Την αυγή της 10ης Ιουνίου 2009, σχεδόν 100 ομοσπονδιακοί πράκτορες τράβηξαν μέχρι και οκτώ σπίτια στο Blanding της Γιούτα, φορώντας αλεξίσφαιρα γιλέκα και φέρνοντας πλευρικά χέρια. Ένα τεράστιο σύννεφο κρέμασε την περιοχή, ένας από τους οποίους υπενθύμισε, αποκλείοντας τον ανερχόμενο ήλιο και χτυπώντας μια δυσοίωνη λάμψη στην περιοχή των τεσσάρων γωνιών, όπου συναντώνται τα σύνορα της Γιούτα, του Κολοράντο, της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού. Σε μια κατοικία στην κορυφή ενός λόφου, μια ομάδα από δώδεκα πράκτορες χτύπησαν την πόρτα και συνέλαβαν τους ιδιοκτήτες - ένα καλά σεβαστό γιατρό και τη σύζυγό του. Παρόμοιες σκηνές εμφανίστηκαν στις τέσσερις γωνίες εκείνο το πρωί, καθώς οι αξιωματικοί έλαβαν 21 επιπλέον άνδρες και γυναίκες υπό κράτηση. Αργότερα εκείνη την ημέρα, ο επικεφαλής εσωτερικός γραμματέας και ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, Κεν Σαλαζάρ και Δαβίδ W. Ogden, ανακοίνωσαν τις συλλήψεις στο πλαίσιο της «μεγαλύτερης έρευνας του έθνους για κλοπές αρχαιολογικών και πολιτιστικών τεχνημάτων». τριών κεφαλών τόλντον της ελληνικής μυθολογίας.
Από αυτή την ιστορία
Η λεηλασία των αρχαίων
ΑγοράΟι αναζητήσεις και οι κατασχέσεις ήταν το αποκορύφωμα μιας πολυεπίπεδης προσπάθειας που διήρκεσε δυόμισι χρόνια. Οι πράκτορες στρατολόγησαν έναν εμπιστευτικό πληροφοριοδότη και του έδωσαν χρήματα - περισσότερα από $ 330.000 - για να αγοράσουν παράνομα αντικείμενα. Φορώντας μια μικροσκοπική κάμερα ενσωματωμένη σε ένα κουμπί του πουκάμισου του, κατέγραψε 100 ώρες βιντεοκασέτας πάνω στην οποία οι πωλητές και οι συλλέκτες συζήτησαν περιστασιακά τις τιμές και τις πηγές των αντικειμένων τους. Ο πληροφοριοδότης συνοδευόταν επίσης από τους εκσκαφείς σε τοποθεσίες σε απομακρυσμένα φαράγγια, συμπεριλαμβανομένου ενός τουλάχιστον που οι πράκτορες είχαν εξοπλίσει με κάμερες ανίχνευσης κίνησης.
Η ανάσυρση από την επιδρομή ήταν θεαματική. Στο σπίτι ενός ύποπτου, μια ομάδα 50 αντιπροσώπων και αρχαιολόγων πέρασε δύο ημέρες καταγράφοντας περισσότερα από 5.000 αντικείμενα, τα οποία τα συσκευάζονταν σε κιβώτια αποθήκευσης ποιότητας μουσείου και φόρτωναν αυτά τα κουτιά σε πέντε φορτηγά U-Haul. Σε άλλο σπίτι, οι ερευνητές βρήκαν περίπου 4.000 κομμάτια. Ανακάλυψαν επίσης μια αίθουσα προβολής πίσω από μια κρυφή πόρτα που ελέγχεται από έναν μοχλό τεχνάσματος. Συνολικά, κατασχέθηκαν περίπου 40.000 αντικείμενα - μια τόσο μεγάλη συλλογή γεμίζει τώρα μια αποθήκη 2.300 τετραγωνικών ποδιών στα περίχωρα του Salt Lake City και χύνεται σε μέρη του κοντινού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα.
