Στις 17 Ιανουαρίου 1890, ο John Wesley Powell πέρασε σε αίθουσα επιτροπής της Γερουσίας στην Ουάσινγκτον, για να καταθέσει. Ήταν δύσκολο να χάσει, ένας σύγχρονος συγκρίνοντάς τον με μια ανθεκτική δρυς, σκαμμένη και ραμμένη από τις εκρήξεις πολλών χειμώνων.
Τα καθαρά γκρίζα μάτια κοίταζαν από ένα βαθύ σκεπασμένο πρόσωπο, κυρίως καλυμμένο από μια φωλιά γκρίζας γενειάδας πουλιάς, που έσκυψε με τέφρα πούρων. Κανείς δεν θα μπορούσε να καλέσει τον πεντάχρονο βετεράνο και εξερευνητή όμορφο, αλλά κάποιος ήξερε αμέσως όταν μπήκε σε ένα δωμάτιο. Μόνο πέντε πόδια, έξι ίντσες ψηλά, μίλησε μάλλον αργά, αλλά δυναμικά, με μια άφοβη ανεξαρτησία του νου.
Όταν εξέφραζε τον εαυτό του εμφατικά, το κούτσουρο του δεξιού του βραχίονα θα κούνησε και θα πάλλεται σαν να πυγματιζόταν με τα φαντάσματα του πολέμου που τον είχε μολύνει. κάθε μία και πότε, ο Πάουελ θα έφτανε γύρω από την πλάτη του με το αριστερό του χέρι και θα υποτάσσετο με βίαιο τρόπο - μια κίνηση που σιωπά ανέκαμνα ένα δωμάτιο. Δεν ήταν συχνά άνετο να τον προσέχεις, αλλά περισσότερο πάντα γοητευτικό. Η εξουσία που ακτινοβολούσε ακόμη και σε μια αίθουσα γεμάτη με τιτάνιες προσωπικότητες ήταν ορατή.
Μόλις λίγα χρόνια μετά την απώλεια του αντιβραχίου του σε μια μίνι μπάλα στη μάχη του Σίλο, είχε οργανώσει την πιο τολμηρή εξερεύνηση στην αμερικανική ιστορία. Δέκα άνδρες αναρριχήθηκαν σε ξύλινα σκαφίδια και βγήκαν στα ποτάμια του Πράσινου και του Κολοράντο στα νοτιοδυτικά, έπειτα πετούσαν τρεις μήνες πετώντας, συντρίβοντας και περνώντας μέσα από τους τρομερούς άγνωστους καταρράκτες των φαραγγιών και τελικά μέσα από το ίδιο το Grand Canyon, μια πτώση ή θανάτωση ταχεία βάζει γύρω από την επόμενη στροφή.
Η Υπόσχεση του Μεγάλου Φαραγγιού: Το Περιπετειώδες Ταξίδι του John Wesley Powell και το όραμά του για την Αμερικανική Δύση
Το 1869 ο John Wesley Powell αντιμετώπισε το τεράστιο και επικίνδυνο φαράγγι που χαράχτηκε από τον ποταμό Κολοράντο και είναι σήμερα γνωστό (χάρη στον Powell), τον γιο ενός καταργητού ιεροκήρυκα, ενός πολιτικού πολέμου ήρωα (ο οποίος έχασε ένα χέρι στο Shiloh) και έναν παθιασμένο φυσιολάτρη και γεωλόγο ) ως το Grand Canyon.
ΑγοράΈξι άνδρες βγήκαν στο άλλο άκρο, μόλις ζωντανό, μισό γυμνό, με λίγα κιλά μούχλας αλεύρι μεταξύ τους. Η εμπειρία είχε αλλάξει τον Πάουελ - και είχε γίνει ένας σπουδαίος αμερικανός ήρωας.
Τώρα, δύο δεκαετίες αργότερα, ο Powell είχε έρθει να καταθέσει όχι ως ήρωας ή εξερευνητής, αλλά ως ένας από τους κορυφαίους επιστήμονες της Αμερικής, ο επικεφαλής της αμερικανικής γεωλογικής έρευνας (USGS) και αρχιτέκτονας της ομοσπονδιακής επιστήμης. Είχε κάτι πολύ σημαντικό να επικοινωνήσει για το μέλλον της Αμερικής.
Η επιτροπή επιλογής της Γερουσίας για την άρδευση και την αποκατάσταση των άγονων εκτάσεων ήταν ο πύργος ενός ζητήματος που ήταν ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του έθνους - μέσω αυτών η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να φέρει νερό στα δυτικά ερήμματα και έτσι να ανοίξει νέα και νέα εδάφη σε νέες γενιές πρωτοπόρων.
