Για να γιορτάσει την 48η επέτειο της σεληνιακής προσγείωσης Apollo 11, η Νέα Υόρκη της Sotheby's πραγματοποίησε μια ειδική δημοπρασία στις 20 Ιουλίου. Ένα από τα αντικείμενα θερμού εισιτηρίου, μια τσάντα με φερμουάρ με σκόνη φεγγαριού, που πωλήθηκε για 1, 8 εκατομμύρια δολάρια, οι εκθέσεις του Associated Press. Ο προηγούμενος ιδιοκτήτης της τσάντας είναι πιθανώς ενθουσιασμένος, αλλά η NASA σίγουρα δεν γιορτάζει. Ο οργανισμός πρόσφατα πολέμησε και έχασε μια πικρή δικαστική μάχη για να ανακτήσει το τεχνούργημα από μια ιδιωτική συλλογή.
Η τσάντα, η οποία είναι σφραγισμένη με τις λέξεις "Lunar Sample Return", χρησιμοποιήθηκε από τον Neil Armstrong κατά τη διάρκεια της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στο φεγγάρι το 1969. Όπως έγραψε ο Erin Blakemore από τον Smithsonian.com τον περασμένο Αύγουστο, ο αστροναύτης συνέτριψε την τσάντα με φεγγάρια θα μπορούσε να τους μεταφέρει στη Γη.
Μια τιμή πώλησης αξίας 1, 8 εκατομμυρίων δολαρίων δεν είναι σίγουρα τίποτα για να φτερνιστεί, αλλά η τσάντα ήταν στην πραγματικότητα ένα κομμάτι από κλοπή. Η Sotheby's είχε εκτιμήσει ότι θα έπαιρνε από δύο έως τέσσερα εκατομμύρια δολάρια. Την ημέρα της δημοπρασίας, η τσάντα δεν πλησίαζε για να ξεπεράσει την τιμή του πιο ακριβού τεχνητού χώρου της Sotheby: το σοβιετικό κάψουλα Vostok 3KA-2, το οποίο πωλήθηκε για 2, 9 εκατομμύρια δολάρια το 2011.
Ενώ η σεληνιακή τσάντα του Armstrong δεν έσπασε κανένα ρεκόρ, ήταν το θέμα της φρεναρισμένης συζήτησης, καθώς η NASA την πώλησε τυχαία σε έναν ιδιωτικό συλλέκτη πριν από τρία χρόνια. Όπως εξηγεί ο Blakemore, οι ανακριτές βρήκαν την τσάντα αναζητώντας τα υπάρχοντα του Max Ary, πρώην προέδρου της Cosmosphere του Κάνσας. Το 2005, ο Ary κατηγορήθηκε ότι κλέβει και πωλεί μουσειακά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είχαν δανειστεί από τη NASA.
"[D] ue σε ένα σφάλμα στο σύστημα NASA, η τσάντα ήταν μπερδεμένη με μια άλλη τσάντα χώρο από μια μεταγενέστερη σεληνιακή προσγείωση, και στη συνέχεια τυχαία πωλήθηκε σε μια γυναίκα του Ιλλινόις για μόλις $ 995 σε δημοπρασία", γράφει Blakemore.
Ο αγοραστής, ένας Nancy Carlson, ήξερε ότι η τσάντα είχε χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας διαστημικής πτήσης, αλλά δεν ήταν σίγουρη ποια. Έτσι έστειλε την τσάντα της NASA για έλεγχο. Ο οργανισμός, συνειδητοποιώντας το κοσμικό παγούρι του, αρνήθηκε να επιστρέψει την τσάντα. Το στοιχείο "ανήκει στον αμερικανικό λαό", δήλωσε η NASA σε μια δήλωση την εποχή εκείνη, σύμφωνα με το AP.
Ωστόσο, ο Αμερικανός περιφερειακός δικαστής J. Thomas Marten αποφάνθηκε υπέρ της Carlson. Είπε ότι ενώ η τσάντα δεν έπρεπε ποτέ να έχει διατεθεί προς πώληση, δεν είχε καμία προσφυγή να αντιστρέψει τη συναλλαγή. Η NASA αναγκάστηκε να επιστρέψει το τεχνούργημα τον Φεβρουάριο του 2017.
Η Carlson είπε στην CBS News ότι αποφάσισε να πουλήσει την τσάντα επειδή ανησυχούσε ότι δεν θα ήταν ασφαλές στο σπίτι της. Όμως η ομάδα For All Moonkind Inc., η οποία υποστηρίζει την προστασία των Σεληνιακών Σημείων Προσγείωσης του Apollo, καταδίκασε την απόφασή της.
"Η τσάντα ανήκει σε ένα μουσείο, οπότε όλος ο κόσμος μπορεί να μοιραστεί και να γιορτάσει το καθολικό ανθρώπινο επίτευγμα που αντιπροσωπεύει", δήλωσε σε δήλωσή του η Michelle Hanlon, συνιδρυτής του οργανισμού.
Η Sotheby's αρνήθηκε να απελευθερώσει το όνομα του αγοραστή. Αλλά υπάρχει πάντα η πιθανότητα να αποφασίσει να δανείσει το πολύτιμο τεχνούργημα σε ένα δημόσιο ίδρυμα, όπου μπορεί να προβληθεί για όλους.
