Η ανίχνευση του Ατλαντικού Puffin ή του Storm-Petrel του Leach κατά μήκος των ακτών του Witless Bay, μιας πόλης στην καναδική επαρχία Newfoundland και Labrador, είναι ένα κοινό φαινόμενο κατά τους θερμότερους μήνες του έτους. Το παράκτιο περιβάλλον είναι ένα δημοφιλές έδαφος αναπαραγωγής για αυτά τα θαλάσσια πτηνά, και κάθε Αυγούστου περισσότερα από 500.000 ζευγάρια αναπαραγωγής των δύο ειδών ξεκινούν την ετήσια μετανάστευσή τους νότια για το χειμώνα. Αν και τα ενήλικα πουλιά έχουν συνηθίσει να χρησιμοποιούν τη φεγγάρι και τα αστέρια για ναυσιπλοΐα, η αύξηση της φωτεινής ρύπανσης που προέρχεται από την πόλη του Αγίου Ιωάννη, μια πόλη 20 μιλίων προς τα βόρεια, μαζί με άλλες πόλεις που βρίσκονται στη χερσόνησο του Avalon, έχει αποδειχθεί επιζήμια για το puffin και κοτόπουλα πετρών, προκαλώντας τους να πετάξουν προς τον πολιτισμό και όχι προς τη θάλασσα. Με τα χρόνια έχει γίνει όλο και πιο συνηθισμένο να βλέπεις ένα νεογέννητο από το δρόμο γκόμενα. Ευτυχώς υπάρχει μια ομάδα εθελοντών έτοιμη να βοηθήσει.
Οπλισμένοι με δίχτυα και κουτιά, η Καναδική Εταιρεία Πάρκων και Wilderness (CPAWS), μαζί με μια ομάδα εθελοντών, επιχειρούν κάθε βράδυ από τον Αύγουστο μέχρι τον Οκτώβριο στις οδούς και την ακτογραμμή του Witless Bay. Η αποστολή τους: να βρουν και να διασώσουν τις νεογέννητες νεοσσοί που διαφορετικά θα αντιμετώπιζαν το θάνατό τους.
Ο Witless Bay είναι από καιρό ένα σημαντικό έδαφος αναπαραγωγής για puffins και petrels, με περίπου 300.000 ζευγάρια αναπαραγωγής του Ατλαντικού Puffin (η μεγαλύτερη αποικία στη Βόρεια Αμερική) και περίπου 200.000 ζευγάρια αναπαραγωγής Storm-Petrel (η δεύτερη μεγαλύτερη αποικία στον κόσμο) άνοιξη και καλοκαίρι. Και τα δύο είδη σκάβουν φωλιές για να χρησιμοποιηθούν ως φωλιές και κάθε ζευγάρι βάζει ένα μόνο αυγό, το οποίο και οι δύο γονείς συμβάλλουν στην επώαση. Μόλις εκκολαφθούν, οι νεοσσοί εγκαταλείπουν τις φωλιές τους κατά το βράδυ για να αποφύγουν τη σύλληψή τους από τους αρπακτικούς.
Το CPAWS κατέχει την αιχμή του Puffin και Petrel Patrol για σχεδόν μια δεκαετία, αναλαμβάνοντας τις βασιλεύσεις από τον Juergen και την Elfie Schau, γερμανό ζευγάρι που άρχισε να παρατηρεί τις γειτονικές νεοσσοί, ενώ κάθε καλοκαίρι μένει στην περιοχή. Οι Schaus έκαναν το καλύτερο δυνατό για να σώσουν όσο το δυνατόν περισσότερα πουλιά, αλλά γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι χρειαζόταν περισσότερα χέρια για να επιδράσουν. Έτσι, το 2006 προσλήφθηκαν τοπικοί μαθητές για να βοηθήσουν. Τελικά οι προσπάθειές τους ξεπέρασαν το γκαράζ του Schau και το 2011 το CPAWS μπήκε μέσα.
Σήμερα εκατοντάδες εθελοντές από όλο τον κόσμο συρρέουν στον Witless Bay για να λάβουν μέρος στην περιπολία. Η Kathy Unger, συντονιστής διατήρησης με το CPAWS, εκτιμά ότι το 2017 περίπου 300 εθελοντές εμφανίστηκαν για να βοηθήσουν. Μαζί έσωσαν 730 φούρνους και αρκετές εκατοντάδες.
