Η τεχνολογία που μιμείται τις λειτουργίες και τις αισθήσεις του ανθρώπινου δέρματος μπορεί να ακούγεται φουτουριστική, αλλά δεν είναι ακριβώς καινούργια. Το 2010, οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Μπέρκλεϊ, ανέπτυξαν τεχνητό δέρμα που θα μπορούσε να αισθάνεται ακόμη και μια απαλή πινελιά. Ονομάζεται e-skin, η συσκευή έχει μεγάλη δυνατότητα να βοηθήσει τα μελλοντικά ρομπότ να αλληλεπιδρούν πιο ευαίσθητα με τους ανθρώπους.
Αλλά τώρα, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder δίνουν στο e-skin μια περιβαλλοντικά φιλική αναβάθμιση. Όπως γράφει ο Adam Epstein για το Quartz, η τελευταία επανάληψη της συσκευής μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί και να ανακυκλωθεί για να δημιουργήσει νέα στρώματα δέρματος.
Το ανακυκλώσιμο ηλεκτρονικό δέρμα, το οποίο περιγράφηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Science Advances, μοιάζει με ένα λεπτό, κίτρινο κολλητικό αυτοκόλλητο. Ενσωματωμένα σε αυτό το λεπτό στρώμα είναι αισθητήρες που μετρούν την πίεση, τη θερμοκρασία, την υγρασία και τη ροή του αέρα. Είναι κατασκευασμένο από ένα πολυμερές και ασημένια νανοσωματίδια, το οποίο του επιτρέπει να κάμπτεται και να κινείται με καμπύλους χώρους όπως δάκτυλα ή δάκτυλα. Είναι επίσης μαλακό, αλλά όχι τόσο ελαστικό όπως το ανθρώπινο δέρμα, αναφέρει ο Alessandra Potenza του The Verge .
Πολλά εργαστήρια σε όλο τον κόσμο δημιουργούν το e-skin. Αλλά αυτό που κάνει αυτό το e-skin ξεχωριστό, επισημαίνει η Potenza, είναι ότι είναι ουσιαστικά άχρηστο. Καλύπτει τον εαυτό του μέσω μιας χημικής αντίδρασης μεταξύ των ενώσεων που αποτελούν την ταινία που μοιάζει με επίδεσμο. Εάν είναι κομμένο σε φέτες, οι ερευνητές μπορούν απλώς να προσθέσουν περισσότερα από τα αρχικά τρία ενεργά συστατικά που σχηματίζουν την μεμβράνη και η επακόλουθη χημική αντίδραση θα πλέξει το ηλεκτρονικό δέρμα πίσω, "θεραπεύοντας" την πληγή, αναφέρει η Potenza. Αν υποστεί ζημιά ποτέ πέρα από την επισκευή, μπορεί επίσης να εμποτιστεί σε ένα διάλυμα που διαχωρίζει τα ασημένια νανοσωματίδια και στη συνέχεια να ανακυκλωθεί σε νέο e-skin.
Η διαδικασία επούλωσης συμβαίνει και γρήγορα. Χρειάζονται μόνο λίγα λεπτά στους 140 βαθμούς Fahrenheit ή 30 λεπτά σε θερμοκρασία δωματίου, ενώ η διαδικασία ανακύκλωσης διαρκεί περίπου 30 λεπτά στους 140 βαθμούς ή 10 ώρες σε θερμοκρασία δωματίου.
Όπως αναφέρει η Jianliang Xiao, μηχανολόγος μηχανικός και επικεφαλής ερευνητής στη νέα μελέτη, λένε στο The Verge, οι νέες αυτές ιδιότητες καθιστούν τη συσκευή περισσότερο φιλική προς το περιβάλλον, έναν από τους πρωταρχικούς στόχους της.
Μεταξύ των πιο πρακτικών εφαρμογών για αυτό το e-skin είναι η ρομποτική. Όπως λέει η Xiao στο Newsweek, το ηλεκτρονικό δέρμα θα μπορούσε να βελτιώσει τον τρόπο αλληλεπίδρασης των ρομπότ με τους ανθρώπους. "Όταν το μωρό είναι άρρωστο, το ρομπότ μπορεί να χρησιμοποιήσει μόνο ένα δάχτυλο για να αγγίξει την επιφάνεια ... μπορεί να πει τι είναι η θερμοκρασία του μωρού", δήλωσε ο Xiao. Ομοίως για προσθετικά, η επίστρωση e-skin θα μπορούσε να βοηθήσει τον χρήστη να αντιληφθεί τη θερμοκρασία ενός αντικειμένου ή επιφάνειας και να υπολογίσει πόση πίεση θα χρησιμοποιήσει κατά την παραλαβή ενός αντικειμένου, γράφει ο Epstein.
Αλλά οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι η φιλική προς το περιβάλλον πτυχή του ηλεκτρονικού δέρματος θα μπορούσε να έχει απίστευτες δυνατότητες. Ο Xiao λέει στο Newsweek ότι θα μπορούσε να δει ένα μέλλον όπου μπορείτε να επαναχρησιμοποιήσετε υλικά από παλιά ηλεκτρονικά, απλά διαβάζοντας ένα κινητό τηλέφωνο ή φορητό υπολογιστή σε μια λύση για την ανακύκλωσή τους.
