Περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένα τρομακτικό αρθροπόδιο γνωστό ως Lyrarapax unguispinus γλίστρησε από τις θάλασσες της Γης, ψάχνοντας για θήραμα. Ο L. unguispinus, ο οποίος μπορούσε να μεγαλώσει σε μήκος πάνω από τρία πόδια, είχε ένα νυχτοδάμανο προσάρτημα στο κεφάλι του για να μαζέψει νόστιμα ζώα. Τότε θα καταβροχθίσει το θήραμά του με τα οδοντωτά δόντια που έβαζαν το στόμα του. Και όπως αναφέρει ο Brandon Specktor για τη Live Science, η ανακάλυψη ενός νεανικού απολιθώματος L. unguispinus αποκάλυψε ότι αυτοί οι προϊστορικοί κυνηγοί ήταν καλά εξοπλισμένοι για να σκοτώσουν από νεαρή ηλικία.
Το απολίθωμα βρέθηκε σε ένα κομμάτι σχιστόλιθου 518 εκατομμυρίων ετών στην επαρχία Yunnan της Κίνας. Περιγράφοντας την ανακάλυψή τους στο National Science Review, μια διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων σημειώνει ότι το απολίθωμα, το οποίο είναι σχεδόν πλήρες, μετράει μόλις τρία τέταρτα της ίντσας (περίπου 18 χιλιοστά). Το δείγμα είναι έτσι το μικρότερο γνωστό "ραδιοδοντικό", μια ομάδα αρθροπόδων που είχαν κυκλικά στόμια επενδεδυμένα με δόντια. Αλλά αν και ήταν μικρό, ήταν άγριο: Το L. unguispinus μωρό καυχιόταν "μορφολογία του ενήλικα", συμπεριλαμβανομένου του νυχιού και του στόματος γεμάτου δόντια, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Όπως και οι ενήλικες ομολόγους του, το μικρό αρθροπόδιο είχε ένα ακανθώδες raptorial προσάρτημα που χρησιμοποιήθηκε για να πιάσει το θήραμα και το χαρακτηριστικό κυκλικό στόμα του radiodontan γεμάτο με αιχμηρά δόντια. Αυτή η ανακάλυψη δεν είναι απαραιτήτως εκπληκτική. τα σύγχρονα αρθρόποδα, όπως οι μαντίσσες και οι αραχνοειδείς, είναι επίσης καλά αναπτυγμένοι θηρευτές από νεαρή ηλικία, σημειώνουν οι ερευνητές. Αλλά πριν από την ανακάλυψη του νεανικού L. unguispinus απολίθωμα, πολύ λίγα ήταν γνωστά για τους απογόνους αυτού του αρχαίου αρπακτικού.
Ένας νεαρός λ. unguispinus ορυκτό (αριστερά) και το ερμηνευτικό σχέδιο των μερών των επιστημόνων. Το πρόσθιο πρόσθιο άκρο είναι ορατό στο επάνω αριστερό μέρος. (Εθνική επισκόπηση επιστημών) Όπως επισημαίνει και η Ruth Schuster στο Haaretz, η ανακάλυψη απολιθωμάτων συμβάλλει επίσης στην κατανόηση της "έκρηξης Cambrian" - της ξαφνικής και ταχείας εξάπλωσης μιας ευρείας ποικιλίας ειδών που ξεκίνησαν περίπου 542 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την περίοδο Cambrian. Πριν από αυτό το σημείο, ο Ντάγκλας Φοξ εξηγεί στη Φύση, οι θάλασσες της Γης κρατούσαν τόσο λίγο οξυγόνο ότι μόνο τα απλά ζώα "των οποίων τα σώματα μοιάζουν με λεπτές, μαλακά μαξιλάρια" θα μπορούσαν να επιβιώσουν. (Η νέα έρευνα προκάλεσε αυτή την ιδέα της ζωής πριν από την Καμπριάνα. Τα απολιθωμένα ίχνη που ανακαλύφθηκαν μόλις πρόσφατα που πριν από τον Καμπριανό υποδηλώνουν ότι τα πόδια και τα πόδια ίσως είχαν προηγηθεί της λεγόμενης έκρηξης).
Οι δυνάμεις που προκάλεσαν την έκρηξη του Καμπριανού δεν είναι απολύτως σαφείς, αλλά μια θεωρία υποδηλώνει ότι μια ελαφρά αύξηση των επιπέδων οξυγόνου των ωκεανών επέτρεψε την εξάπλωση των θηρευτών, γεγονός που με τη σειρά του προκάλεσε τα μαλακά πλάσματα της εποχής πριν από την Cambrian να αναπτύξουν αμυντικά χαρακτηριστικά όπως τα εξωσκλημάτια.
Ως μεγάλα αρπακτικά, ο ενήλικος L. unguispinus ήταν πιθανοί οδηγοί αυτού που οι επιστήμονες μερικές φορές αποκαλούν "εξελικτική κούρσα εξοπλισμών" της έκρηξης του Cambrian. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, η ανακάλυψη των νεαρών απολιθωμάτων υποδηλώνει ότι τα μωρά L. unguispinus διαδραμάτισαν επίσης βασικό ρόλο σε αυτή την περίοδο ευρείας συσσώρευσης, θέτοντας "επιλεκτική πίεση" στα ζώα - ιδιαίτερα μικρά - για να αναπτύξουν χαρακτηριστικά που θα τους εμπόδιζαν από το γεύμα του μικροσκοπικού τρόμου.
