Μέχρι αυτό το Σαββατοκύριακο, ήταν πιο πιθανό να δείτε τον όρο "κατακρήμνιση" σε μια ιστορία για τον Charlie Sheen απ 'ότι οπουδήποτε αλλού. Αλλά με τον σεισμό και το τσουνάμι που χτύπησαν την Ιαπωνία στα τέλη της περασμένης εβδομάδας και ξεκίνησαν καταστάσεις κρίσης σε αρκετούς πυρηνικούς αντιδραστήρες, ο όρος τώρα εξαπλώνεται στους τίτλους σε ένα πολύ πιο ανησυχητικό πλαίσιο. Αλλά τι είναι μια πυρηνική κατάρρευση;
σχετικό περιεχόμενο
- CSI: Τενεσί - εισάγετε τον κόσμο της πυρηνικής ιατροδικαστικής
Ας ξεκινήσουμε με τα βασικά στοιχεία για το πώς λειτουργεί ένα πυρηνικό εργοστάσιο: Στην καρδιά του είναι ο αντιδραστήρας, στον οποίο είναι σωλήνες από κράμα ζιρκονίου και γεμάτο με σφαιρίδια ουρανίου. Όταν ένα νετρόνιο χτυπά ένα άτομο ουρανίου, ξεκινά μια αλυσιδωτή αντίδραση, διαιρώντας το ουράνιο και απελευθερώνοντας ενέργεια με τη μορφή θερμότητας. Αυτή η θερμότητα χρησιμοποιείται για την οδήγηση ενός στροβίλου που δημιουργεί ηλεκτρική ενέργεια.
Ο αντιδραστήρας μπορεί να κλείσει με τη μετακίνηση των ράβδων ελέγχου στη θέση τους γύρω από το καύσιμο. Οι ράβδοι ελέγχου απορροφούν τα νετρόνια πριν φτάσουν στο ουράνιο. Επειδή οι ράβδοι καυσίμων θα εκπέμπουν θερμότητα ακόμα και όταν ο αντιδραστήρας βρίσκεται σε κατάσταση απενεργοποίησης, ολόκληρη αυτή η συσκευή κρατιέται κάτω από το νερό. Αυτό το νερό μπορεί να ζεσταθεί τόσο πολύ ώστε να μετατραπεί σε ατμό, αλλά ένα σύστημα ψύξης το αντικαθιστά με φρέσκο, δροσερό νερό.
Αν οι ράβδοι καυσίμου εκτείνονται στον αέρα --- όπως συνέβη σε μερικούς από τους ιαπωνικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες όταν τα συστήματα ψύξης τους έχουν απενεργοποιηθεί --- μπορούν να ζεσταθούν γρήγορα, να σπάσουν το περίβλημα ζιρκονίου και να απελευθερώσουν ραδιενεργά αέρια. Αν το καύσιμο γίνει αρκετά ζεστό, το ουράνιο μπορεί να λιώσει, ενδεχομένως να πέσει στο κάτω μέρος του αντιδραστήρα και ακόμη και να καεί μέσα από αυτό. Αυτή είναι μια κατάρρευση. Αν είναι αρκετά κακό, το τετηγμένο, ραδιενεργό ουράνιο θα μπορούσε να καεί μέσω όλων των προστατευτικών στρωμάτων που περιβάλλουν τον αντιδραστήρα και να απελευθερωθεί στα γύρω περιβάλλοντα.
Το πιο γνωστό πυρηνικό ατύχημα εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, το νησί Three Mile Island το 1979, ονομάζεται μερική κατάρρευση, επειδή οι ράβδοι καυσίμων ήταν μόνο μερικώς εκτεθειμένες, αν και συνέβη η τήξη.
Για περισσότερες πληροφορίες (συμπεριλαμβανομένων μερικών εξαιρετικών γραφικών):
New York Times : Πώς ένας αντιδραστήρας κλείνει και τι συμβαίνει σε μια κατάρρευση και μια ματιά στη μηχανική μιας μερικής κατάρρευσης
Δημοφιλής επιστήμη : Πως λειτουργούν οι πυρηνικοί αντιδραστήρες και αποτυγχάνουν
Washington Post : Πώς εκτυλίσσεται η πυρηνική έκτακτη ανάγκη
Scientific American : Πυρηνικοί εμπειρογνώμονες εξηγούν το χειρότερο σενάριο στο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Φουκουσίμα
Σχιστόλιθος : Τι υπάρχει στους ραδιενεργούς ατμούς;
Ένα αστάρι στους πυρηνικούς αντιδραστήρες από το whatisnuclear.com
