Ο Nelson Fisk, ο οποίος ήταν υποδιοικητής του Βερμόντ από το 1896 έως το 1898, ήταν επίσης ιδιοκτήτης λατομείου στο Isle La Motte, στη λίμνη Champlain. Το επαγγελματικό του δελτίο έγραφε: "Λιπάσματα Isle La Motte Grey και μαύρο μάρμαρο." Ήταν overselling. Ο βράχος ήταν ασβεστόλιθος.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο σεβάσμιος δρόμος του Βερμόντ
Ο ασβεστόλιθος Fisk φορτώθηκε σε βάρκες και έπεσε κάτω από τη λίμνη στον ποταμό Hudson και κατευθύνθηκε νότια, όπου χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή της Γέφυρας του Μπρούκλιν και, στην Ουάσινγκτον, στην Εθνική Πινακοθήκη τέχνης, μεταξύ άλλων δομών. Ο πιο σκούρος ασβεστόλιθος Fisk ήρθε να είναι γνωστός ως "ραδιόφωνο μαύρο" επειδή χρησιμοποιείται στο Radio City Music Hall. Η πέτρα από το λατομείο ήταν καλυμμένη με περίεργα στροβιλίσματα και κηλίδες - και εκεί βρίσκεται μια περίεργη ιστορία της γεωλογίας, της αλλαγής του κλίματος και της ιστορίας της ζωής σε αυτόν τον πλανήτη.
Αυτές οι ατέλειες καθιστούν την πέτρα Isle La Motte ανεκτίμητη σήμερα, τόσο πολύ ώστε το λατομείο να μην είναι πλέον διαθέσιμο για πέτρες και αντί να έχει διατηρηθεί ως υπαίθριο εργαστήριο επιστήμης. Τα "ελαττώματα" στην πέτρα είναι απολιθώματα, αποδείξεις θαλάσσιων πλασμάτων εκπληκτικής αρχαιότητας - μερικά που χρονολογούνται σχεδόν μισό δισεκατομμύριο χρόνια, όταν τα μόνα υπάρχοντα ζώα ζούσαν στους ωκεανούς. Και ποια απίστευτα ζώα ήταν! Υπήρχαν βέβαια κοράλλια, αλλά και μεγάλοι πρόβατα καλαμάρια. trilobites, αρθροπόδων που σχετίζονται με πεταλούδα καβούρια? και σπογγώδη ζώα σχήματος λάχανου που ονομάζονται στρωματοποειδή. Μοναδικά, όπως φαίνεται, το Isle La Motte, το οποίο είναι περίπου 175 μίλια από την ακτή του Ατλαντικού, είναι το καλύτερο μέρος για να δείτε έναν από τους παλαιότερους υφάλους στη γη.
Επτά χιλιόμετρα μακριά και τρία μίλια πλάτος, το νησί ήταν ο τόπος της πρώτης ευρωπαϊκής εγκατάστασης στο Βερμόντ το 1666. Σήμερα φιλοξενεί περίπου 500 κατοίκους όλο το χρόνο. Ο απολιθωμένος υφάλων, που ονομάζεται Chazy Reef μετά από μια πόλη στην περιοχή της Νέας Υόρκης όπου ο τύπος αυτός βράχος ήταν για πρώτη φορά μελετηθεί, καλύπτει το νότιο τρίτο του νησιού. Τι κάνει εδώ; Όταν ο ύφαλος άρχισε να σχηματίζεται, 450 εκατομμύρια χρόνια πριν, βρισκόταν σε ζεστά νερά στο νότιο ημισφαίριο. Έχει αναπτυχθεί εδώ για περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια. Λίγο 250 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, περιστρεφόμενα τεκτονικά πιάτα καταθέτουν τον απολιθωμένο ύφαλο όπου είναι σήμερα. Άλλα τμήματα του υφάλου, τα οποία αρχικά είχαν μήκος χιλιάδες μίλια, μπορούν να βρεθούν σε όλη τη διαδρομή από το Newfoundland μέχρι το Tennessee. Αλλά βρίσκεται στο Isle La Motte, όπου ο υφάλων ανοίγει καλύτερα στην επιστημονική μελέτη.
Ο Charlotte Mehrtens, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ στο Μπέρλινγκτον, λέει ότι στο Τενεσί, για παράδειγμα, ο υφάλων είναι πιο επίπεδη και έχει λιγότερα επίπεδα για να εξεταστεί. Αλλά στο Βερμόντ, έχει κλίση, έτσι ώστε τα στρώματα προϊστορίας-απολιθώματα που συσσωρεύονται σε προηγούμενα απολιθώματα-είναι ορατά οριζόντια. ο ύφαλος δεν χρειάζεται να τρυπιέται ή να εκτοξεύεται για να εξετάσει τους διαφορετικούς "ορίζοντές του", όπως ονομάζονται τα στρώματα. Το χρονοδιάγραμμα του ύφαλου είναι σαφέστερο σε μια περιοχή που ονομάζεται Goodsell Ridge, μόλις βορειοανατολικά από το λατομείο Fisk.
Όχι πολύ καιρό πριν, η Linda Fitch, πρόεδρος του νησιού La Motte Conservation Trust, που αγόρασε πρόσφατα τον Stockwell, μου έδωσε μια περιήγηση. Καθώς περπατούσαμε σε βοσκότοπους από το νότο στο βορρά, περάσαμε εκατομμύρια χρόνια ζωής του ύφαλου. Η Fitch σήκωσε χλοοτάπητα από το βράχο σε διάφορα σημεία, εκθέτοντας απολιθωμένα απολιθώματα από αυτό που περιγράφει ως "την πρώτη μεγάλη πόλη των υφάλων στον κόσμο".
