της γνάθου, της σπονδυλικής στήλης, των ισχίων και των άκρων του δεινόσαυρου, ήταν ότι ο Dryptosaurus ήταν τόσο διαφορετικός από τους άλλους δεινοσαύρους των θερόποδων, αν και υπήρχαν υποδείξεις ότι θα μπορούσε να ανήκει στην ευρύτερη ομάδα των θροπόδων που ονομάζονται coelurosaurs.
Από το 1997, όμως, η κατανόησή μας για τους δεινοσαύρους και τις σχέσεις τους άλλαξε δραστικά. Πολλά νέα είδη έχουν βρεθεί και τα οικογενειακά δέντρα έχουν ανακατασκευαστεί πολλές φορές. Μέσα σε αυτές τις σχέσεις μετατόπισης, το Dryptosaurus έχει θεωρηθεί ως τυραννοσαυρός - η ομάδα στην οποία ανήκουν όλοι οι δεινόσαυροι τυράννων. Αλλά ο Dryptosaurus δεν ήταν ένα ανατολικό αντίγραφο του Tyrannosaurus ή οποιασδήποτε από τους υπόλοιπους σύγχρονους τυραννοσαύρους της δυτικής Βόρειας Αμερικής. Οι ομοιότητες μεταξύ του Dryptosaurus και του πρόσφατα ανακαλυφθέντος Appalachiosaurus, φαίνεται να δείχνουν ότι ο μυστηριώδης αρπακτικός από το Cretaceous New Jersey ήταν ένα διαφορετικό είδος δεινοσαύρου τυράννων. Αυτή η αναθεωρημένη κατανόηση-καθώς και το γεγονός ότι το πρωτότυπο δείγμα επιδεινώνεται γρήγορα - εμπνέεται από τον Brusatte και τους συν-συγγραφείς για να πραγματοποιήσει λεπτομερή ανασκόπηση.
Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι το Dryptosaurus διέθετε ένα πρασινοκονίαμα αρχαϊκών χαρακτηριστικών που παρατηρήθηκε στα πρώιμα τυραννοσαυροειδή καθώς και εξειδικευμένα χαρακτηριστικά. Αντί να πέσει μέσα στην ομάδα που περιέχει πολλούς από τους πιο διάσημους, άγριους τυραννοσαύρους της Ύστερης Κρητιδικής - όπως ο Γκοργκοσαύρος, ο Δασπλετοσαύρος και ο ίδιος ο Τυραννόσαυρος - το Dryptosaurus πιθανότατα αντιπροσωπεύει μια μακρόβια οικογένεια που είχε διακλαδιστεί λίγο παλαιότερα και είχε μια μοναδική εξελικτική ιστορία στο ανατολικό τμήμα της Βόρειας Αμερικής. (Κατά την ύστερη Κρητιδική, τα δυτικά και τα ανατολικά τμήματα της χώρας χωρίστηκαν από μια θερμή εσωτερική θάλασσα και ως εκ τούτου οι δεινόσαυροι εξελίχθηκαν διαφορετικά και στις δύο πλευρές του υδάτινου φραγμού). Είτε ο Dryptosaurus όσο και ο Appalachiosaurus σχηματίζουν μια προηγουμένως άγνωστη τυραννοσαυρή υποομάδα μαζί είναι προς το παρόν άγνωστο, αλλά ακόμη και αν δεν το κάνουν, δείχνουν σαφώς ότι οι τυραννοσάστες στην Ανατολή προσαρμόστηκαν με διαφορετικούς τρόπους από αυτούς της Δύσης. Συνολικά, ο Dryptosaurus φαίνεται να παίρνει μια "ενδιάμεση" θέση μεταξύ των μικρότερων, πιο ελαφρώς κατασκευασμένων τυραννοαυροειδών όπως ο Dilong και των πιο επιβλητικών tyrannosaurids, αντιπροσωπεύοντας έτσι ένα άγνωστο τμήμα του οικογενειακού δέντρου τυράννων.
