Μια νέα μελέτη για 259 μπουκάλια νερού έχει βρει μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού σε περισσότερο από το 90 τοις εκατό αυτών, προκαλώντας αναθεώρηση από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ).
Όπως αναφέρει ο Graham Readfearn για τον Guardian, η μελέτη διεξήχθη από επιστήμονες στο κρατικό πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (SUNY) στη Fredonia για λογαριασμό της Orb Media, μιας μη κερδοσκοπικής δημοσιογραφικής οργάνωσης που εδρεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ερευνητές ανέλυσαν τα μπουκάλια νερού από εννέα χώρες - τις ΗΠΑ, την Κίνα, τη Βραζιλία, την Ινδία, την Ινδονησία, το Μεξικό, το Λίβανο, την Κένυα και την Ταϊλάνδη και διαπίστωσαν ότι το 93 τοις εκατό έδειξε τουλάχιστον κάποια ένδειξη μόλυνσης από μικροπλάσματα ή πλαστικά υπολείμματα λιγότερο από πέντε χιλιοστά μήκος.
Για να προσδιορίσουν τα μικροπλάσματα, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια χρωστική ουσία που ονομάζεται Κόκκινος του Νείλου, ο οποίος δεσμεύεται με ελεύθερα πλαστικά κομμάτια πλαστικού και τα αναγκάζει να φθορίζουν, σύμφωνα με τον David Shukman του BBC. Οι ερευνητές ανακάλυψαν κατά μέσο όρο 10 πλαστικά σωματίδια ανά λίτρο νερού και άλλα 314 σωματίδια ανά λίτρο που υποθέτουν ότι είναι πλαστικά, αλλά δεν μπορούν να αναγνωριστούν θετικά επειδή είναι πολύ μικρά.
Από όλα τα δοκιμασμένα μπουκάλια, μόνο τα 17 δεν είχαν ίχνη μικροπλαστικών. Κάποιοι είχαν αριθμούς που κυμαίνονται σε χιλιάδες. Συνολικά ελέγχθηκαν 11 διαφορετικές μάρκες μπουκαλιών νερού, μεταξύ των οποίων η Nestlé Pure Life, η Evian, η Dasani και η San Pellegrino. Υπήρχαν μεγάλες διαφορές μεταξύ των μαρκών και ακόμη και εντός της ίδιας συσκευασίας των μπουκαλιών.
Όπως επισημαίνουν ο David Common και ο Eric Szeto της CBC News, δεν είναι ξεκάθαρο πώς εισέρχονται τα μικροπλάσματα στο νερό: Τα συντρίμμια θα μπορούσαν να προέρχονται από πηγές νερού, από διαδικασίες παρασκευής ή εμφιάλωσης ή ακόμα και από το άνοιγμα καπακιών φιαλών, να προκαλέσουν πτώση των πλαστικών τσιπ στα ποτά.
Ένας εκπρόσωπος για τον ΠΟΥ δήλωσε στο Guardian 's Readfearn ότι, ως απάντηση στη μελέτη, ο οργανισμός σχεδιάζει να «επανεξετάσει τα ελάχιστα διαθέσιμα στοιχεία με στόχο τον εντοπισμό κενών σε αποδεικτικά στοιχεία και την κατάρτιση ερευνητικής ατζέντας για την πληρέστερη αξιολόγηση των κινδύνων. "
Οι άνθρωποι σήμερα πίνουν ένα τεράστιο όγκο εμφιαλωμένων ποτών - σχεδόν τα 500 δισεκατομμύρια πλαστικά μπουκάλια πωλήθηκαν σε ολόκληρο τον πλανήτη το 2016 μόνο - αλλά εάν τα μικροπλάσματα έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία παραμένουν αβέβαιες. "Δεν είναι ακριβώς η έρευνα εκεί για να μας πείτε", λέει ο Μπρους Γκόρντον, συντονιστής του παγκόσμιου έργου του ΠΟΥ για το νερό και την αποχέτευση, του Shukman του BBC. "Συνήθως έχουμε ένα« ασφαλές »όριο, αλλά έχουμε ένα ασφαλές όριο, για να το καθορίσουμε αυτό, πρέπει να καταλάβουμε εάν τα πράγματα είναι επικίνδυνα και εάν εμφανίζονται στο νερό σε επικίνδυνες συγκεντρώσεις».
