Όταν επέστρεψε στην πατρίδα του στη Γαλλία μετά από μια παραμονή στην Κόστα Ρίκα το 1983, ο Jean-Pierre Rosso επέστρεψε ένα ασυνήθιστο σουβενίρ - ένα φιαλίδιο θανατηφόρου δηλητηρίου φιδιού. Τρεις δεκαετίες αργότερα, μετά από έντονες χημικές και νευρολογικές αναλύσεις, οι Rosso και οι συνεργάτες του αναφέρουν ότι δύο τοξίνες που χρησιμοποιούνται από κοραλλιογενή φίδια Κόστα Ρίκα δεν λειτουργούν όπως άλλοι, προσφέροντας νέα στοιχεία για την εκπληκτική σειρά χημικών όπλων που έχουν εξελιχθεί στα ζώα του κόσμου., με επικεφαλής τον Pierre Bougis, βιοχημικός στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικών Ερευνών της Γαλλίας, εντόπισε τις έξι τοξίνες μέσα στο δηλητήριο, τέσσερις από αυτές εργάστηκαν όπως αναμενόταν, προκαλώντας παράλυση σε τρωκτικά και άλλα φαινόμενα. Αλλά δύο ήταν αινιγματικοί γιατί προκάλεσαν επιληπτικές κρίσεις.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί ένα ενιαίο φιαλίδιο αντίβαρουμ μπορεί να κοστίσει 14.000 δολάρια
- Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα σε δηλητηριώδη και δηλητηριώδη ζώα;
Το πρώτο βήμα για την κατανόηση των μυστηριωδών τοξινών ήταν να αποκτηθούν περισσότερα από τα υλικά για να σπουδάσουν στο εργαστήριο. «Ρώτησα πολλές φορές, « Μπορούμε να πάρουμε περισσότερο δηλητήριο; »θυμάται ο Bougis. Αλλά οι συνεργάτες του από την Κόστα Ρίκα, οι οποίοι είχαν αρχικά τηγανίσει το σπάνιο ερπετό, απάντησαν πάντα: «Δεν έχουμε φίδια». Έτσι, η ομάδα έπρεπε να συνθέσει τις τοξίνες, που πήραν μια ολόκληρη δεκαετία.
Ο πλανήτης φιλοξενεί περισσότερα από 100.000 ζώα με δηλητήριο, πολλά από τα οποία σήμερα χαρακτηρίζονται μόνο από επιστήμονες. Δεν υπάρχουν μόνο φίδια, αράχνες και σκορπιούς, αλλά και σαλιγκάρια, ψάρι, κάμπιες, σαύρες, καλαμάρια και ακόμη και μερικά θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένου του πλατύπου, της μικρής ουράς και του αργού λάρις, του μοναδικού δηλητηρίου του δηλητηρίου.
Λόγω της μεγάλης ποικιλίας, οι επιστήμονες υποπτεύονται ότι η προσαρμογή εξελίχθηκε όχι μία φορά αλλά πολλές φορές. Μια δηλητηριώδης μέδουσα ή ανεμώνη πιθανότατα ήρθε πρώτος, ίσως πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια, και δηλητήριο προέκυψε σε φίδια πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ακολουθούμενη από μονότρεμους (όπως ο πλατύπος) πριν από 46 εκατομμύρια χρόνια. "Αν βρούμε σύνθετη ζωή σε άλλους πλανήτες", λέει ο Bryan Fry, επικεφαλής του εργαστηρίου εξέλιξης του δηλητηρίου στο Πανεπιστήμιο Queensland της Αυστραλίας, "Σίγουρα θα υπάρξει κάτι δηλητηριώδες εκεί".
Ειδικά αν η εξωγήινη ζωή εξαρτάται από τα αμινοξέα. Οι τοξίνες των δηλητηρίων, αποδεικνύεται, είναι χορδές αυτών των βασικών βιολογικών μορίων, που ονομάζονται πεπτίδια ή πρωτεΐνες, ανάλογα με το μέγεθός τους. Οι επιστήμονες υποθέτουν ότι οι τοξίνες στα δηλητήρια δεν δημιουργήθηκαν από τα ζώα από το μηδέν, αλλά είναι ελαφρώς αλλοιωμένες εκδοχές των πεπτιδίων και των πρωτεϊνών καθημερινής ζωής. Μια απλή γονιδιακή μετάλλαξη μπορεί να τις μετατρέψει σε τοξικά όπλα.
Οι Γάλλοι ερευνητές δεν ξέρουν από πού προέρχονται οι τοξίνες των κοραλλιογενών φιδιών, αλλά μόλις βρουν αρκετό υλικό, καταλάβαιναν πού πηγαίνουν οι τοξίνες. Η ομάδα επέλεξε ραδιενεργά τις συνθετικές τοξίνες και τις έβαλε σε απομονωμένα κομμάτια του εγκεφάλου αρουραίου. Οι ενώσεις δεσμεύθηκαν τόσο σφιχτά στους υποδοχείς για έναν νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται GABA ότι οι νευρώνες έγιναν υπερβολικά διεγερμένοι.
Συγκεκριμένα, τέτοιοι υποδοχείς εμπλέκονται σε ανθρώπινες διαταραχές όπως η επιληψία και ο χρόνιος πόνος. Ο Bougis είναι αποφασισμένος να συνεχίσει να μελετά τις αλληλεπιδράσεις των τοξινών με τους νευρώνες, ελπίζοντας ότι θα οδηγήσει σε μια νέα κατανόηση των διαταραχών και ίσως και των θεραπειών - ακόμα κι αν η εργασία θα διαρκέσει άλλη μια δεκαετία. "Είμαι ... στα γαλλικά, λέμε, tête σκληρή ", γελάει, "σκληρό κεφάλι."