Σε ορισμένα σημεία των τεσσάρων γωνιών, η λειτουργία Cerberus έγινε ένα από τα πιο πολωμένα γεγονότα στη μνήμη. Οι νόμιμοι περιορισμοί για την απομάκρυνση αντικειμένων από δημόσιες και φυλετικές (αλλά όχι ιδιωτικές) εκτάσεις χρονολογούνται από τον νόμο περί αρχαιοτήτων του 1906, αλλά μια παράδοση αδιάκοπης εκσκαφής σε ορισμένα μέρη της περιοχής ξεκίνησε με την άφιξη λευκών αποίκων τον 19ο αιώνα. Ανάμεσα στις 28 σύγχρονες κοινότητες της Native American στις Τέσσερις Γωνίες, οι επιδρομές έμοιαζαν με μια μακρόπνοη προσπάθεια να σπάσουν μια παρωδία εναντίον των εδαφών και των πολιτισμών τους. "Πώς θα νιώθετε αν μια Native American έσκαψε τη γιαγιά σας και πήρε τα κοσμήματά της και ρούχα και τα πουλούσε στον πλειοδότη; "Μάρκος Μίτσελ, πρώην κυβερνήτης του Pueblo Tesuque, με ρώτησε. Αλλά κάποιοι λευκοί κάτοικοι θεώρησαν ότι η επιδρομή ήταν ένα παράδειγμα ομοσπονδιακής υπέρβασης και αυτά τα συναισθήματα ήταν φλεγόμενα όταν δύο από τους υπόπτους, συμπεριλαμβανομένου του γιατρού που συνελήφθη στο Blanding, αυτοκτόνησαν λίγο μετά τη σύλληψή τους. (Εκκρεμεί αγωγή παράνομης θανάτωσης που υποβλήθηκε από τη χήρα του.) Η υπόθεση της εισαγγελίας δεν βοήθησε όταν ο εμπιστευτικός πληροφοριοδότης του αυτοκτόνησε επίσης πριν κάποιος δικαστεί.
Τελικά, 32 άνθρωποι τραβήχτηκαν, στη Γιούτα, το Νέο Μεξικό και το Κολοράντο. Κανένας από αυτούς δεν ήταν Αμερικανός, αν και ένας έμπορος προσπάθησε μάταια να περάσει ως ένας. Είκοσι τέσσερις κατηγορήθηκαν ότι παραβίασαν τον ομοσπονδιακό Νόμο περί Προστασίας Αρχαιολογικών Πόρων και τον Νόμο περί Προστασίας και Επαναπατρισμού των Ναυτικών Αμερικανών, μεταξύ άλλων νόμων. Δύο περιπτώσεις εξαφανίστηκαν εξαιτίας των αυτοκτονιών και τρεις απολύθηκαν. Κανείς δεν πήγε στη φυλακή. Το υπόλοιπο έφτασε σε συμφωνίες επίκληση και, στο πλαίσιο αυτών των συμφωνιών, συμφώνησε να χάνει τα τεχνουργήματα που κατασχέθηκαν κατά την επιδρομή.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτή η ιστορία είναι μια επιλογή από το τεύχος Νοεμβρίου του περιοδικού Smithsonian.
ΑγοράΤο ομοσπονδιακό γραφείο διαχείρισης γης (BLM), το οποίο έχει την επιμέλεια της συλλογής, πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια απλά δημιουργώντας έναν κατάλογο των αντικειμένων. "Τίποτα σε αυτήν την κλίμακα δεν έχει γίνει ποτέ πριν, όχι όσον αφορά τη διερεύνηση των εγκλημάτων, την κατάσχεση των τεχνουργημάτων και την οργάνωση της συλλογής", μου είπε η εκπρόσωπος της BLM Megan Crandall. Πριν από την κατάσχεσή τους, τα αντικείμενα αυτά είχαν κρατηθεί μυστικά, κρυμμένα σε ντουλάπες και κάτω από κρεβάτια ή κλειδωμένα σε μουσεία υπόγειου κτιρίου. Αλλά όχι πια. Πρόσφατα η BLM έδωσε στον Smithsonian μια πρώτη ματιά στα αντικείμενα που έχει καταγράψει.