Ο καθηγητής Sherri Mason, ερευνητής μικροπλαστικών και κύριος συγγραφέας της νέας μελέτης, δήλωσε σε συνέντευξή του στον Shukman ότι μερικά από τα πλαστικά σωματίδια που ανακαλύφθηκαν στις φιάλες νερού είναι αρκετά μεγάλα ώστε να περάσουν απλά μέσα από το σώμα. Αλλά αυτά τα σωματίδια, πρόσθεσε, "μπορούν να απελευθερώσουν χημικές ουσίες που προκαλούν γνωστές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία." Οι ερευνητές ανησυχούν επίσης ότι μερικά από τα σωματίδια είναι αρκετά μικρά για να ταξιδέψουν πέρα από τον γαστρεντερικό σωλήνα και στο υπόλοιπο σώμα.
"Δεν γνωρίζουμε τις συνέπειες του τι σημαίνει αυτό στα διάφορα όργανα και τους ιστούς μας", δήλωσε ο Mason.
Αν και η νέα μελέτη έχει προκαλέσει ανησυχίες μεταξύ επιστημόνων και στελεχών στον τομέα της υγείας, υπάρχουν αρκετά σημαντικά μειονεκτήματα στην έρευνα. Ενώ η Orb συμβουλεύτηκε τοξικολόγους και εμπειρογνώμονες μικροπλαστικών σε όλη τη διάρκεια της ερευνητικής διαδικασίας, η μελέτη δεν δημοσιεύθηκε σε επιστημονικό περιοδικό και δεν υποβλήθηκε σε αξιολόγηση από ομοτίμους.
Επιπρόσθετα, όπως αναφέρει η Κοινή και η Szeto της ΚΤΚ, είναι πιθανό η βαφή Nile Red να προσκολληθεί σε ουσίες άλλες από το πλαστικό. Αρκετά από τα εμπορικά σήματα που δοκιμάστηκαν στη μελέτη ανέφεραν στην πραγματικότητα ότι η εσωτερική τους έρευνα έδειξε πολύ χαμηλότερες συγκεντρώσεις μικροπλαστικών από αυτές που ανακάλυψαν οι ερευνητές SUNY. Μιλώντας στην ΚΤΚ, η Nestle πρότεινε ότι η χρωστική ουσία Nile Red μπορεί να "δημιουργήσει ψευδή θετικά αποτελέσματα".
Εάν δεν υπάρχει τίποτα άλλο, η νέα έκθεση υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω διερεύνηση της έκθεσης των μικροπλακών και των επιπτώσεών της στην ανθρώπινη υγεία, η οποία εξακολουθεί να είναι πολύ αναδυόμενο πεδίο επιστημονικής έρευνας. Η Δρ Στέφανι Ράιτ του Κέντρου Κολλεγίου του Κέντρου Περιβάλλοντος και Υγείας λέει στον Shukman του BBC ότι τα μικροπλαστικά σωματίδια θα μπορούσαν να "παραμείνουν μέσα σε ένα ανοσοκύτταρο στην επένδυση του εντέρου ή να περάσουν στο λεμφικό μας σύστημα που καταλήγει στους λεμφαδένες ή υπάρχει μικρή πιθανότητα να εισέλθουν στο αίμα και ενδεχομένως να συσσωρευτούν στο ήπαρ ». Και επειδή το πλαστικό δεν είναι βιοαποικοδομήσιμο, αυτά τα σωματίδια μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στον ανθρώπινο ιστό.
"Αλλά αυτή τη στιγμή, " προσθέτει ο Shukman, "δεν ξέρουμε".