Παρά την ατελής φύση του μόνο σκελετού Dryptosaurus και την υποβάθμιση των υπολειμμάτων κατά τη διάρκεια των ετών, ο Brusatte και οι συν-συγγραφείς μπόρεσαν να εξακριβώσουν μερικά μοναδικά χαρακτηριστικά. Για ένα πράγμα, ο Dryptosaurus είχε σχετικά μεγάλα χέρια. Αν και αυτός ο δεινόσαυρος, όπως και άλλοι τυραννοσαύροι της ύστερης Κρητιδικής, είχε σχετικά βραχίονες, τα γνωστά δάχτυλα του Dryptosaurus είναι πολύ μακρά και, αναφορικά με τις αναλογίες, μοιάζουν περισσότερο με τους ομολόγους τους στα πρώιμα τυραννοσαυροειδή. Ο Dryptosaurus μπορεί να είχε τον νέο συνδυασμό μικρών βραχιόνων με μεγάλα χέρια και από αυτό μπορούν να αντληθούν δύο συμπεράσματα.
Με εξελικτικούς όρους, οι Brusatte και οι συνεργάτες τονίζουν ότι τα μεγάλα χέρια του Dryptosaurus μπορεί να υποδηλώνουν ότι τα εμπρός άκρα των τυραννοσαυροειδών δεν μειώθηκαν με γραμμικό, ομοιόμορφο τρόπο. Αντί να μειωθεί σε μέγεθος ως ολόκληρο το πακέτο, ίσως οι τυραννοσαυροειδείς βραχίονες έγιναν μικρότεροι πριν από τη σταδιακή μείωση των χεριών, πράγμα που σημαίνει ότι ο Dryptosaurus μπορεί να αντιπροσωπεύει μια παλαιότερη κατάσταση, με μεγάλες διαστάσεις. Περαιτέρω ανακαλύψεις τυραννοσαυροειδών όπλων θα χρειαστούν για να δοκιμαστεί αυτή η ιδέα, αλλά τα μεγάλα χέρια του Dryptosaurus υπονοούν ότι αυτός ο δεινόσαυρος πιθανότατα έπιαζε και θανάτωσε τη λεία με διαφορετικό τρόπο από άλλους τυραννοσαύρους. Στην περίληψη του εγγράφου οι συγγραφείς υποθέτουν ότι "το Dryptosaurus μπορεί να έχει χρησιμοποιήσει τόσο το κρανίο όσο και τα όπλα του ως όπλα για την απόκτηση και επεξεργασία των θηραμάτων".
Θα βρεθούν ποτέ περισσότερα οστά Dryptosaurus ; Μερικοί ίσως έχουν, αλλά είναι απομονωμένα κόκαλα ή αποκόμματα που είναι δύσκολο να αναγνωριστούν ως από το τυραννοσαυροειδές. Η κατάσταση της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών στο Νιου Τζέρσεϊ περιπλέκει επίσης τα θέματα. Εκτός από το γεγονός ότι πολλοί χώροι έχουν κλείσει, πλακόστρωτοι ή είναι άλλως απρόσιτοι, τα περισσότερα από τα παραγωγικά απολιθωμένα σημεία από την ύστερη Κρητιδική Κήπος αντιπροσωπεύουν θαλάσσια περιβάλλοντα. Οι δεινόσαυροι βρήκαν ότι τα υπολείμματα σφαγίων πλένονται προς τα κάτω και έξω από την ακτή, όπου, στις περισσότερες περιπτώσεις, είτε έσπασαν είτε εξαφανίστηκαν από τους σαρωτές. (Ένα οστό βραχίονα από ανήλικα hadrosaur, που φυλάσσεται στο κρατικό μουσείο του Νιου Τζέρσεϋ, σημειώνεται βαθιά από πολλά σημάδια τσίμπημα από καρχαρία. Το οστό μοιάζει σαν να το πήγαινε με ένα μαχαίρι Ginsu .) Αν ένας σκελετός του Dryptosaurus εμφανιστεί ποτέ, οι πιθανότητες είναι ότι πρόκειται να είναι αλλού στην Ανατολική Ακτή σε καταθέσεις πιο επιδεκτική σε γρήγορη διατήρηση. Ίσως, κάποια μέρα, θα εμφανιστεί ένας πιο πλήρης σκελετός, αλλά αυτή τη στιγμή θα πρέπει να θρηνήσουμε τη σταδιακή αποσύνθεση του μόνο σκελετού Dryptosaurus γνωστού στην επιστήμη.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Brusatte, S .; Benson, R .; και Norell, Μ. (2011). Η ανατομία του Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) και μια ανασκόπηση των τυραννοαυροειδών συγγενών του Αμερικανικό Μουσείο Novitates, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