Η επιτροπή απαρτίζεται κυρίως από γερουσιαστές από τα δυτικά κράτη που αφιερώνεται στην εκπλήρωση των ονείρων τους για ένα σπίτι και την ολοένα αυξανόμενη ευημερία. Ήθελαν να ακούσουν από τον Πάουελ - αναμφισβήτητα το πιο εξειδικευμένο άτομο σχετικά με αυτές τις δυτικές περιοχές που εξακολουθούν να είναι ελάχιστα κατανοητές. Ζήτησαν να ακούσουν ότι τα αρδευτικά έργα θα έφεραν μια Δύση στη Δύση, προσδίδοντας το όραμα του Προδήλιας του Σατανά - να σπρώξουν την ήπειρο με πλούτο και βιομηχανία που θα έφερε στο φως ό, τι αγγίξει.
Ο χάρτης του Πάουελ της «Άγονης Περιοχής των Ηνωμένων Πολιτειών», που παρουσίασε στη Γερουσία των ΗΠΑ το 1890, πρόσφερε ένα ριζοσπαστικό νέο όραμα της Αμερικανικής Δύσης που επικεντρώνεται στις λεκάνες απορροής και όχι στα παραδοσιακά πολιτικά όρια (συλλογή Συγγραφέων) Αλλά ο Powell δεν τους είπε τι ήθελαν να ακούσουν.
Τους είπε πάρα πολύ σωστά ότι η Δύση δεν πρόσφερε αρκετό νερό για να ανακτήσει με άρδευση περισσότερο από ένα μικρό μέρος της γης της. Τα όνειρά τους για μια καταπράσινη Δύση έπρεπε να μετριάζονται και να διαμορφώνονται στην πραγματικότητα. Ο Πάουελ θα μπορούσε να τους είχε πει ότι η Γη ήταν επίπεδη. Οι γερουσιαστές ήταν εξοργισμένοι.
Είχε φέρει έναν χάρτη για να εξηγήσει - ένα από τα πιο βαθιά τέτοια έγγραφα που δημιουργήθηκαν ποτέ στην αμερικανική ιστορία. Η "Arid περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών" χαρακτηρίζει το δυτικό μισό των Ηνωμένων Πολιτειών, το έδαφος σκαλισμένο σε μια παζλ εκρηκτική παζλ χρώμα. Σχήματα διαφόρων μεγεθών, περίπου το ήμισυ του μεγέθους των κρατών, είναι χρωματισμένα σε πορτοκάλια, πράσινα, μπλε, κόκκινα, κίτρινα και ροζ. Είναι εκπληκτικό οπτικά.
Με την πρώτη ματιά, κάποιος αιχμαλωτίζεται καθαρά από την αισθητική του. Αλλά η σημασία ενός καλά σχεδιασμένου χάρτη -όπως σίγουρα είναι-προέρχεται από την ισχυρή προοπτική που μεταδίδει. Περιλαμβανόμενοι σε αυτούς τους χάρτες υπάρχουν αναφορές γεγονότων, συμπεράσματα και υποθέσεις, οι οποίες συχνά μπορούν να πείσουν τους θεατές τους να αντιμετωπίσουν νέους, ενίοτε επαναστατικούς, τρόπους λήψης στον κόσμο.
Στατιστικός άτλας των Ηνωμένων Πολιτειών βασισμένος στα αποτελέσματα της ένατης απογραφής του 1870 με τη συμβολή πολλών επιστημόνων και αρκετών τμημάτων της κυβέρνησης (Τμήμα Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου, Γεωγραφίας και Χάρτη). Ο χάρτης του Πάουελ, συναρμολογημένος υπό την καθοδήγησή του από τους χαρτογράφους USGS, αποκαλύπτει το δυτικό μισό της Αμερικής που χωρίζεται σε λεκάνες απορροής, τις φυσικές λεκάνες απορροής μέσω των οποίων ρέει το νερό. Κάθε έμπλαστρο αντιπροσωπεύει μια λεκάνη απορροής - μια υδρογραφική λεκάνη - όπου όλες οι βροχοπτώσεις αποστραγγίζονται σε μια κοινή έξοδο.
Ο Πάουελ καταλάβαινε ότι μια κορυφογραμμή βουνού καθορίζει τη ροή του νερού σε μεγαλύτερους ποταμούς και τελικά στη θάλασσα. Δύο σταγόνες βροχής που χτυπούν το έδαφος μόνο εκατοστά σε απόσταση μεταξύ τους κατά μήκος της ηπειρωτικής διαίρεσης, η οποία εκτείνεται κατά μήκος της κορυφογραμμής των βράχων, θα μπορούσε να ταξιδέψει σε πολύ διαφορετικές κατευθύνσεις. Μια σταγόνα βροχής μπορεί τελικά να φτάσει στον Ειρηνικό, ενώ ο άλλος θα μπορούσε να εισρεύσει στους ωκεανούς του Ατλαντικού ή της Αρκτικής.
