Όταν πρόκειται για τη ζωική ζωή στη Γη, το οξυγόνο είναι μια βασική ανάγκη. Από τους ανθρώπους και τα γουρουνάκια μέχρι τους γορίλλους και τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες, το απλό διατομικό μόριο είναι απαραίτητο για την επιτυχία της κυτταρικής αναπνοής, η οποία διασπά τους σύνθετους υδατάνθρακες για να παράγει την ενέργεια που απαιτείται για την επιβίωση. Ένα πρόσφατα δημοσιευμένο άρθρο στο περιοδικό Science αναφέρει ότι σε όλο τον κόσμο, το περιεχόμενο οξυγόνου στους ωκεανούς μας πέφτει γρήγορα.
Το κομμάτι της σύνθεσης, με τίτλο "Η πτώση του οξυγόνου στον παγκόσμιο ωκεανό και τα παράκτια ύδατα", είναι το έργο συνεργασίας περίπου δύο δωδεκάδων συγγραφέων, το καθένα από τα οποία φέρνει στο τραπέζι συγκεκριμένη ερευνητική εμπειρία. Ο διεθνής οργανισμός UNESCO συγκέντρωσε τη διαφορετική επιστημονική ομάδα σε μια προσπάθεια να προσελκύσει την προσοχή σε ένα ζήτημα αυξανόμενης σοβαρότητας και άξιου της ευρύτερης αναγνώρισης. Ένα συνοπτικό έγγραφο που συντάχθηκαν από τους επιστήμονες με τους Αμερικανούς πολιτικούς, σύντομα θα κάνει το δρόμο του στο Καπιτώλιο. Θα χρησιμεύσει επίσης ως ένα φιλικό προς το λαϊκό συμπλήρωμα στη δημοσίευση πιο τεχνικής επιστήμης .
Στο επίκεντρο της κρίσης οξυγόνου είναι ένα ατυχές φαινόμενο διπλού φαινομένου που συνδέεται με τις αυξανόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών, οι οποίες συνδέονται οι ίδιες με τις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από την πλευρά των ανθρώπων. Για ένα, η διαλυτότητα του οξυγόνου αντιστρόφως συσχετίζεται με τη θερμοκρασία του νερού, οπότε όταν το νερό του ωκεανού γίνεται πιο θερμό, το οξυγόνο στον αέρα δεν διαλύεται εύκολα, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει λιγότερη περιεκτικότητα σε υδρόφιλες μορφές ζωής. Για να προσθέσετε προσβολή στον τραυματισμό, η υψηλότερη θερμοκρασία νερού αυξάνει τους μεταβολικούς ρυθμούς των θαλάσσιων πλασμάτων, έτσι ώστε το σώμα τους να τρέφει ολοένα και περισσότερο οξυγόνο καθώς όλο και λιγότερα είναι διαθέσιμα.
"Είναι αυξανόμενες απαιτήσεις για οξυγόνο", λέει ο Denise Breitburg, οικολόγος στο Smithsonian Environmental Research Center στο Edgewater, Maryland, και πρώτος συγγραφέας στο επιστημονικό έντυπο "και συγχρόνως το οξυγόνο μειώνεται".
