Με σχεδόν το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού που έχει ταξινομηθεί ως παχύσαρκο και αυξάνοντας τα αποδεικτικά στοιχεία που δείχνουν ότι η ζάχαρη είναι ο ένοχος, οι άνθρωποι στρέφονται σε τρόφιμα που περιέχουν γλυκαντικές ουσίες χαμηλών θερμίδων για να τους δώσουν τη γλυκιά γεύση που απολαμβάνουν χωρίς τον κίνδυνο να πάρουν βάρος. Ωστόσο, νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο George Washington στις ΗΠΑ υποδηλώνει ότι τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί στην πραγματικότητα να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να γίνει παχύσαρκος.
Η επιδημία της παχυσαρκίας προκαλείται από την αύξηση του λίπους και της ζάχαρης στη διατροφή των ανθρώπων. Η συσσώρευση λίπους στην παχυσαρκία αυξάνει τις πιθανότητες εμφάνισης διαβήτη τύπου 2, καρδιακών παθήσεων και καρκίνου. Ως εκ τούτου, οι νέες κατευθυντήριες γραμμές της Δημόσιας Υγείας της Αγγλίας ενθαρρύνουν το κοινό να αγοράζει προϊόντα χαμηλής περιεκτικότητας σε θερμίδες και χαμηλότερα προϊόντα ζάχαρης
Αλλάζοντας έτσι τη διατροφή μας ώστε να συμπεριλάβουμε γλυκαντικά χαμηλών θερμίδων, όπως η σουκραλόζη και η ασπαρτάμη, θα πρέπει να είναι ένας καλός τρόπος για να πάρετε όλη τη γλυκιά γεύση χωρίς καμία ενοχή. Αντίθετα, η νέα μελέτη δείχνει ότι η κατανάλωση αυτών των γλυκαντικών ουσιών θα μπορούσε να κάνει το αντίθετο και να αυξήσει την πιθανότητα να συσσωρεύσουμε λίπος στο σώμα μας, με τρόπο «εξαρτώμενο από τη δόση». Με άλλα λόγια, το πιο τεχνητό γλυκαντικό που καταναλώνετε, τόσο περισσότερο λίπος το σώμα σας δημιουργεί και αποθηκεύει.
Για πολλά χρόνια, γνωρίζουμε ότι γλυκές ουσίες (σάκχαρα ή τεχνητά γλυκαντικά) δεσμεύονται σε αισθητήρες στο στόμα μας που ονομάζονται «υποδοχείς γλυκιάς γεύσης». Αυτοί οι υποδοχείς στείλουν ένα μήνυμα στον εγκέφαλό μας για να μας πει ότι τρώμε κάτι γλυκό.
Την τελευταία δεκαετία, αυτοί οι αισθητήρες έχουν βρεθεί σε άλλα μέρη του σώματός μας, όπως η κύστη, οι πνεύμονες και ακόμη και στα οστά. Αυτό έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το ποια γλυκαντικά επίδρασης, και αυτά τα γλυκά υποδοχείς γεύσης, θα μπορούσαν να έχουν μέσα στο σώμα μας.
Η νέα έρευνα, τα αποτελέσματα της οποίας παρουσιάστηκαν πρόσφατα κατά την 100ή ετήσια συνάντηση της Εταιρείας Ενδοκρινολογίας στο Σικάγο, εξετάζει την επίδραση που έχουν τα τεχνητά γλυκαντικά στα κύτταρα που αποτελούν τα λιπαρά μας καταστήματα. Αυτά τα κύτταρα έχουν μεταφορέα γλυκόζης (μια πρωτεΐνη που βοηθά τη γλουτένη να εισέλθει σε ένα κύτταρο) που ονομάζεται GLUT4 στην επιφάνειά τους και όταν τρώμε περισσότερη ζάχαρη, τα κύτταρα απορροφούν περισσότερη γλυκόζη, συσσωρεύουν περισσότερο λίπος και γίνονται μεγαλύτερα.
Οι ερευνητές σε αυτήν την τελευταία μελέτη διαπίστωσαν ότι το τεχνητό γλυκαντικό, η σουκραλόζη, που συνήθως απαντάται σε τρόφιμα και ποτά διατροφής, αυξάνει το GLUT4 σε αυτά τα κύτταρα και προάγει τη συσσώρευση λίπους. Αυτές οι αλλαγές συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης παχυσαρκίας.
Πράγματι, η έρευνα μελέτησε ένα μικρό αριθμό παχύσαρκων ανθρώπων που κατανάλωναν τεχνητά γλυκαντικά και διαπίστωσαν ότι είχαν περισσότερα από αυτά τα λιποκύτταρα και την αυξημένη έκφραση γονιδίων που σχετίζονται με την παραγωγή λίπους.
Όταν καταναλώνονται σε μικρές ποσότητες, τα τεχνητά γλυκαντικά έχουν αποδειχθεί ότι βοηθούν στην απώλεια βάρους, βελτιώνουν τις μεταβολικές συνθήκες και ακόμη προστατεύουν από τραυματισμό κατά τη διάρκεια της μόλυνσης. Ωστόσο, αυτή η νέα μελέτη δείχνει ότι, αντί να μας κρατάει υγιείς, τα τεχνητά γλυκαντικά, ειδικά όταν καταναλώνονται σε μεγαλύτερες δόσεις, θα μπορούσαν να συμβάλλουν στην επιδημία της παχυσαρκίας.
Δεδομένου του περιορισμένου αριθμού μελετών σχετικά με αυτό το θέμα - και ότι λίγες μελέτες συγκρίνουν γλυκαντικά χαμηλής περιεκτικότητας σε θερμίδες με ζάχαρη - δεν έχουμε ακόμη σαφείς απαντήσεις. Ωστόσο, με την προσφορά νέων, φυσικών γλυκαντικών στην αγορά, όπως τα stevia και τα φρούτα μοναχός, έχουμε πολλά να επιλέξουν. Αυτά βασίζονται σε εκχυλίσματα φρούτων και αποσκοπούν στην παροχή μιας πιο φυσικής προσέγγισης για τη βελτίωση της γεύσης των τροφίμων και ποτών σε σύγκριση με τα τεχνητά ομολόγά τους.
Ωστόσο, είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν αυτά τα φυσικά προϊόντα είναι μια ασφαλέστερη επιλογή από τα τεχνητά γλυκαντικά ή αν έχουν επίσης τη δυνατότητα να αυξήσουν τον κίνδυνο παχυσαρκίας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Havovi Chichger, Ανώτερος Λέκτορας, Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin
