Όταν κυκλοφόρησε το 1993, το Jurassic Park μετέτρεψε το Velociraptor σε οικιακό όνομα. Ευκίνητο και πονηρό, ήταν ένας τύπος θηρευτικών θεατρικών θεάτρων δεινοσαύρων που δεν είχαν δει ποτέ πριν. Αλλά παλαιοντολόγοι ήξεραν ότι οι αρπακτικοί της ταινίας σχεδιάστηκαν με μια μικρή καλλιτεχνική άδεια. Αρχικά, οι δεινόσαυροι βασίζονταν στον αρπακτικό δονητή Deinonychus και τα τέρατα ήταν πολύ μεγαλύτερα από τα Deinonychus και Velociraptor . Και πάλι, μια ανακάλυψη που έγινε μόλις δύο χρόνια πριν από το ντεμπούτο του κινηματογράφου επιβεβαίωσε ότι ορισμένοι αρπακτικοί έφτασαν πραγματικά τόσο μεγάλοι όσο αυτοί στην ταινία και ο χρονισμός της ανακάλυψης κατέστρεψε μια άθικτη συλλογή οστών σε ένα απολιθωμένο διασημότητα.
Ανακτημένος κατά τα καλοκαίρια του 1991 και του 1992, τα οστά του γιγαντιαίου αρπακτικού βρέθηκαν βόρεια του Εθνικού Πάρκου Arches της Γιούτα κατά την ανασκαφή ενός θωρακισμένου δεινοσαύρου που αργότερα θα ονομαζόταν Gastonia . Ο χώρος ήταν ένα μέρος περίπου 124 εκατομμυρίων ετών του σχηματισμού βουνού του Cedar, μια φέτα γεωλογικής περιόδου στην οποία ζούσαν αγκυροβολητές, ιγκουανόδοντες, σαυροπόδες, αρπακτικά και άλλοι δεινόσαυροι, αλλά δεν ήταν ο μόνος τόπος όπου βρέθηκε θηρευτής. Το καλοκαίρι του 1975, ο παλαιοντολόγος Jim Jensen συνέλεξε εκατοντάδες οστά από το λατομείο Dalton Wells κοντά στο Moab της Γιούτα και μεταξύ αυτής της συλλογής ήταν τα παλαιότερα μη αναγνωρισμένα οστά του μεγάλου αρπακτικού.
Χρησιμοποιώντας και τα δύο απολιθώματα, ο James Kirkland, ο Robert Gaston και ο Donald Burge περιγράφουν το νέο δεινόσαυρο το 1993 και τον ονόμασαν Utahraptor . Δεν βρέθηκε πάρα πολύ - ο αρπακτικός περιγράφηκε με βάση ένα μεγάλο δεύτερο νύχι προς τα χέρια, τα νύχια του χεριού, τμήματα του κρανίου, κνήμη και μερικούς σπονδύλους - αλλά αυτό που ανακτήθηκε επιβεβαίωσε ότι ήταν ένας πολύ μεγαλύτερος ξάδελφος Deinonychus . Οι συντάκτες του εγγράφου εκτιμούν ότι ο Utahraptor μπορεί να έχει μήκος περίπου 20 πόδια και λίγο λιγότερο από χίλια λίρες, καθιστώντας τον ως κάπως ογκώδη κυνηγό. "Εάν ο Utahraptor κυνηγούσε σε πακέτα", δήλωσε ο Kirkland και οι συνάδελφοί του, "είναι πιθανό ότι, εκτός από την πείνα στα ιγκουανόδοτα της πανίδας, τα sauropods μέχρι 20 μέτρα μπορεί να ήταν σημαντικό μέρος της διατροφής τους".
Ο συγχρονισμός ήταν τέλειος: ο Utahraptor οδήγησε το κύμα του dinomania που παράγεται από το Jurassic Park και έγινε το αστέρι πολλών ντοκιμαντέρ και βιντεοπαιχνιδιών. Είναι όμως απογοητευτικό ότι οι γνώσεις μας για αυτό το δεινόσαυρο εξακολουθούν να είναι πολύ ελλιπείς. Μια περίληψη που παρουσιάστηκε κατά τη συνάντηση της κοινωνίας των σπονδυλωτών παλαιοντολογίας του 2001 περιελάμβανε επιπλέον 190 θραύσματα που αντιπροσωπεύουν εννέα μεμονωμένα ζώα ποικίλου μεγέθους, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που μπορεί να ήταν ακόμη μεγαλύτερα από την αρχική εκτίμηση των 20 ποδιών, αλλά αυτά τα δείγματα δεν έχουν ακόμη περιγραφεί πλήρως. Πράγματι, έχουν βρεθεί ακόμα περισσότερα αποκόμματα Utahraptor από τότε, αλλά πρέπει να περιμένουμε υπομονετικά για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτό το διάσημο αρπακτικό.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Britt, Β .; Chure, D .; Stadtman, Κ .; Madsen, J .; Scheetz, R .; Burge, D. (2001). Νέα οστεολογικά δεδομένα και οι συγγένειες του Utahraptor από το Cedar Mountain Fm. (Early Cretaceous) της Utah Journal of Vertebrate Paleontology, 21, 1-117 DOI: 10.1080 / 02724634.2001.10010852
Kirkland, JI. Gaston, R .; Burge, D. (1993). Ένας μεγάλος dromaeosaur από την Κάτω Κρητιδική της Uta Hunteria, 1-16