Witless Bay. (EunikaSopotnicka / iStock) "Αυτό δεν ακούγεται πολύ, αλλά είναι πραγματικά, " λέει ο Unger Smithsonian.com. "Από το 2006, το πρόγραμμα αυξάνεται και αυξάνεται. Το CPAWS αρχικά συμμετείχε για να διευκολύνει το πρόγραμμα και να το κάνει λίγο πιο ισχυρό. [Σήμερα το πρόγραμμα] περιλαμβάνει τοπικές επιχειρήσεις όπως οι εταιρείες παρακολούθησης φαλαινών που μας επιτρέπουν εθελοντικά να χρησιμοποιήσουμε τα σκάφη τους για να βγάλουμε τα puffins από τις απελευθερώσεις. Έχουμε ανθρώπους από όλο τον κόσμο που μας στέλνουν μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με [πώς να εμπλακούν]. Συνεργαζόμαστε επίσης με βιολόγους θαλάσσιων πτηνών από την Υπηρεσία Καναδικής Άγριας Ζωής που μετρούν και επισημαίνουν τα πουλιά πριν από την απελευθέρωση. "
Ο Unger λέει ότι τα δύο τμήματα συνεργάζονται για να αποκτήσουν μια καλύτερη εικόνα για το πού ακριβώς μετακινούνται τα πουλιά και ελπίζουμε ότι τελικά θα δουν τα πουλιά να επιστρέψουν με τις μεταλλικές ετικέτες που επισυνάπτονται κατά την μετανάστευση. Δυστυχώς, μέχρι στιγμής, δεν έχουν ακόμη δει μια ενιαία ετικέτα επιστροφής.
"Μιλάμε για 300.000 αναπαραγωγικά ζευγάρια φουσκάλες, έτσι είναι σαν να βρούμε μια βελόνα σε ένα άχυρα", λέει. "Δεν γνωρίζουμε με σιγουριά πώς αυτά τα πουλιά κάνουν, γιατί απλά δεν τα βρήκαμε πάλι. Δεν διαθέτουμε ετικέτες GPS για να δούμε πού πηγαίνουν, και αυτό είναι απλώς και μόνο επειδή πρόκειται για ένα σχέδιο βάσης και δεν μπορούμε να συμβάλουμε με τα χρήματα για να αγοράσουμε τον εξοπλισμό για να το κάνουμε αυτό ".
Παρόλο που ο Unger και η ομάδα του δεν έχουν δει συγκεκριμένα πουλιά που επιστρέφουν, λέει ότι οι προσπάθειές τους έχουν επιβεβαιωθεί με άλλους τρόπους, όπως η ευαισθητοποίηση σχετικά με την επίδραση της φωτορύπανσης στα θαλάσσια πτηνά.
"Δεν είμαστε μοναδικοί εδώ στο Witless Bay με αυτό το πρόβλημα, αυτό είναι μια περίπτωση βελτίωσης των ενδιαιτημάτων για τη μείωση της φωτορύπανσης", λέει. «Συνεργαζόμαστε με την τοπική ηλεκτρική εταιρεία για να διασφαλίσουμε ότι ο φωτισμός του δρόμου σε αυτήν την περιοχή είναι λιγότερο ενοχλητικός και πηγαίνουμε επίσης σε τοπικές κατοικίες και επιχειρήσεις και αλλάζουμε τους λαμπτήρες τους από πολύ λαμπερούς λαμπτήρες σε πράσινο ή μπλε, μαζί με την προσθήκη φωτεινών ασπίδων. Αυτό κάνει πραγματικά μεγάλη διαφορά. Έχουν διεξαχθεί μελέτες σε άλλους τομείς που δείχνουν ότι [αυτές οι αλλαγές] μειώνουν τις καταστροφές. Τα τελευταία χρόνια υπήρξε μεγαλύτερη συνειδητοποίηση και οι άνθρωποι έρχονται σε μένα και ρωτούν τι μπορούν να κάνουν. Εάν οι άνθρωποι δεν βοηθούν, αυτά τα πουλιά δεν έχουν την ευκαιρία. "
