Ενώ το θέατρο του Ειρηνικού ήταν ένα σημαντικό και γνωστό πεδίο μάχης του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, μπορεί να είναι έκπληξη το γεγονός ότι τα ασιατικά έθνη έπαιξαν ρόλο στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Τόσο η Ιαπωνία όσο και η Κίνα κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία με την ελπίδα να αποκτήσουν περιφερειακή κυριαρχία. Ενώ η Κίνα δεν έστειλε ποτέ στρατεύματα στη μάχη, η συμμετοχή της στον Α Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν επιρροή - και είχε επιπτώσεις που ξεπέρασαν τον πόλεμο και συνέχιζαν να διαμορφώνουν το μέλλον της χώρας ανεξίτηλα.
Κάτω από τον κανόνα της δυναστείας Qing, η Κίνα ήταν το ισχυρότερο έθνος στην Ανατολή για σχεδόν τρεις αιώνες. Αλλά η απώλεια του πρώτου σινο-ιαπωνικού πολέμου στην Ιαπωνία το 1895 έβαλε τέλος σε αυτό. Και η διαφάνεια της κατηφόρας δεν τελείωσε με την απώλεια του πολέμου. μια μεταγενέστερη σειρά Συνθηκών διέλυσε τα κομμάτια της Κίνας μεταξύ Ρωσίας και Ιαπωνίας, συνέχιση της δημιουργίας ευρωπαϊκών παραχωρήσεων όπως το Χονγκ Κονγκ ή ο γαλλικός οικισμός στη Σαγκάη.
Η Γερμανία χρησιμοποίησε επίσης στρατιωτική δύναμη για να εισαχθεί στις ανατολικές ασιατικές υποθέσεις. Αξιοποιώντας τη δολοφονία δύο γερμανών ιεραποστόλων, η χώρα επιτέθηκε και εισέβαλε στην πόλη του Qingdao το 1897, καθιερώνοντας αυτό που ισοδυναμούσε με μια γερμανική αποικία στην επαρχία Shandong. Η προοπτική της απομάκρυνσης της Γερμανίας από την περιοχή και της ανάληψης του ελέγχου ήταν αρκετή για να προσελκύσει την Ιαπωνία να συμμετάσχει στον αγώνα ενάντια στη Γερμανία, καθιστώντας το Μεγάλο Πόλεμο παγκόσμιο το 1914.
Εν τω μεταξύ, στην Κίνα , ένα κραυγαλέα δημοκρατικό κράτος, υπό την ηγεσία του στρατιωτικού στρατηγού Yuan Shikai, αντικατέστησε το αυτοκρατορικό σύστημα διακυβέρνησης το 1912. Αλλά οι τοπικοί πολέμαρχοι και οι συγκρούσεις με το εθνικιστικό κόμμα, Kuomintang (υπό την ηγεσία του Sun Yat-sen), συνέχισαν να απειλούν τη θέση του. "Ο κινεζικός λαός υπέστη πολιτικό χάος, οικονομική αδυναμία και κοινωνική δυστυχία", γράφει ο ιστορικός Xu Guoqi στους ξένους στο δυτικό μέτωπο . "Αλλά αυτό ήταν επίσης μια περίοδος ενθουσιασμού, ελπίδας, υψηλών προσδοκιών, αισιοδοξίας και νέων ονείρων" -γιατί η Κίνα πίστευε ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον πόλεμο ως έναν τρόπο να αναδιαμορφώσει τη γεωπολιτική ισορροπία εξουσίας και να επιτύχει την ισότητα με τα ευρωπαϊκά έθνη.
Υπήρχε ένα μόνο πρόβλημα: Κατ 'αρχάς, κανένας από τους Συμμάχους δεν ήθελε την Κίνα να συμμετάσχει στον αγώνα. Αν και η Κίνα δήλωσε ότι είναι ουδέτερη κατά την έναρξη του πολέμου τον Αύγουστο του 1914, ο πρόεδρος Shikai είχε προσφέρει κρυφά στον βρετανό υπουργό John Jordan 50.000 στρατεύματα για να επαναλάβει το Qingdao. Η Ιορδανία αρνήθηκε την προσφορά, αλλά η Ιαπωνία σύντομα θα χρησιμοποιήσει τις ένοπλες δυνάμεις της για να εξαφανίσει τους Γερμανούς από την πόλη και παρέμεινε εκεί καθ 'όλη τη διάρκεια του πολέμου. Μέχρι τον Φεβρουάριο του 1916, με τους άνδρες που πεθαίνουν σε τεράστιους αριθμούς στην Ευρώπη, η Ιορδανία ήρθε στην ιδέα της κινεζικής βοήθειας και είπε στους βρετανούς αξιωματούχους ότι η Κίνα θα μπορούσε να «ενταχθεί στην Αντεντέ, υπό την προϋπόθεση ότι η Ιαπωνία και οι άλλοι Σύμμαχοι την δέχτηκαν ως εταίρο».
