Τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες, η απώλεια πάγου της Ανταρκτικής επιταχύνθηκε με εκπληκτικό ρυθμό. Από το 1979 έως το 1990, η κατεψυγμένη ήπειρος έριξε πάγο σε ποσοστό 40 δισεκατομμυρίων τόνων ετησίως. Μια νέα ανάλυση, ωστόσο, διαπίστωσε ότι από το 2009 ο αριθμός αυτός αυξήθηκε σε 252 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως - έξι φορές υψηλότερος από τον προηγούμενο ρυθμό.
σχετικό περιεχόμενο
- Η απώλεια πάγου της Ανταρκτικής έχει τριπλασιαστεί την προηγούμενη δεκαετία
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, αντιπροσωπεύουν την «μακρύτερη» αξιολόγηση της πάγου της Ανταρκτικής. Όπως αναφέρει ο Matthew Taub για το Atlas Obscura, μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine και το Ολλανδικό Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης, εφάρμοσαν δορυφορικές και αεροφωτογραφίες που χρονολογούνται από το 1979 για να εξετάσουν 18 περιοχές της Ανταρκτικής που συνιστούν 176 λεκάνες και διάφορα γύρω νησιά.
Η περιεκτική έρευνα ζωγραφίζει ένα έντονο πορτρέτο του μέλλοντος της Ανταρκτικής. Το 40-χρονος άλμα στην απώλεια πάγου είναι αρκετά ανησυχητικό, αλλά όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί μόνο στο μέλλον, στέλνοντας λιωμένους πάγους στους ωκεανούς του πλανήτη και προκαλώντας αύξηση της στάθμης της θάλασσας με δυνητικά καταστροφικές συνέπειες. Γράφοντας για την Washington Post, ο Chris Mooney και ο Brady Dennis εξηγούν ότι η κλιμάκωση των θαλασσών υπόσχεται να απειλούν τις νησιωτικές κοινότητες, τους οικοτόπους άγριας ζωής και ακόμη και την παροχή πόσιμου νερού.
Τα επίπεδα της παγκόσμιας θάλασσας αυξήθηκαν κατά 7 έως 8 ίντσες από το 1990, αλλά και πάλι, οι ερευνητές λένε ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί μόνο τις επόμενες δεκαετίες. Στην πραγματικότητα, μια έκθεση του 2013 προέβλεψε ένα άλμα περίπου τριών μέτρων μέχρι το 2100 εάν δεν ληφθούν μέτρα για να περιοριστεί σημαντικά η παραγωγή άνθρακα. Συνολικά, ο πάγος της Ανταρκτικής έχει πιθανή άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά 187, 66 πόδια.
Υπό κανονικές συνθήκες, η απώλεια πάγου της Ανταρκτικής αντισταθμίζεται από τη συσσώρευση χιονοπτώσεων που διατηρεί τους ωκεανούς του κόσμου σχετικά σταθερούς. Χάρη στις αυξανόμενες θερμοκρασίες που συνδέονται με την υπερθέρμανση του πλανήτη, ωστόσο, η ήπειρος βιώνει αυτό που ο Μπράντον Μίλερ του CNN δηλώνει «ανισορροπία μεταξύ τήξης πάγου και αναπλήρωσης χιονοπτώσεων».
Η τελευταία ανάλυση αποδίδει επίσης σημαντική απώλεια πάγου στην Ανατολική Ανταρκτική, η οποία είχε θεωρηθεί προηγουμένως σχετικά ασφαλής από τα θερμαντικά ύδατα, επειδή η βάση της βρίσκεται πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, αναφέρει ο Alex Fox για το περιοδικό Science . Συνολικά, η Maddie Stone γράφει για την Earther, η ομάδα διαπίστωσε ότι η Ανατολική Ανταρκτική έχει συμβάλει 4, 4 χιλιοστά στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας της Γης τα τελευταία 40 χρόνια, ενώ η Δυτική Ανταρκτική έχει συμβάλει 6, 9 χιλιοστά.
Το ανατολικό φύλλο πάγου μπορεί να μην λιώνει τόσο γρήγορα όσο ο δυτικός γείτονάς του, αλλά ο Mooney και ο Dennis της Washington Post επισημαίνουν ότι η Ανατολική Ανταρκτική κατέχει την πλειοψηφία του πάγου της ηπείρου, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 90% της συνολικής δυνητικής ανύψωσης της στάθμης της Ανταρκτικής .
Η απώλεια πάγου από την Ανταρκτική δεν είναι κάτι νέο, αλλά, όπως λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Eric Rignot του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Irvine, η συμβολή της Post, Ανατολικής Ανταρκτικής σε αυτό το φαινόμενο δικαιολογεί περαιτέρω μελέτη.
"Η παραδοσιακή άποψη από πολλές δεκαετίες πριν είναι ότι τίποτα δεν συμβαίνει πολύ στην Ανατολική Ανταρκτική", λέει ο Rignot. "Είναι λίγο σαν ευσεβής σκέψη."
Συνεχίζοντας αυτή τη γραμμή σκέψης σε ένα δελτίο τύπου, καταλήγει: "Αυτή η περιοχή είναι πιθανώς πιο ευαίσθητη στην αλλαγή του κλίματος από ό, τι παραδοσιακά υποτίθεται, και αυτό είναι σημαντικό να γνωρίζουμε, επειδή κρατά ακόμα περισσότερους πάγους από τη Δυτική Ανταρκτική και την Ανταρκτική Χερσόνησο μαζί."
