Γνωρίζατε ότι η Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών κάποτε έδωσε ένα Όσκαρ στην ... κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών; Είναι αλήθεια. Το 1964, ο επικεφαλής του Οργανισμού Πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών George Stevens, νεώτερος, ανέθεσε στην ομάδα του την παραγωγή της ταινίας Nine από το Little Rock, το οποίο κέρδισε το βραβείο Όσκαρ για το καλύτερο ντοκυμαντέρ το 1965.
Η ταινία προβάλλει το Little Rock Nine, τους γενναίους Αφροαμερικανούς φοιτητές που έκαναν ιστορία όταν ενσωμάτωσαν το Little Rock Central High στο Αρκάνσας το 1957. Με την αφήγηση του Τζέφερσον Θωμά, ενός από τους εννέα φοιτητές που αφομοίωσαν το Little Rock, το ντοκιμαντέρ υπογραμμίζει τα επιτεύγματα των σπουδαστών που είχαν παρακολουθήσει σπουδές κολλεγίων σε τομείς όπως η δημοσιογραφία, η κοινωνιολογία και η εκπαίδευση.
Ο Criss Kovac, υπεύθυνος του Εργαστηρίου Διατήρησης Κινηματογράφου του Εθνικού Αρχείου, εξηγεί σε μια ανάρτηση ιστολογίου για το Unwritten Record ότι σύμφωνα με ένα δελτίο αποστολής USIA του 1964, ο σκοπός της ταινίας ήταν να καταδείξει "τη δέσμευση της Αμερικής στην ελευθερία του ατόμου και της δικαιοσύνης σύμφωνα με το νόμο, "και να τεκμηριώσει" τον ρόλο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης στην τήρηση του νόμου για την προστασία των μειονοτήτων ".
Με άλλα λόγια, ήταν μέρος μιας μεγαλύτερης προπαγανδιστικής προσπάθειας της USIA να ζωγραφίσει τις ΗΠΑ ως προπύργιο της ελευθερίας και της φυλετικής αρμονίας στη ζέστη του Ψυχρού Πολέμου, γράφει ο Michael Krenn στο βιβλίο του "Μαύρη Διπλωματία: Αφρικανοαμερικανοί και το Υπουργείο Εξωτερικών, 1945-69. "
Εννέα από το Little Rock ήταν ένα από τα πολλά κομμάτια προπαγάνδας που έβαλε ο οργανισμός. Η ταινία USIA Towards Equal Opportunity, για παράδειγμα, παρουσιάστηκε στη Γκάνα για την προώθηση των Ηνωμένων Πολιτειών και την αποτροπή των κομμουνιστικών δραστηριοτήτων. Αυτές οι προσπάθειες είχαν κάποια επιτυχία - όπως σημειώνει το περιοδικό Prologue Magazine, "το προσωπικό της USIA παρατήρησε ότι οι Γκάνα που είδαν [ Towards Equal Opportunity ] θεώρησαν ευνοϊκά την πρόοδο που οι μαύροι Αμερικανοί φαινόταν να κάνουν".
Όμως η Nine από τη νίκη του Όσκαρ στο Little Rock ήταν αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη προσπάθεια του οργανισμού. Η αναγνώριση από την Ακαδημία κατέδειξε τη δύναμή της και 17 μεταφρασμένες εκδόσεις της ταινίας θα εξεταστούν για το κοινό σε περίπου 100 έθνη.
Παρά την επιτυχία της, η Nine από το Little Rock χρησίμευσε επίσης ως καμπή στις προσπάθειες της USIA για την εξωτερική πολιτική. Όπως γράφει ο Κρενν, μετά την ψήφιση της νομοθεσίας για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964-1965, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι άρχισαν να αφιερώνουν λιγότερους πόρους στη δημιουργία προπαγάνδας για πολιτικά δικαιώματα και φυλή σε διεθνές επίπεδο. Καθώς οι φυλετικές εντάσεις της δεκαετίας του '60 έφτασαν σε σημείο βρασμού τα επόμενα χρόνια, οι αξιωματούχοι δυσκολεύτηκαν να υπερασπιστούν το ρεκόρ της χώρας.
Το 2015, για να σηματοδοτήσει την 50ή επέτειο του Nine από το βραβείο Όσκαρ του Little Rock, το Εθνικό Αρχείο ολοκλήρωσε μια πλήρη ψηφιακή αποκατάσταση της ταινίας και είχε το φωτοχημικά διατηρημένο το πρωτότυπο αντίγραφο. Η ειδική περίσταση επισημάνθηκε επίσης με μια προβολή της ταινίας ακολουθούμενη από ένα πρόγραμμα που χαρακτήρισε τον ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων John Lewis, τα Little Rock Nine μέλη Carlotta Walls και Ernest Green, μαζί με τον Stevens.
Σήμερα, αν βρίσκεστε ποτέ στην Ουάσινγκτον, μπορείτε να δείτε το Όσκαρ της ταινίας για τον εαυτό σας - διατηρείται μόνιμα στο Εθνικό Αρχείο.
