Περίπου 46, 5 εκατομμύρια Αμερικανοί - το 15 τοις εκατό του πληθυσμού - ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας. Αλλά ο αριθμός των Αμερικανών που ζουν paycheck-to-paycheck είναι πιθανώς διπλάσιο από αυτό. Σύμφωνα με μια νέα έκθεση του Brookings Institution, όταν οι οικονομολόγοι κοιτάζουν μόνο την καθαρή αξία, χάνουν ολόκληρο το πλήθος των ανθρώπων που τελειώνουν το μήνα με λίγα στους τραπεζικούς λογαριασμούς τους - μια ομάδα που ο Brookings ονομάζει "πλούσιο χέρι-στόμα". Αν και αυτές οι οικογένειες έχουν εισοδήματα αρκετά πάνω από το όριο της φτώχειας, εξακολουθούν να υφίστανται την ίδια κρίση μηνών προς μήνα.
"Πρόκειται για νοικοκυριά που κατέχουν μεγάλες ποσότητες πλούτου σε μη ρευστοποιήσιμα στοιχεία ενεργητικού (όπως οι λογαριασμοί στέγασης ή συνταξιοδότησης) αλλά πολύ λίγα ή καθόλου ρευστά περιουσιακά στοιχεία και επομένως καταναλώνουν όλο το διαθέσιμο εισόδημά τους κάθε περίοδο", αναφέρει η έκθεση.
Πάρτε, για παράδειγμα, μια οικογένεια που καταβάλλει μια υποθήκη και εξοικονόμηση για συνταξιοδότηση και στην οποία όλοι χρειάζονται ένα αυτοκίνητο για να φτάσουν στη δουλειά και έχει άλλο χρέος πιστωτικών καρτών ή φοιτητών για να επιστρέψει. Το εισόδημα και η καθαρή αξία αυτής της οικογένειας μπορεί να είναι αναμφισβήτητα μεσαία τάξη, αλλά μετά από όλες αυτές τις πληρωμές με κλειδωμένο εισόδημα, υπάρχουν λίγα χρήματα που απομένουν κάθε μήνα.
Σύμφωνα με την έκθεση, περίπου το 25 με 40 τοις εκατό των αμερικανικών νοικοκυριών ζουν paycheck-to-paycheck. Το Brookings υπολογίζει τα δύο τρίτα αυτής της ομάδας ως το «πλούσιο χέρι-στόμα». Σε σύγκριση με τις φτωχές οικογένειες που ζουν χέρι-στο στόμα, τα μέλη των οικογενειών αυτών είναι συχνά μεγαλύτερα και έχουν κατά μέσο όρο 50.000 δολάρια μη ρευστοποιήσιμα στοιχεία του ενεργητικού. Οι πλούσιες οικογένειες από το χέρι σε στόμα δεν είναι μοναδικές για την Αμερική: μπορούν να βρεθούν στον Καναδά, την Αυστραλία, τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Γαλλία, την Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Υπάρχει μια μεγάλη διαφορά, όμως, λέει η Washington Post, μεταξύ ανθρώπων που ζουν paycheck-to-paycheck σε διαφορετικά επίπεδα εισοδήματος: "Ίσως η πιο εντυπωσιακή διαφορά είναι ότι ενώ οι φτωχοί από το χέρι-στο στόμα τείνουν να παραμείνουν έτσι για μεγάλες περιόδους η κατάσταση του πλούσιου στο χέρι-στόμα είναι παροδική, διαρκεί κατά μέσο όρο μόνο 2½ χρόνια. "
Η έκθεση δείχνει επίσης ότι ορισμένες οικογένειες επιλέγουν αυτόν τον τρόπο ζωής για κάποιο λόγο. Το μοντέλο που δημιούργησαν οι ερευνητές του Brookings δείχνει ότι "κάτω από ορισμένες παραμετρικές διαμορφώσεις, " η καλύτερη ρευστότητα είναι η καλύτερη επιλογή - διαφορετικά, οι οικογένειες θα χάσουν την υψηλή απόδοση που μπορεί να φέρει η επένδυση σε μη ρευστοποιήσιμα περιουσιακά στοιχεία.
Με άλλα λόγια, ορισμένες οικογένειες μπορούν να επιλέξουν να ζήσουν λίγο για λίγο, αντλώντας τα χρήματά τους σε μακροπρόθεσμες αποταμιεύσεις και άλλα μη ρευστοποιήσιμα περιουσιακά στοιχεία, προβλέποντας ότι αυτά θα πληρώσουν περισσότερα μακροπρόθεσμα. Το μόνο πρόβλημα είναι ότι, όπως είδαμε το 2008, μερικές φορές οι επενδύσεις που μοιάζουν με σίγουρα, ασφαλή στοιχήματα απλά δεν είναι.