Πέρα από το καθαρό μέγεθος της συλλογής είναι η σειρά της: Μερικά από τα αντικείμενα, όπως σημεία βλήματος και μέταλλα ή πέτρες λείανσης, χρονολογούνται γύρω στα 6.000 π.Χ. Μεταξύ των πάνω από 2.000 άθικτα κεραμικά αγγεία, πολλά φαίνονται να προέρχονται από τον προγονικό πληθυσμό του Puebloan, ή Anasazi, οι οποίοι έζησαν στο Κολοράντο οροπέδιο για περίπου δέκα αιώνες προτού να περάσουν μυστηριωδώς γύρω στο 1400 μ.Χ. Το Hohokam, που κατείχε τμήματα της Αριζόνα από το 200 έως το 1450 μ.Χ., αντιπροσωπεύεται από μενταγιόν κελύφους και κεραμικά κύπελλα. το Mogollon, που άνθισε στο βόρειο Μεξικό και σε μέρη της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού από το 300 έως το 1300 μ.Χ., από αγγεία και ζωγραφισμένους άξονες βέλους. Μια άγνωστη ιερή κεφαλίδα ανήκε στις Apaches του Λευκού Όρους, ενώ μια μάσκα βουβάλου από τις αρχές του 20ού αιώνα επιστρέφεται στον λαό Pueblo στο Taos. "Δεν θα βρείτε κάποια από αυτά τα αντικείμενα οπουδήποτε αλλού", δήλωσε η Kara Hurst, η οποία ήταν επιμελητής του BLM για τρία χρόνια μέχρι το 2013, όταν έγινε εποπτικός καταχωρητής στο Εθνικό Μουσείο Smithsonian του Αμερικανικού Ινδιάνου. "Έχουμε ακούσει ιστορίες για μερικά από αυτά τα αντικείμενα. Αλλά ούτε και οι ντόπιοι Αμερικανοί είχαν δει κάποια από αυτά πριν. "
Είναι πιθανό ότι κανείς δεν θα μπορέσει να τις δει έξω από τη συλλογή του Cerberus, επειδή σήμερα οι αρχαιολόγοι σκάβουν σπάνια στις εσοχές και τις κατοικίες των βράχων από τις οποίες έχουν ληφθεί πολλά αντικείμενα. "Δεν υπάρχουν χρήματα για να υποστηρίξουμε σήμερα τις νόμιμες ανασκαφές των ξυλόγλυπτων", δήλωσε ο Laurie Webster, ερευνητής στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, ο οποίος ειδικεύεται σε ευαίσθητα αντικείμενα της Νοτιοανατολικής Ευρώπης. "Έτσι δεν θα μπορέσετε ποτέ να ανασκάψετε τέτοιου είδους αντικείμενα και πάλι."
Πολλά από τα αντικείμενα είναι εξαιρετικά καλά διατηρημένα, αν και αποτελούνται από λεπτά υλικά όπως ξύλο, δέρμα και ίνες. Αυτό είναι εν μέρει μια απόδειξη για το ερημικό κλίμα των τεσσάρων γωνιών - αλλά και ένας δείκτης ότι τουλάχιστον μερικά από τα αντικείμενα μπορεί να προέρχονταν από σπηλιές ή άλλες καλά προστατευμένες ταφικές τοποθεσίες, γεγονός που προκάλεσε ιδιαίτερη αγωνία στους ιθαγενείς. «Οι νεκροί δεν υποτίθεται ότι έχουν διαταραχθεί. Πάντα, μου είπε ο Dan Simplicio, ένας Ζούνι και ειδικός στον πολιτισμό στο Αρχαιολογικό Κέντρο Crow Canyon στο Cortez, Κολοράντο.
Περίπου το ένα τέταρτο της συλλογής έχει υψηλό ερευνητικό δυναμικό, σύμφωνα με προκαταρκτική έρευνα του Webster. Ταυτόχρονα, η μάζα αντικειμένων είναι ένας εφιάλτης αρχαιολόγου, επειδή τόσοι πολλοί στερούνται τεκμηρίωσης για το πού και σε ποιο πλαίσιο βρέθηκαν. "Τα κλεμμένα κομμάτια συνήθως δεν συνοδεύονται από χαρτιά εκτός εάν τα χαρτιά αυτά είναι ζεστά από τον εκτυπωτή", δήλωσε ο Crandall.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν είναι σαφές εάν τα λείψανα είναι ακόμη γνήσια. Δύο ανθρώπινες μορφές, περίπου έξι ίντσες ψηλές και κατασκευασμένες από μίσχο καλαμποκιού, χορτάρι yucca και ξύλο, είναι ένα παράδειγμα. Κάποιος έχει υπερμεγέθη στύση, ενώ ο άλλος έχει βαθούλωμα μεταξύ των ποδιών. Ένας αντιπρόσωπος τους ονόμαζε "στοιχεία γονιμότητας", τα ονόμαζαν από τη νοτιοανατολική Γιούτα, και τα χρονολόγησαν σε περίπου 200 π.Χ. έως 400 μ.Χ.
