Ο φωτορεπόρτερ Lois Raimondo δεν είχε ιδέα τι να περιμένει. Οι εντυπώσεις της είχαν προέλθει κυρίως από ημερήσιες ειδήσεις για τις μάχες και τα θύματα και τους αγώνες της κυβέρνησης του συνασπισμού να κερδίσουν έδαφος σε ασταθή έδαφος. Οι δημοσιογράφοι στην πόλη την προειδοποίησαν να βγει από τους δρόμους από το σκοτάδι.
Λίγες ώρες μετά την άφιξή της στη Βαγδάτη, βρήκε τον εαυτό της σε μια υποβαθμισμένη περιουσία σε προάστιο της Βαγδάτης. Ο ήλιος είχε βάλει, καβουρδισμένος κυπρίνος ψήνεται στη φωτιά, και ρέει ουίσκι και ιρακινή μπύρα. Ο έτοιμος οικοδεσπότης, ο Sala, ένας Ιρακινός επιχειρηματίας που επέστρεψε πρόσφατα μετά από 15 χρόνια στο Λονδίνο, προέτρεψε όλους να τρώνε και να πίνουν. Μιλούσαν πάνω από τη ρωγμή της μακρινής όπλου και της πυροβόλων όπλων. Αλλά όταν τα κονιάματα άρχισαν να φουσκώνουν, οι επισκέπτες άρχισαν να φύγουν. "Παρακαλώ, παραμείνετε", είπε ο Σάλα γελώντας και κλαίγοντας την ίδια στιγμή. "Είναι πάρτυ."
Τα ισχυρά μικτά συναισθήματά του έκαναν μια σωστή εισαγωγή στην Βαγδάτη. Ο Raimondo είχε πάει εκεί για να δει πώς περνούσαν οι άνθρωποι στην καθημερινή τους ζωή. Έχουν αρκετό για φαγητό; Τι κάνουν για δουλειά; Ποια είναι τα όνειρά τους για το μέλλον;
Σε μια γειτονιά σπιτιών από γυψομάρμαρο, η διευθύντρια ενός δημοτικού σχολείου είπε στο Raimondo ότι ήταν θυμωμένη για την καταστροφή του καθεστώτος του Σαντάμ. Τον χαρακτήρισε ως πατέρα και μαζί με τους μαθητές της. "Οι άνθρωποι αγαπούν τον Σαντάμ επειδή φοβούνται γι 'αυτόν", εξηγεί ο οδηγός του δημοσιογράφου, ένας 42χρονος άντρας που ονομάστηκε Αλί. "Αυτό είναι ένα πολύ ισχυρό είδος αγάπης. Είμαστε πάντα φοβισμένοι να πούμε τα συναισθήματά μας".
Ο Raimondo επισκέφθηκε ένα παντρεμένο ζευγάρι στην ηλικία των 40 ετών, και οι δύο άνεργοι μετεωρολόγοι. Η μητέρα ανησυχούσε συνεχώς για τα δύο μικρά παιδιά τους λόγω των βομβιστικών επιθέσεων και των πυροβολισμών. Ο πατέρας ήταν ένας μπααθιστής και ένας στρατηγός στην αεροπορία του Σαντάμ. Είχε κρύβεται στο σπίτι από την αρχή του πολέμου. "Τα πάντα έξω είναι χαοτική", είπε. Όπως έφυγε ο Raimondo, είπε: "Αυτό δεν ήταν τόσο δύσκολο, είσαι ο πρώτος Αμερικανός που έχουμε γνωρίσει ποτέ."
Ο Raimondo παρατήρησε πως οι άνθρωποι μιλούσαν μετά από δεκαετίες καταστολής. «Από τώρα και στο εξής, θα υπάρξει μεγάλη διαφορά», είπε ένας κατασκευαστής επίπλων. "Τουλάχιστον μπορώ να μιλήσω".