Τα μέλη της ομάδας εργασίας GO 2 NE (Global Ocean Oxygen Network) από όλο τον κόσμο συνεργάζονται για να κατανοήσουν καλύτερα το πρόβλημα του χαμηλού οξυγόνου και να βρουν λύσεις. Η ομάδα σχηματίστηκε το 2016 υπό τη Διακυβερνητική Ωκεανογραφική Επιτροπή, μέρος του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για την Εκπαίδευση, Επιστήμη και Πολιτισμό (UNESCO). (Francisco Chavez) Ο Breitburg και οι συνάδελφοί του έχουν παρατηρήσει κάθε είδους επιβλαβείς επιδράσεις σε άοξους ή ανώμαλα οξυγόνου θαλάσσιους χώρους. Σε πολλές περιπτώσεις, τα άλγη και άλλοι απλοί οργανισμοί που δεν χρειάζονται τόσο πολύ οξυγόνο για να επιβιώσουν, πολλαπλασιάζονται σε βάρος πολύπλοκων οργανισμών. Και η παραγωγή γαμετών μεταξύ αυτών των σύνθετων οργανισμών - που απαιτούνται για την επιτυχή αναπαραγωγή - μπορεί επίσης να επηρεαστεί δυσμενώς από τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, έτσι ώστε όταν ένας πληθυσμός αρχίσει να πέφτει, η εξαφάνισή του μπορεί να γίνει γρήγορα κατακρημνισμένη.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό των ανοξικών ωκεάνιων περιοχών, σημειώνει ο Breitburg, θα μπορούσε να επιδεινώσει τις τάσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη ακόμη περισσότερο εάν δεν ληφθούν μέτρα. "Είναι τόποι παραγωγής ενώσεων όπως το οξείδιο του αζώτου", λέει, "τα οποία είναι πραγματικά ισχυρά αέρια θερμοκηπίου. Υπάρχει λοιπόν η δυνατότητα ανάδρασης που μπορεί να επιδεινώσει την αλλαγή του κλίματος. "
Τι μπορεί να γίνει για τη μείωση των επιπέδων οξυγόνου στο νερό του κόσμου; Ο Breitburg υποστηρίζει ότι στην περίπτωση ενός τεράστιου και ευρείας έκτασης ζητήματος - στην οποία η κατανάλωση ορυκτών καυσίμων που θερμαίνει την ατμόσφαιρα και οι βιομηχανικές πρακτικές γύρω από τα λύματα και την απορροή θρεπτικών ουσιών είναι οι κύριοι ένοχοι - σημαντική αλλαγή μπορεί να αναπτυχθεί μόνο μέσω δράσης στο θεσμικό επίπεδο.
«Η κλίμακα των προβλημάτων είναι αρκετά μεγάλη» λέει ο Μπρέιτμπεργκ »ότι, αν και οι μεμονωμένες ενέργειες είναι σημαντικές, απαιτεί πραγματικά μεγαλύτερη προσπάθεια επίλυσης αυτών». Είναι σίγουρη ότι εμείς ως έθνος έχουμε τα μέσα που έχουμε στη διάθεσή μας να αντιμετωπίσουμε πολλά από τα σημαντικότερα ζητήματα - πρέπει να συγκεντρώσουμε μόνο τη θέληση να δράσουμε.
Οι ζώνες χαμηλού οξυγόνου εξαπλώνονται σε όλο τον κόσμο. Κόκκινες κουκίδες σημειώνουν θέσεις στην ακτή όπου το οξυγόνο έχει πέσει κατακόρυφα στα 2 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο ή λιγότερο και οι μπλε περιοχές σηματοδοτούν ζώνες με τα ίδια χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στον ανοικτό ωκεανό. (Ομάδα εργασίας GO2NE, στοιχεία από τον Ατλαντικό Παγκόσμιο Ωκεανό 2013 και από τον RJ Diaz) "Όσον αφορά τη ρύπανση των θρεπτικών ουσιών, " λέει, "έχουμε σίγουρα την ικανότητα και την τεχνολογία να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα. Μπορεί να είναι ακριβό, αλλά όσο περισσότερο περιμένουμε και πόσο χειρότερο γίνεται το πρόβλημα, τόσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος του προβλήματος που έχουμε να αντιμετωπίσουμε και όσο υψηλότερο είναι το κόστος. "
Το Breitburg είναι επίσης ανένδοτο ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου - υπεύθυνες για την επίδραση της απώλειας βάρους στην ωκεάνια ζωή που περιγράφηκε προηγουμένως - πρέπει να περιοριστούν στο άμεσο μέλλον, εάν πρόκειται να πραγματοποιηθεί οποιαδήποτε πρόοδος. "Δεν έχουμε καμία επιλογή, πραγματικά, αλλά να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα", λέει.
Στο τέλος της ημέρας, Breitburg αναγνωρίζει ότι τα επίπεδα διαλυμένου οξυγόνου στο θαλασσινό νερό είναι μόνο μια φέτα από μια πολύ μεγαλύτερη πίτα. Στόχος της είναι να διασφαλίσει ότι πρόκειται για ένα κομμάτι που αναγνωρίζεται σωστά από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και το κοινό και το οποίο θα χρησιμεύσει ως πολύτιμη μελέτη περίπτωσης για τους νομοθέτες που θέλουν να κάνουν τη διαφορά.
"Οι συνέπειες της αλλαγής του κλίματος ξεπερνούν απλώς τις δυνατότητες μείωσης του οξυγόνου στους ωκεανούς", λέει, "και περιλαμβάνουν πραγματικά όλες τις πτυχές της ικανότητας της Γης να υποστηρίζει τη ζωή. Τα βήματα που απαιτούνται δεν είναι εύκολα, αλλά δεν έχουμε άλλη επιλογή. "
