Τρίτη 17 Ιουλίου 2006: Ημέρα Τέταρτη στο Όρος Waddington
Η μέρα μου ξεκίνησε στις 7 π.μ., πολύ πριν από όλους τους άλλους. Έφτασα έξω από τον υπνόσακο και μέσα στα ρούχα μου. Τα ρούχα στρώσεων είναι κρίσιμα εδώ επειδή μπορείτε να δροσιστείτε γρήγορα τη νύχτα ή όταν έρχεται ένα σύννεφο, αλλά ο ήλιος μπορεί να σας φτιάξει ψητά κατά τη διάρκεια του μεσημεριού και είναι σημαντικό να μην ιδρώνετε - ο ευκολότερος τρόπος για να πάρετε υποθερμία. Επικεφαλίδα στη σκηνή μαγειρέματος που βρίσκεται στο χιόνι, ένας θόλος με αρκετό χώρο για τους πέντε από εμάς στην ομάδα μας να καθίσουν και να έχουν ακόμα χώρο για να γευματίσουν. Βράζω λίγο νερό και έκανα λίγο τσάι και πλιγούρι βρώμης.
Μου άρεσε να έχω το βουνό τον εαυτό μου το πρωί. Ο Doug, ο Eric, ο Jeff και ο Bella δούλευαν μέχρι τις 5 το πρωί, εκμεταλλευόμενοι τον κρύο νυχτερινό αέρα επειδή το τρυπάνι λειτουργεί καλύτερα όταν ο πάγος δεν λιώνει. Όταν σχεδιάσαμε αυτό το έργο, δεν ήμασταν σίγουροι πόσο καλές θα ήταν οι συνθήκες για τη διάτρηση και πόσο καλά ο πάγος σε αυτόν τον τόπο θα διατηρούσε την ιστορία του κλίματος. Είμαστε συνηθισμένοι στη διάτρηση στην Ανταρκτική ή τη Γροιλανδία, οπότε αναμενόταν ότι το τρυπάνι θα μπορούσε να έχει προβλήματα στη ζεστασιά της Βρετανικής Κολομβίας. Και το έκανε. Την πρώτη μέρα γεώτρησης μας συνειδητοποιήσαμε ότι θα έπρεπε να μεταβούμε σε ένα νυχτερινό πρόγραμμα.
Το νυχτερινό πρόγραμμα λειτούργησε καλά για τη γεώτρηση, αλλά δεν μου άρεσε γιατί το μέρος μου από αυτό το έργο που χρησιμοποιεί GPS για να μετρήσει την ταχύτητα του παγετώνα και να χρησιμοποιήσει ραντάρ που διεισδύει στο πάγο για να κοιτάξει το εσωτερικό του παγετώνα, εργασία όταν ήταν φως για να ταξιδέψετε με ασφάλεια στον παγετώνα. (Αυτό το σύστημα ραντάρ στέλνει έναν ηλεκτρικό παλμό στον πάγο που αντανακλά πίσω και παρέχει πληροφορίες για το τι είναι κάτω από μας, κάπως παρόμοιο με το πώς το υπερηχογράφημα μπορεί να απεικονίσει το εσωτερικό του σώματός μας.) Σήμερα ο στόχος μου ήταν περισσότερο ραντάρ. Πριν από δύο ημέρες, παρατηρήσαμε με το σύστημα ραντάρ ένα ισχυρό ανακλαστικό στρώμα στον πάγο περίπου 35 μέτρα (115 πόδια) βαθιά. Δεν ήμασταν σίγουροι τι ήταν στον πάγο για να προκαλέσει αυτό το στρώμα: Ήταν ένα στρώμα σκόνης; Μια αλλαγή στην πυκνότητα; Τα συντρίμμια από μια παλιά χιονοστιβάδα; Ή το κάτω μέρος του παγετώνα; Ξεκίνησα να βλέπω πόσο διαδεδομένο ήταν το στρώμα γύρω από το πάνω μέρος του παγετώνα. Το σύστημα ραντάρ πήρε δύο άτομα για να λειτουργήσει. Ο «εγκέφαλος» του συστήματος ραντάρ δημιουργήθηκε σε ένα πορτοκαλί, πλαστικό παιδικό έλκηθρο, ενώ οι κεραίες που στέλνουν και δέχθηκαν τα σήματα έπρεπε να πάρουν και να μετακινούνται με τρία πόδια κάθε φορά για να αποκτήσουν μια λεπτομερή απεικόνιση αργής εικόνας.
