Τα εμβόλια είναι ένα από τα καλύτερα εργαλεία της ανθρωπότητας κατά των μολυσματικών ασθενειών. Μερικοί δουλεύουν απίστευτα καλά, αλλά οι ιδιοτροπίες της βιολογίας κάνουν άλλα πολύ πιο δύσκολο να αναπτυχθούν. Αυτό συμβαίνει με ένα εμβόλιο που μπορεί να καταπολεμήσει τον ιό που προκαλεί το AIDS.
Πάνω από 30 χρόνια πριν, ο HIV απομονώθηκε και ο τότε υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, Margaret Heckler, ανακοίνωσε ότι με την ανακάλυψη αυτή το εμβόλιο ήταν μόλις δύο χρόνια μακριά, αναφέρει ο Azeen Ghorayshi για το BuzzFeed News . Φυσικά, αυτή η υπόσχεση εξακολουθεί να αγωνίζεται να γίνει πραγματικότητα, μπερδεμένη πρωτίστως από τη μορφή που μετατοπίζει το σχήμα του HIV. Ο Ghorayshi εξηγεί γιατί, τριάντα χρόνια μετά, οι ερευνητές εξακολουθούν να μην έχουν εμβόλιο. Αυτή γράφει:
Σε φυσιολογικά εμβόλια, όπως εκείνα για ιλαρά ή ευλογιά, ένας εξασθενισμένος ή νεκρός ιός προκαλεί τα κύτταρα μας να παράγουν πρωτεΐνες, που ονομάζονται αντισώματα, για να επιτεθούν στον συγκεκριμένο ιό. Μόλις τα ανοσοποιητικά μας κύτταρα μάθουν ποια αντισώματα θα παράγουν εναντίον συγκεκριμένου ιού, είμαστε ουσιαστικά προστατευμένοι για ζωή.
Ωστόσο, για να δημιουργηθεί ένα επιτυχές εμβόλιο κατά του HIV, το σώμα πρέπει να παράγει ένα οπλοστάσιο ικανό να καταπολεμήσει έναν συνεχώς μεταλλαγμένο στόχο. Τα αντισώματα, τα οποία συνήθως έχουν πολύ συγκεκριμένους στόχους, θα πρέπει να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν και να επιτεθούν σε ένα ευρύ φάσμα εχθρών.
Τις τελευταίες δεκαετίες, έχουν έρθει οι γνώσεις μετά από σκληρή δουλειά των επιστημόνων. Μια ανακάλυψη το 2010 αποκάλυψε ότι σπάνια άτομα παράγουν πολύ ισχυρά αντισώματα ικανά να εξουδετερώνουν τα περισσότερα στελέχη του HIV. Ονομάζονται ευρέως εξουδετερωτικά αντισώματα. Αλλά η είσοδος μη μολυσμένων ανθρώπων στην παραγωγή τους ήταν δύσκολη. Οι περισσότεροι ερευνητές στην περιοχή πιστεύουν ότι μπορεί να χρειαστεί ένα κοκτέιλ πρωτεϊνών για την εκπαίδευση του σώματος για την παραγωγή αυτών των αντισωμάτων κατά του HIV - το κοκτέιλ αυτό θα ήταν το εμβόλιο.
Αυτή την εβδομάδα, τρεις νέες μελέτες προχώρησαν στην πρώτη γραμμή της έρευνας. Δύο μελέτες στην επιστήμη και μία στην Cell προτείνουν ότι η έγχυση ορισμένων πρωτεϊνών σε μη μολυσμένα ζώα μπορεί να προκαλέσει την παραγωγή αυτών των εξουδετερωτικών αντισωμάτων και να μπλοκάρει τη μόλυνση με τον ιό HIV. Το κλειδί για την προσπάθεια είναι η καθοδήγηση των αντισωμάτων μέσω διαφόρων σταδίων μιας διαδικασίας ωρίμανσης, γράφει ο Bradley J. Fikes στο Σαν Ντιέγκο Union-Tribune . Κάθε ομάδα εργάστηκε σε μια διαφορετική πτυχή της διαδικασίας.
«Ας αρχίσουμε να βλέπουμε ότι ο ορθολογικός σχεδιασμός εμβολίων μπορεί να λειτουργήσει» δήλωσε ο Ντένις Μπάρτον, ανοσολόγος στο Ινστιτούτο Ερευνών Scripps στο Σαν Ντιέγκο της Καλιφόρνιας. Είναι συν-συγγραφέας στις δύο μελέτες επιστήμης .
Οι δοκιμές έχουν πολύ δρόμο να προχωρήσουν προτού παράξουν ένα επιτυχημένο εμβόλιο για τον άνθρωπο. Όμως, όπως έγραψε ο Sheft of Scripps Research Institute, ένας συν-συγγραφέας και στις τρεις μελέτες, δήλωσε στον Ghorayshi στο BuzzFeed News, «αυτές οι μελέτες είναι μια ενθάρρυνση».
