Τα μέλη της οικογένειας των γάτων (Felidae) είναι σχεδόν όλα τα μοναχικά πλάσματα και χρησιμοποιούν ιλαές και βρυχηθμούς για να επικοινωνήσουν με πιθανούς συντρόφους σε μεγάλες αποστάσεις. (Τα λιοντάρια είναι οι εξαιρέσεις, είναι τα μόνα είδη κοινωνικής γατάκις.) Οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν γιατί κάποιες κλήσεις είναι υψηλές, όπως το μινωτό του σπιτιού σας - ή πιο βαθιά, σαν τσίτα. Το μέγεθος θα είναι η προφανής απάντηση και μέχρι σήμερα η έρευνα έχει δείξει ότι οι μεγαλύτερες γάτες τείνουν να έχουν χαμηλότερες κλήσεις. Αλλά μια νέα μελέτη στο Biological Journal της Εταιρείας Linnean λέει ότι είναι οικότοπος που έχει μεγαλύτερη σημασία.
Ο Gustav Peters και ο Marcell Peters από το Μουσείο Ζωολογικής Έρευνας στη Βόννη της Γερμανίας εξέτασαν τη σχέση μεταξύ συχνότητας κλήσεων, οικοτόπου γάτας και της θέσης του στην εξέλιξη των γατών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γάτες που ζούσαν σε ανοικτούς οικότοπους όπως οι αφρικανικές πεδιάδες είχαν την τάση να επικοινωνούν με βαθιά ήχους. Τα γατάκια που ζούσαν σε δασικές τοποθεσίες, όπως οι θολωτές λεοπαρδάλεις, παρήγαγαν ψηλές κλήσεις.
Τα ευρήματά τους ήταν απροσδόκητα επειδή «οι περισσότερες μελέτες για τη μετάδοση ήχου των ζωτικών ακουστικών σημάτων έδειξαν ότι οι πυκνοί οικότοποι επικρατούν στις χαμηλότερες συχνότητες», δήλωσε ο Πίτερς στο BBC. Οι ήχοι υψηλής συχνότητας διαταράσσονται ευκολότερα από τη βλάστηση που παρατηρείται στα δάση, ενώ οι ήχοι χαμηλής συχνότητας ταξιδεύουν λιγότερο καλά σε ανοικτούς χώρους όπου μπορούν να διαταραχθούν από αεροπορικές αναταράξεις. Γιατί οι κλήσεις γάτας φαίνεται να έχουν εξελιχθεί με τέτοιο αντίθετο τρόπο θα πρέπει να αποτελέσουν αντικείμενο περαιτέρω μελέτης.
(Και αν έχετε αναρωτηθεί γιατί μόνο τα λιοντάρια, οι τίγρεις, οι τζάγκαρ και οι λεοπάρδαλοι μπορούν να βρυχηθουν, γιατί: Μόνο αυτά τα τέσσερα είδη έχουν έναν ελαστικό σύνδεσμο που συνδέει τα οστά που στηρίζουν τον λάρυγγα στο λαιμό. )