Σήμερα το πρωί θέλησα να αλλάξω το σύστημα για να διευκολύνω και να κινηθώ πιο γρήγορα. Μέχρι τη στιγμή που ήμουν έτοιμος να ξεκινήσω, ο Eric και ο Doug εμφανίστηκαν στη σκηνή μαγειρέματος. διαπίστωσαν ότι ο ύπνος στον λαμπερό ήλιο κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι δύσκολος, ανεξάρτητα από το πόσο αργά πήγαν στο κρεβάτι. Ο Eric προσφέρθηκε να με βοηθήσει με το σύστημα ραντάρ. Γρήγορα συνειδητοποιήσαμε ότι το χιόνι ήταν αρκετά σταθερό ώστε να μπορούμε να μετακινήσουμε τις κεραίες γρηγορότερα απλά τραβώντας τους σε ένα μπλε πλαστικό μουσαμά (φυσικά, υψηλής τεχνολογίας). Μόλις το καταλάβουμε, ξεκινήσαμε να κάνουμε μετρήσεις γύρω από τις ασφαλείς (χωρίς κροτίδες) περιοχές του άνω μέρους του παγετώνα. Παρόλο που παρακολουθούσαμε συνεχώς το σύστημα και τα δεδομένα που συλλέγουμε, αυτό μας έδωσε επίσης χρόνο να κάνουμε σκι γύρω και να μιλήσουμε ο ένας στον άλλο. Όταν το σύστημα ραντάρ έλειπε από μπαταρίες, γύρω στο μεσημέρι, πήγαμε πίσω στο στρατόπεδο για να φορτίσουμε τις μπαταρίες και να αναλύσουμε τα δεδομένα.
Μέχρι τότε, όλοι ήταν ξύπνιοι και συζητήσαμε το σχέδιο για το απόγευμα. Η Bella, ο διανομέας μας, είπε ότι υπήρχαν μερικά πράγματα που ήθελε να ελέγξει για το τρυπάνι για να βεβαιωθεί ότι δούλευε σωστά και ότι ο Jeff, ο προπτυχιακός φοιτητής μας, θα την βοηθήσει. Χρειαζόμασταν επίσης τον ραδιόφωνο Mike, τον πιλότο του ελικοπτέρου, για να τον κανονίσουμε να πάρει τα κουτιά πυρήνα πάγου που είχαμε ανακτήσει μέχρι τώρα και να τα πάμε στο φορτηγό καταψύκτη που περιμένει στο υπόστεγο του ελικοπτέρου. Διατηρήσαμε τον πυρήνα πάγου σε μονωμένα κιβώτια και καλύψαμε το χιόνι, αλλά ήταν αρκετά ζεστό εκεί που ο υπερβολικός χρόνος στον ήλιο θα άρχιζε να λιώνει τον πάγο μας, ενδεχομένως καθιστώντας τον ακατάλληλο. Ο Eric κάλεσε τον Mike στο ραδιόφωνο και είχε προγραμματιστεί ένα σχέδιο για να πετάξει περίπου στις 7 μ.μ. και να πέσει από το δίχτυ που χρειαζόμασταν για να συσκευάσουμε τους πυρήνες πάγου. Θα έπαιρνε τον Jeff και εμένα και θα μας οδηγήσει στο Sunny Knob, όπου χρειαζόμασταν να εγκαταστήσουμε έναν προσωρινό σταθμό βάσης GPS. Στη συνέχεια θα επιστρέψει για να μας οδηγήσει πίσω στο στρατόπεδο, σηκώστε τα κουτιά πυρήνα πάγου και επιστρέψτε στο υπόστεγο.
Μετά το μεσημεριανό γεύμα, ρίχνω μια ματιά στα δεδομένα ραντάρ, τα οποία έδειχναν αυτό το μυστηριώδες στρώμα σε ολόκληρο τον παγετώνα περίπου στο ίδιο βάθος. Αυτό δεν εξήγησε τα πάντα, αλλά τουλάχιστον μας έλεγαν ότι πιθανότατα δεν ήταν παλαιά συντρίμμια χιονοστιβάδας (μια χιονοστιβάδα θα άφηνε περισσότερα συντρίμμια κοντά στην πηγή και λιγότερα ή καθόλου συντρίμματα μακριά από την πηγή) και μας έδωσε μερικά ακόμα ενδείξεις. Ήμασταν αρκετά ενθουσιασμένοι για να δούμε τι θα βρούσαμε όταν φτάσαμε σε αυτό το βάθος με τη γεώτρηση πυρήνα πάγου, η οποία, αν όλα πήγαν καλά, θα ήταν εκείνο το βράδυ. Όταν ολοκληρώσαμε την εξέταση του τρυπανιού, αναλύοντας τα δεδομένα και βάζοντας το ραντάρ μακριά για τη μέρα, όλοι πήγαμε να πάρουμε νάμπς στις σκηνές μας για να προετοιμαστούν για μια ακόμα μακρά νύχτα γεώτρησης.