Ωστόσο, η Ιαπωνία αρνήθηκε να επιτρέψει στους Κινέζους στρατιώτες να πολεμήσουν, ελπίζοντας να παραμείνουν η δύναμη στην Ανατολή.
Εάν η Κίνα δεν μπόρεσε να πολεμήσει άμεσα, οι σύμβουλοι της Shikai αποφάσισαν ότι η επόμενη καλύτερη επιλογή ήταν μια μυστική επίδειξη υποστήριξης προς τους Συμμάχους: θα έστελναν εθελοντές μη πολεμιστές, κυρίως από το Shandong, σε στρατιωτικές συμμαχικές χώρες.
Από τα τέλη του 1916, η Κίνα άρχισε να μεταφέρει χιλιάδες άνδρες στη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Ρωσία. Αυτοί οι εργάτες θα επιδιορθώσουν δεξαμενές, θα συναρμολογήσουν κοχύλια, προμήθειες μεταφοράς και πυρομαχικά και θα βοηθήσουν να αναμορφώσουν κυριολεκτικά τις περιοχές μάχης του πολέμου. Δεδομένου ότι η Κίνα ήταν επίσημα ουδέτερη, δημιουργήθηκαν εμπορικές επιχειρήσεις για την παροχή εργασίας, γράφει ο Keith Jeffery το 1916: Μια παγκόσμια ιστορία .
Κινέζοι εργάτες πλήρωσαν αρκετές θέσεις στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, συμπεριλαμβανομένων των εγκαταστάσεων δεξαμενών όπως αυτή. (Wikimedia Commons / Chatham House, Λονδίνο) "Πολλά από αυτά τα χαρακώματα δεν είχαν εκσκαφεί από τους στρατιώτες [συμμαχικοί], εκσκαφίστηκαν από κινέζους εργάτες", λέει ο Bruce Elleman, καθηγητής ναυτικής ιστορίας στο αμερικανικό Ναυτικό Πολεμικό Κολλέγιο και συγγραφέας του Wilson και της Κίνας: Μια αναθεωρημένη ιστορία η ερώτηση Shandong . Η αποστολή εργαζομένων - κυρίως αναλφάβητων αγροτών - ήταν ένας τρόπος για να αποδείξει η Κίνα ότι αξίζει μια θέση στο τραπέζι όποτε τελείωσε ο πόλεμος και συμφωνήθηκαν όροι. Αλλά ακόμα και μετά από ένα χρόνο προσφοράς εργασίας, η συμβολή τους παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό μη αναγνωρισμένη διπλωματικά.
Ήταν κάτι περισσότερο από το κύρος που ώθησε την Κίνα να εισέλθει στη σύγκρουση: Το πτητικό έθνος ονειρευόταν να ανακτήσει τον πλήρη έλεγχο της επαρχίας Shandong. Βρίσκεται στην ανατολική ακτή της Κίνας κατά μήκος της Κίτρινης Θάλασσας, η περιοχή έχει μια πλούσια ιστορία ως γενέτειρα του Κομφούκιου. διπλωμάτη Wellington Koo για να το ονομάσει "λίκνο του κινεζικού πολιτισμού".
Το 1915, το έτος μετά την Ιαπωνία πήρε το Qingdao από τη Γερμανία, η Ιαπωνία επέβαλε μια νέα συνθήκη στην Κίνα: Οι Εικοσιτέσσερις Απαιτήσεις. Η άκρως δημοφιλής συνθήκη απαίτησε από την Κίνα να παραχωρήσει τον έλεγχο ακόμα περισσότερων εδαφών, μεταξύ άλλων και στο Shandong και τη Μαντζουρία. Εάν η Κίνα συμμετείχε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι ηγέτες της εξέτασαν, ίσως η χώρα να μπορέσει να επανακτήσει αυτή την ηπειρωτική επικράτεια.
Η είσοδος των Ηνωμένων Πολιτειών στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο μετατόπισε την πολιτική δυναμική των Συμμάχων, με αξιωματούχους των ΗΠΑ να υποστηρίζουν την υπόθεση της Κίνας με το βλέμμα προς το τέλος του πολέμου. Όπως λέει ο Elleman, «οι Αμερικανοί ελπίζουν ότι στη μεταπολεμική διάσκεψη θα μπορέσουν να επιλύσουν αυτά τα διπλωματικά ζητήματα [μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας και Γερμανίας]», αφού ο πρόεδρος Wilson ήθελε να αναλάβει ηγετικό ρόλο στις διαπραγματεύσεις και να διαμορφώσει Λεγαιώνα Εθνών.