Ο Webster δεν είχε ξαναδεί σε τέτοιου είδους φιγούρες πριν, και αρχικά σκέφτηκε ότι ήταν απομιμήσεις. Αλλά με την πιο προσεκτική επιθεώρηση, είδε ότι το σχοινί της yucca φαίνεται να είναι αυθεντικό και από κάπου μεταξύ 200 π.Χ. και 400 μ.Χ. Τώρα πιστεύει ότι τα στοιχεία θα μπορούσαν να είναι γνήσια - και θα είχαν εξαιρετική πολιτιστική αξία. "Αυτό θα ήταν το παλαιότερο παράδειγμα ενός αριθμού γονιμότητας στην περιοχή αυτή", δήλωσε ο Webster, νωρίτερα από τη θεότητα που παίζει φλάουτο Kokopelli, ο οποίος δεν εμφανίστηκε μέχρι το 750 περίπου μ.Χ. Για να ερευνήσουν περαιτέρω αυτό το τεχνούργημα, οι μελετητές θα πρέπει να βρουν το δικό τους ερευνητικά κεφάλαια.
Ένα πολύχρωμο κεραμικό μπολ λέει μια πιο γλυκόπικρη ιστορία. Το εξωτερικό είναι το χρώμα ενός φλεγόμενου ηλιοβασιλέματος στην έρημο, και το εσωτερικό διαθέτει έντονα γεωμετρικά σχήματα και μαύρες και κόκκινες γραμμές. είναι σαφές σε αυτό που οι αρχαιολόγοι αποκαλούν το στυλ Salado, ένα είδος που εμφανίστηκε γύρω στο 1100 μ.Χ. και μίξη στοιχείων κεραμικής Anasazi, Mogollon και Hohokam. Το κομμάτι ελαττώθηκε ελαφρώς από λίγες ρωγμές, αλλά πιο καταστρεπτικές είναι οι «όξινες ανθισμένες» στο μπολ, γεγονός που αποδεικνύει ότι κάποιος χρησιμοποίησε ένα σύγχρονο σαπούνι για να καθαρίσει αιώνες ακαθαρσίες. Η ιδέα είναι ότι τα αποκατασταθέντα ή "καθαρά" πλοία θα κερδίσουν περισσότερα χρήματα στη μαύρη αγορά, δήλωσε ο Nancy Mahaney, επιμελητής του BLM. "Ήταν πολύ ενδιαφέρον να συνεργαστούμε με τη συλλογή, γιατί μπορείτε να δείτε πόσο οι άνθρωποι θα πάνε για να κερδίσουν οικονομικά".
Με την απογραφή του, το BLM θα δώσει προτεραιότητα στην επιστροφή οποιωνδήποτε αντικειμένων μπορεί να κάνει στις φυλές από τις οποίες έχουν ληφθεί. Παρόλο που ο Νόμος περί Προστασίας και Επαναπατρισμού της Native American Graves έχει πολύ συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές για τον επαναπατρισμό αντικειμένων, αρκετοί ειδικοί στην κοινότητα της Native American δήλωσαν ότι η διαδικασία θα περιπλέκεται από την έλλειψη τεκμηρίωσης.
Μόλις ολοκληρωθεί η προσπάθεια επαναπατρισμού του BLM, η οποία θα διαρκέσει αρκετά ακόμη χρόνια, ο οργανισμός θα πρέπει να βρει σπίτια για τα αντικείμενα που παραμένουν. Ελπίζει να δημιουργήσει συνεργασίες με μουσεία που μπορούν να παρουσιάσουν τα αντικείμενα και να προσφέρουν ευκαιρίες στους μελετητές να τις ερευνήσουν. "Μέρος της ελπίδας μας είναι ότι θα δημιουργήσουμε συνεργασίες με τις κοινότητες της Native American, ειδικά εκείνες που έχουν μουσεία", δήλωσε ο Mahaney. Το Navajo έχει ένα μεγάλο μουσείο, ενώ οι Zuni, Hopi και άλλοι έχουν πολιτιστικά κέντρα. Blanding, Γιούτα, όπου ζουν αρκετοί από τους καταδικασθέντες κλοπές, έχει την άκρη του μουσείου κρατικού πάρκου Cedars. Παρόλα αυτά, θα χρειαστούν χρόνια μελέτης πριν η συλλογή του Cerberus αρχίσει να αποδίδει τα μυστικά της.