Ήμουν ο πρώτος που ξυπνούσα, γύρω στις 5 μ.μ., και άρχισα να προετοιμάζω δείπνο. Μέχρι τις 6 το βράδυ, όλοι ήταν ξύπνιοι και έτοιμοι να φάνε. Για επιδόρπιο, ο Eric παρουσίασε μερικά δοχεία πορτοκαλιών μανταρινιού ως αφιέρωμα στους καναδικούς αλπικούς εξερευνητές Phyllis και Don Munday, οι οποίοι ήταν οι πρώτοι που προσπάθησαν να ανέβουν στην κορυφή του Όρους Waddington το 1928. Η Phyllis είχε μεταφέρει πορτοκάλια μανταρινιού ως θεραπεία βοηθήστε το ηθικό της ομάδας κατά τη διάρκεια των δύσκολων μερών της αναρρίχησης.
Όπως είχε προγραμματιστεί, ο Mike εμφανίστηκε στις 7 μ.μ. Τζέφ και εγώ αναρριχηθήκαμε στο ελικόπτερο με τον εξοπλισμό που χρειαζόμασταν και ένα σακίδιο γεμάτο από εργαλεία έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση που ο καιρός ήταν κακός και ήμασταν κολλημένοι στο Sunny Knob όλη τη νύχτα (ή ακόμα και για αρκετές μέρες) . Ο Eric έπρεπε να πει κάτι στον Mike, αλλά υπήρξε κάποια σύγχυση και με το θόρυβο του ελικόπτη και προτού να γνωρίζουμε όλοι τι συμβαίνει, αποβιβάσαμε και ο Eric ήταν ακόμα μαζί μας. Το διασκεδαστικό για αυτό ήταν ότι ο Doug και η Bella δεν διαπίστωσαν ότι ο Eric έφυγε για πολύ καιρό (νόμιζαν ότι ήταν στη σκηνή της τουαλέτας ή στη σκηνή του ύπνου).
Μετά από μια πεντάλεπτη πτήση κάτω από τον παγετώνα, ο Mike έπεσε τον Jeff και μαζί μου στο Sunny Knob, όπου ήταν πραγματικά ηλιόλουστο. Ο Eric παρέμεινε στο ελικόπτερο και πέταξε με τον Mike να πάρει κάποιους ορειβάτες από άλλο χώρο. Περάσαμε περίπου 15 λεπτά για τη ρύθμιση του σταθμού βάσης GPS και στη συνέχεια διερευνήσαμε και τραβήξαμε φωτογραφίες για μια ώρα, περιμένοντας το ελικόπτερο να επιστρέψει. Η ερημιά ήταν σε άνθηση, και άλλα αλπικά φυτά ήταν άφθονα, και ήταν ωραίο να είναι σε στέρεο έδαφος μετά από να περάσετε μέρες περπατώντας στο χιόνι. Είχαμε μια όμορφη θέα ολόκληρης της κοιλάδας, η οποία ήταν γεμάτη με το παγετώνα Teidemann, καθώς και μερικές όμορφες κορυφές γύρω μας. Πήραμε πολλές φωτογραφίες και απολάβαμε την στιγμή του πράσινου πριν ξαφνιάσουμε στο λευκό.
Ήμασταν λίγο λυπημένοι όταν ο Mike επέστρεψε για να μας πάρει? αποφασίσαμε ότι χρειαζόμασταν αρκετές ημέρες στο Sunny Knob για να μπορέσουμε πραγματικά να εξερευνήσουμε την περιοχή. Αλλά είχαμε να κάνουμε γεώτρηση. Επιστρέψαμε στο στρατόπεδο κοντά στις 9 μ.μ. Doug και Bella είχαν τα κουτιά πυρήνα πάγου στο δίκτυο έτοιμο να πετάξει στο σπίτι ως φορτίο σφεντόνα επειδή δεν θα ταιριάζουν μέσα στο ελικόπτερο. Προκειμένου να συνδέσει τη σφεντόνα, ο Eric βρισκόταν στο χιόνι κοντά στα κουτιά και ο Mike έσπρωξε το ελικόπτερο πάνω του, έτσι ώστε να μπορεί να συνδέσει το καλώδιο στο κάτω μέρος του ελικοπτέρου. Ο Μάικ είναι ένας σπουδαίος πιλότος, αλλά αυτό δεν μας εμποδίζει να νιώθουμε νευρικός όταν τα πολύτιμα δείγματα πυρήνων πάγου κουνάνε γύρω από το ελικόπτερο!
Μέχρι τη στιγμή που το ελικόπτερο απογειώθηκε, ο ήλιος έβγαινε και η Bella τελείωσε τις προετοιμασίες για να ξεκινήσει τη διάτρηση εκείνης της νύχτας. Εμείς πραγματικά δεν χρειαζόμασταν όλοι οι πέντε για να κάνουμε τη γεώτρηση-τρία ή ίσως τέσσερα ήταν άφθονα- αλλά ήταν μια όμορφη νύχτα και ήμασταν μόνο ένας καλός χρόνος εργασίας, γελώντας και ακούγοντας μουσική.