Η θέση της Κίνας έγινε πιο γεμάτη όταν η Γερμανία ανακοίνωσε τη στρατηγική της για απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο. Περισσότεροι από 500 Κινέζοι εργάτες στο γαλλικό πλοίο Όθωνα σκοτώθηκαν το Φεβρουάριο του 1917, όταν ένα σκάφος έπληξε το πλοίο. Τέλος, ενθαρρύνοντας τις ΗΠΑ και πιστεύοντας ότι ήταν ο μόνος σίγουρος τρόπος να εξεταστούν στις ενδεχόμενες ειρηνευτικές συμφωνίες, η Κίνα κήρυξε πόλεμο στη Γερμανία στις 14 Αυγούστου 1917 - αν και ελάχιστα άλλαξε την υποστήριξη που παρείχαν, δεδομένου ότι είχαν ήδη αποστείλει εργάτες .
Μέχρι το τέλος του πολέμου, οι Κινέζοι εργάτες θα κατατάσσονταν ως ο μεγαλύτερος και μακροπρόθεσμος μη ευρωπαϊκός πληθυσμός στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Η Γαλλία προσέλαβε 37.000 κινέζους εργαζόμενους, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο έλαβε 94.500. Οι άνδρες που αποστέλλονται στο εξωτερικό θα κερδίσουν ένα εκτιμώμενο σύνολο 2, 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αναφέρει το South China Morning Post . Στην πορεία, τόσο πολλοί από αυτούς τους εργάτες πέθαναν ή υπέστησαν τραυματισμούς, ώστε η Κίνα ίδρυσε Γραφείο Υπερπόντιων Κινέζων Εργατών και έπεισε το Ηνωμένο Βασίλειο να αποζημιώσει τους τραυματίες.
Σε άλλες περιπτώσεις, κινέζοι εργάτες απασχολούσαν εργοστάσιο πυρομαχικών κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. (Wikimedia Commons / Chatham House, Λονδίνο) "Η Κίνα είχε προετοιμαστεί να παραστεί στη μεταπολεμική ειρηνευτική διάσκεψη ήδη από το 1915", λέει ο Xu. Όταν ο πόλεμος έληξε τον Νοέμβριο του 1918, η Κίνα σχεδίασε την αντιπροσωπεία της για τη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού, ελπίζοντας να επιτύχει τελικά τον πλήρη έλεγχο της ηπειρωτικής χώρας.
Αλλά η Κίνα έλαβε μόνο δύο έδρες στη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού στα πέντε της Ιαπωνίας, δεδομένου ότι η τελευταία είχε συνεισφέρει στρατεύματα μάχης. Θέματα που μεταβιβάστηκαν μόνο από εκεί. Μερικοί από τους ευρωπαίους αντιπροσώπους δεν ήταν εξοικειωμένοι με τις Εικοσιτέσσερις Απαιτήσεις, γράφει ο Julian Theseira στις Παγκόσμιες Ιστορίες και οι δυτικές δυνάμεις έδωσαν τελικά την Shandong στην Ιαπωνία. οι δυτικοί διπλωμάτες πίστευαν ότι πρέπει να τιμήσουν τη συνθήκη Η Ιαπωνία πιέζει την Κίνα να υπογράψει μετά τη λήψη του Shandong. Η Κίνα είδε την κίνηση ως απόρριψη του αιτήματός της να αναγνωριστεί ως ίσος παράγοντας στην παγκόσμια πολιτική και ως προσβολή της κυριαρχίας της.
"Η Κίνα ήταν βαθιά θυμωμένη στη Συνθήκη των Βερσαλλιών και ήταν η μόνη χώρα στη μεταπολεμική ειρηνευτική διάσκεψη για να αρνηθεί να της υπογράψει", ανέφερε ο Χου. Μια διαδήλωση υπό την ηγεσία των μαθητών στο Πεκίνο που ονομάζεται το Κίνημα του τέταρτου Μάη διοργανώθηκε ως απάντηση στην οργή των ειρηνευτικών συνομιλιών. Κάλεσε για πολιτικές και κοινωνικές αλλαγές και, όπως γράφει ο Xu, ήταν ένα σημάδι της στροφής της Κίνας προς τον σοσιαλισμό το 1921 με την ίδρυση του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος.
Η Elleman προχωράει ακόμα περισσότερο στην απόδειξη της σημασίας του ζητήματος του Shandong. "Μιλούν για αυτά τα πιρούνια στο δρόμο, και αυτό είναι ένα. Αν αυτή η όλη διαμάχη του Shandong δεν είχε συμβεί, η Κίνα δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει κομμουνιστική ", λέει ο Elleman. Ισχυρίζεται ότι η απομάκρυνση του ζητήματος του Shandong, που δεν έχει επιλυθεί, τουλάχιστον στα μάτια της Κίνας, σήμαινε ότι έσφαξαν τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να προχωρήσουν και να αισθάνονται πιο ελκυστικές στον σοσιαλισμό. "Είναι ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια της σύγχρονης κινεζικής ιστορίας".