Οι κατασκευαστές χάνουν συχνά τη ζωή τους όταν ανεγείρουν μεγάλες κατασκευές. Έντεκα άνδρες έχασαν τη ζωή τους στη Γέφυρα του Golden Gate. Το φράγμα Hoover ισχυρίστηκε περισσότερους από εκατό. Σε υφάλους, όλοι οι οικοδόμοι πεθαίνουν: τα τούβλα είναι κοχύλια ανθρακικού ασβεστίου.
Ο Chazy Reef είναι ο παλαιότερος υφάλων στον κόσμο που χτίστηκε από μια κοινότητα οργανισμών (μερικοί μεγάλοι ύφαλοι αποτελούνται από ένα μόνο είδος). Η ίδρυσή της χτίστηκε από τον Bryozoa, τα ζώα που προηγήθηκαν των κοραλλιών από εκατομμύρια χρόνια, αλλά υπάρχουν παρόμοιες μορφές σήμερα. Τα μαλακά ζώα, ένα κλάσμα μίας ίντσας, μοιάζουν με κλαδιά και καραμέλες σε σχήμα.
Στον επόμενο ορίζοντα βρίσκουμε τα στρωματοποειδή, εξαφανισμένους συγγενείς σφουγγαριών. Στη συνέχεια έρχεται ένας εξαφανισμένος τύπος άλγης, ακολουθούμενος από πραγματικά σφουγγάρια, περισσότερα φύκια και τα παλαιότερα γνωστά κοραλλιογενή κτίρια. Τα κοραλλιογενή είδη που βρίσκονται στο Chazy Reef είναι επίσης εξαφανισμένα. Ορισμένοι έμοιαζαν με λουλούδια, άλλοι με σωλήνες οργάνων ή με κηρήθρες.
Στην ακμή της, ο ύφαλος ήταν επίσης το σπίτι σε ένα παράξενο θηράμα της άλλης θαλάσσιας ζωής. Οι μεγάλοι κεφαλόποδοι, πρόγονοι του καλαμάριου και του ναυτίλου, έσκαψαν τριλοβίτες. Κρηνοειδή, ευαίσθητα ζώα που σχετίζονται με τα αστερίες που έμοιαζαν με λουλούδια πάνω σε ένα μακρύ στέλεχος, κυμάτιζαν εμπρός και πίσω στα ρεύματα. Τα γαστερόποδα, ή τα μεγάλα σαλιγκάρια, πολλαπλασιάστηκαν - μερικά από τα απολιθωμένα στροβιλίσματα που «μαραίνουν» ραδιώδη μαύρο ασβεστόλιθο.
Η Linda Fitch εμπλέκεται στην εξοικονόμηση του ύφαλου πριν από μια δεκαετία, όταν άκουσε τους jackhammers. Μία μικρή εταιρεία είχε αγοράσει το λατομείο Fisk και είχε αρχίσει ξανά την κοπή πέτρας, το πρώτο εξόρυγμα εκεί σε 70 χρόνια. Ο Fitch πρωτοστάτησε σε ένα πρόγραμμα συγκέντρωσης κεφαλαίων για να αγοράσει και να συντηρήσει το έδαφος των υφάλων. Η Fitch είναι η ανιψιά του φυσικού Val Fitch, ο οποίος κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 1980 για να ανακαλύψει ένα είδος ασυμμετρίας στο σύμπαν. Αμέσως μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, τα σωματίδια της ύλης και της αντιύλης αφανίστηκαν ο ένας στον άλλο. Αλλά για κάθε δισεκατομμύριο ζεύγη σωματιδίων, υπάρχει ένα επιπλέον σωματίδιο της ύλης. Αυτή η μικροσκοπική ανισορροπία αντιπροσωπεύει την ύπαρξη του παρατηρούμενου σύμπαντος: τους γαλαξίες, εσύ, εμένα και τον Chazy Reef. «Ένα ενδιαφέρον για την προέλευσή μας προφανώς τρέχει στην οικογένεια», λέει η Linda Fitch.
Ο Ken Tobin, γεωλόγος στο Texas A & M International University, καλεί τον ύφαλο ως «αποθήκη γνώσης» για τη μελέτη της χημείας θαλάσσιου ύδατος πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια, όταν το διοξείδιο του άνθρακα ήταν 14 έως 16 φορές πιο άφθονο στην ατμόσφαιρα από ό, τι σήμερα. η γη ήταν τόσο ζεστή που ήταν σχεδόν απαλλαγμένη από πάγο. Ο Charlotte Mehrtens παραθέτει κάποιες από τις ερωτήσεις που μπορεί να απαντήσει ο υφάλων: Τι έδειξε κάποτε ο κόσμος; Ποιο ήταν το βάθος, η αλατότητα και η θερμοκρασία του ωκεανού;
Για μένα, το πιο εκπληκτικό πράγμα για τον ύφαλο Isle La Motte είναι η ποικιλία των πλασμάτων που ζούσαν στις ρηχές θάλασσες πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια, δίδοντας προοπτική στην αυτο-απορρόφηση μας με το παρόν. Έχουμε την τάση να βλέπουμε τα ανθρώπινα όντα ως το στέμμα της δημιουργίας. Ο Mehrtens επισημαίνει ότι οι οργανισμοί που κατοικούν στον ωκεανό κυριαρχούσαν στον κόσμο τους για τα πρώτα 200 εκατομμύρια χρόνια των απολιθωμάτων της γης. Για μια ευχή είχαμε ακόμα ζώα που έμοιαζαν με μεγάλα λάχανα.
Ο Dick Teresi είναι ο πρώην συντάκτης των περιοδικών Omni και Science Digest .