Η διάτρηση προχώρησε ομαλά. Η Bella κατέβασε το τρυπάνι στην τρύπα των 20 μέτρων (65 πόδια) και έβγαλε μέχρι να κόψει ένα μέτρο πυρήνα. Στη συνέχεια έσπασε τον πυρήνα και έφερε το τρυπάνι πίσω με το τμήμα του πυρήνα πάγου μέσα στο βαρέλι του τρυπανιού. Μόλις το τρυπάνι βγήκε έξω από την τρύπα, ο Eric διέσχισε το βαρέλι από την εξέδρα γεώτρησης και το έβαλε στην πλευρά του στο χιόνι. Στη συνέχεια, ο Eric έσπρωξε απαλά το ένα άκρο του τμήματος πυρήνα πάγου με ένα μακρύ πόλο μέχρι να βγει το άλλο άκρο του βαρελιού μέχρι που τον περίμενα ο Doug. Ήμασταν αρκετά βαθιά ώστε ο πυρήνας ήταν συμπαγής πάγος, οπότε ήταν αρκετά ισχυρός. Αλλά έπρεπε να είμαστε πολύ προσεκτικοί ώστε να μην αφήσουμε να ξεφύγει από τα χέρια μας. Το βάλαμε προσεκτικά σε ένα κομμάτι πλαστικό. Ο Doug μέτρησε το μήκος του και σημείωσε τυχόν ασυνήθιστα στρώματα. Τρυπήσαμε μια μικρή τρύπα στον πυρήνα και τοποθετήσαμε ένα θερμόμετρο μέσα σε αυτό για να μετρήσουμε τη θερμοκρασία πάγου. Εν τω μεταξύ, ο Eric και η Bella έβαλαν το τρυπάνι πίσω και άρχισε να το χαμηλώνει ξανά στην τρύπα. Τελικά, ο Doug και εγώ συσκευάσαμε τον πυρήνα σε μια μακρά, λεπτή, πλαστική τσάντα, το σημάδεψαμε με σημάδια ταυτοποίησης και το βάζουμε σε ένα ετικέτα από χαρτόνι. Στη συνέχεια ο Jeff έβαλε το σωλήνα σε ένα μονωμένο κουτί πυρήνα. Η όλη διαδικασία κράτησε 10 με 15 λεπτά, οπότε η Bella έφερε τον επόμενο πυρήνα.
Εάν όλα λειτουργούν καλά, τότε εμφανίζεται ένας ρυθμός και μπορούμε να εργαστούμε ομαλά για αρκετές ώρες. Πρέπει να σιγουρευτούμε ότι όλοι μένουν ζεστοί, διότι επειδή γονατίζουν στο χιόνι και δουλεύουν με πάγο μπορούν να κάνουν για κρύα γόνατα και χέρια. Κάνουμε συχνά διαλείμματα για ένα ζεστό ρόφημα και κάποιο φαγητό.
Ακόμα και όχι στο νυχτερινό πρόγραμμα των άλλων, έπρεπε να πάω για ύπνο γύρω στις 11 μμ. Ξύπνησα στις 2:30 ή 3 π.μ. σε μερικές συζητήσεις και αναταραχές. Σε μια νυσταγμένη ζάλη, έπεσα ξανά στον ύπνο. Όταν ξύπνησα το πρωί, βρήκα τον Eric πρόθυμο να μου πείτε τα νέα της νύχτας. Είχαν βέβαια φτάσει στο φωτεινό στρώμα που είχαμε δει με το ραντάρ: είχαν ανεβάσει ένα στρώμα πάγου που ήταν τόσο ζεστό που στάζει βρεγμένο - όχι καθόλου αυτό που περιμέναμε. Αυτό σήμαινε αλλαγή των σχεδίων για τις επόμενες δύο ημέρες. Έπρεπε να στραφούμε στη χρήση ενός κόπτη γεώτρησης που θα μπορούσε να χειριστεί υγρό πάγο (που κόπηκε με το πάτημα του πάγου και όχι με μια αιχμηρή άκρη). Και ήμασταν πίσω στην εργασία της ημέρας βάρδιας. Αλλά πριν κάναμε κάτι, θέλαμε να στείλουμε τη βιντεοκάμερά μου κάτω από την γεώτρηση για να δούμε τι ήταν πραγματικά στο κάτω μέρος της τρύπας: Πόσο υγρό ήταν; Υπήρχε και βρωμιά εκεί; Γνωρίζοντας αυτό θα μας βοηθήσει να σχεδιάσουμε το επόμενο στάδιο της γεώτρησης.