Αυτό σημάδεψε την πρώτη φορά που ένας χάρτης είχε χρησιμοποιηθεί για να απεικονίσει μια πολύπλοκη διασταύρωση γεωγραφικών παραγόντων - ενσωματώνοντας το νερό και τη γη σε μια λεπτή κατανόηση της επιφάνειας της Γης. Ήταν ο πρώτος οικολογικός χάρτης της χώρας, οικοδομώντας, αλλά πιέζοντας πολύ πιο πέρα, προηγούμενες προσπάθειες εκείνου του αιώνα.
Οι παλαιότεροι χάρτες είχαν καθορίσει ως επί το πλείστον το έθνος με πολιτικά όρια ή τοπογραφικά χαρακτηριστικά. Ο χάρτης του Πάουελ ανάγκασε τον θεατή να φανταστεί τη Δύση όπως ορίζεται από το νερό και τη φυσική του κίνηση. Για την εποχή του, ο χάρτης του Powell ήταν εκπληκτικός όσο οι φωτογραφίες της Γης από τη Γη από το διάστημα στη δεκαετία του 1960. Το σωστό σχέδιο σχεδίων και πολιτικών γραμμών του Τζέφερσον - ο Πάουελ υποτίθεται σθεναρά μέσω αυτού του χάρτη - δεν εφαρμόστηκε στη Δύση. άλλα, πιο περίπλοκα, ήταν φυσικά φαινόμενα και πρέπει να ληφθούν πολύ σοβαρά υπόψη.
Ο William Stewart από τη Νεβάδα και τον Πάουελ θα κλειδούσε σε έναν τιτανικό αγώνα για την ίδια την ψυχή της Αμερικής - το μέλλον της Αμερικανικής Δύσης και το σχήμα της δημοκρατίας του έθνους. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Ο Πάουελ θα χρησιμοποιήσει αυτόν τον χάρτη για να ξεδιπλώσει ένα επιχείρημα ότι η Αμερική θα πρέπει να κινηθεί με προσοχή, καθώς θα γεμίσει τους φυσικούς της πόρους και θα αναπτύξει τη γη - και θα εισαγάγει την ιδέα της βιωσιμότητας και της διατήρησης της Γης. Σε εκείνο το δωμάτιο της Γερουσίας, ο εξαιρετικά ισχυρός William Stewart από τη Νεβάδα άκουσε τον Πάουελ και όσο πιο πολύ άκουγε, τόσο περισσότερο τσακίνονταν εναντίον όσων υπερασπιζόταν.
Σε εκείνη την επιχρυσωμένη εποχή, το Manifest Destiny σήμαινε ότι υπήρχαν πλούτη για τη λήψη, που κατοχυρώθηκε ως θεία υπόσχεση στην Αμερική. Ο Πάουελ θα πρότεινε μια εντελώς νέα προοπτική υποστηρίζοντας ότι οι Αμερικανοί έπρεπε να ακούν όχι μόνο τις καρδιές τους, τις τσέπες τους και τις βαθιές τους προσδοκίες, αλλά σε αυτό που θα έλεγε η ίδια η γη και το κλίμα. Ο Stewart και ο Powell θα μπλοκάρουν σε έναν τιτανικό αγώνα πάνω στην ίδια την ψυχή της Αμερικής - το μέλλον της Αμερικανικής Δύσης και τη μορφή της δημοκρατίας του έθνους.
Η ιστορία της Αμερικής ήταν πάντα ευθυγραμμισμένη με αυτή της Εξόδου - η ιστορία ενός λαού που άφησε πίσω του έναν καταπιεστικό Παλαιό Κόσμο να εισέλθει σε μια ερημιά και τελικά να οικοδομήσει μια θεία έμπνευση, υποσχέθηκε γη. Πώς θα έλεγε αυτή η υπόσχεση; Ο Πάουελ προσπάθησε να αλλάξει την αμερικανική αφήγηση.
Αυτός ο μοναδικός επιστήμονας-εξερευνητής έριξε ένα γάντι που παραμένει ουσιαστικό και σημαντικό για το χρόνο που ζούμε. Όχι μόνο για την ξηρασία και την έλλειψη νερού που τώρα πλήττουν τη Δύση, αλλά για τον ευρύτερο κόσμο της κλιματικής αλλαγής. Ενώ είναι προειδοποιητικό, προσφέρει επίσης μια σαφή πρόοδο.
ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΡΟΒΟΛΗ ΤΟΥ ΓΡΑΜΜΑΤΟΣ CANYON από τον John F. Ross, που εκδόθηκε από τον Viking, ένα αποτύπωμα του Penguin Publishing Group, ενός τμήματος του Penguin Random House, LLC. Πνευματικά δικαιώματα © 2018 από John F. Ross.
