ΟΙ ΑΡΧΑΙΟΛΌΓΟΙ ΜΌΛΙΣ ΑΡΧΊΖΟΥΝ ΝΑ ΑΠΟΚΑΛΎΠΤΟΥΝ ΤΑ ΚΡΥΜΜΈΝΑ ΜΥΣΤΙΚΆ ΣΕ ΑΥΤΆ ΤΑ ΑΡΧΑΊΑ ΧΕΙΡΌΓΡΑΦΑ

Το περασμένο καλοκαίρι, ο Giulia Rossetto, ειδικός στα αρχαία κείμενα του Πανεπιστημίου της Βιέννης, βρισκόταν σε ένα τρένο στην Πορντενόνε της Βόρειας Ιταλίας, όταν έμελε στον φορητό υπολογιστή και άνοιξε μια σειρά φωτογραφιών ενός χειρογράφου γνωστού ως "Arabian New Finds 66. "

Δεν είναι συνηθισμένο χειρόγραφο. Κατά την αρχαιότητα, ήταν συνηθισμένη πρακτική όταν τα προμήθειες περγαμηνών περιορίζονταν στο ξύσιμο της μελάνης από παλιά χειρόγραφα, με χημικές ουσίες ή πέτρες με ελαφρόπετρα και επαναχρησιμοποίησή τους. Το προκύπτον διπλό κείμενο ονομάζεται palimpsest και το χειρόγραφο που ο Rossetto μελετούσε περιείχε αρκετές σελίδες, των οποίων το χριστιανικό κείμενο, μια συλλογή από ζωές των αγίων που γράφτηκε στο αραβικό δέκατο αιώνα, έκρυψε ένα πολύ παλιότερο κείμενο κάτω από το μικρότερο ελληνικό κείμενο. Τίποτε δεν ήταν γνωστό για το τι περιέγραφε αυτό το "υπόβαθρο". Ο Rossetto, ένας διδακτορικός φοιτητής, έλαβε τις εικόνες ως μια δεύτερη σκέψη, όταν ένας παλαιότερος μελετητής διαμαρτυρήθηκε ότι η ανάγνωσή τους ήταν πέρα από την αποτυχημένη του όραση.

Αλλά αυτά δεν ήταν ούτε συνηθισμένες φωτογραφίες. Έλαβαν χρησιμοποιώντας μια τεχνική τελευταίας τεχνολογίας γνωστή ως πολυφασματική απεικόνιση ή MSI, όπου κάθε σελίδα ενός κειμένου φωτογραφίζεται πολλές φορές ενώ φωτίζεται από διαφορετικά χρώματα και μήκη κύματος φωτός και στη συνέχεια αναλύεται χρησιμοποιώντας αλγόριθμους υπολογιστών για να βρεθεί ένας συνδυασμός που διακρίνει με τον καλύτερο τρόπο τα δύο στρώματα του κειμένου. Καθώς η αμαξοστοιχία Rossetto έσπευσε μέσα από τις αυστριακές Άλπεις, γύρισε ανάμεσα στις εικόνες, ρυθμίζοντας την αντίθεση, τη φωτεινότητα και την απόχρωση για να ελαχιστοποιήσει την εμφάνιση του αραβικού overtext, ενώ παράλληλα διάλεξε μικροσκοπικά ελληνικά γράμματα, ύψους τριμερούς περίπου.

Το ύφος του σεναρίου υποδηλώνει ότι πιθανότατα γράφτηκε στην Αίγυπτο τον 5ο ή τον 6ο αιώνα και ο Rossetto περίμενε ένα άλλο χριστιανικό κείμενο. Αντ 'αυτού, άρχισε να βλέπει ονόματα από τη μυθολογία: Περσεφόνη, Δία, Διόνυσος. Η χαμένη γραφή ήταν κλασσική ελληνική.

Δεν υπήρχε σύνδεση στο internet στο τρένο. Αλλά μόλις έφτασε στο σπίτι, ο Rossetto έσπευσε στον υπολογιστή της για να ελέγξει τη μεταγραφή της με γνωστά κλασικά κείμενα. "Προσπάθησα διαφορετικούς συνδυασμούς και δεν υπήρχε τίποτα", θυμάται. "Νόμιζα, " Πω πω, αυτό είναι κάτι καινούριο. "

Στο ποίημά του "Endymion", βασισμένο σε έναν ελληνικό μύθο για έναν ποιμένα αγαπημένο από τη σελήνη Σελήνη, ο John Keats αποτίει φόρο τιμής στη διαχρονική δύναμη ανώτερων έργων τέχνης. "Ένα πράγμα της ομορφιάς είναι μια χαρά για πάντα", έγραψε. "Η μεγαλοπρέπεια του αυξάνεται. δεν πρόκειται ποτέ να περάσει σε τίποτα. "Είναι βέβαιο ότι για να αποκαλύψουμε την χαμένη ποίηση από έναν αρχαίο πολιτισμό από τον οποίο αντλούμε τόσες πολλές από τις λογοτεχνικές μας παραδόσεις είναι εξίσου συναρπαστικό με την ανακάλυψη οποιουδήποτε υλικού θησαυρού.

Και αυτή η υπόσχεση φτάνει πέρα από την αισθητική. Όταν ανακαλύφθηκε εκ νέου η κλασσική ελληνική λογοτεχνία κατά τη διάρκεια της Ευρωπαϊκής Αναγέννησης, επαναπροσδιορίστηκε ο Δυτικός πολιτισμός και φυτεύτηκαν σπόροι που εξακολουθούν να διαμορφώνουν τη ζωή μας σήμερα: οι ιδέες του Τζέιμς Τζέφερσον για την αναζήτηση της ευτυχίας πυροδότησαν οι Έλληνες φιλόσοφοι. οι δερματοί εμπνεύστηκαν από την ηρωίδα του Ευριπίδη Μήδεια. Όπως και να βρούμε μια παλιά φωτογραφία ενός μακράν νεκρού συγγενή, η ανακάλυψη ενός χαμένου κειμένου μπορεί να μας βοηθήσει να δούμε τους εαυτούς μας στους ανθρώπους που ήρθαν μπροστά μας.

Το κείμενο του Rossetto είναι μόνο μία από τις εκατοντάδες των οποίων η ανάκαμψη ανακοινώθηκε πρόσφατα από ερευνητές που συμμετείχαν σε ένα έργο για να αποκρυπτογραφήσουν τα μυστικά ενός μοναδικού ταμείου. Στην έρημο του Σινά, στην Αίγυπτο, ένα μοναστήρι που ονομάζεται Αγία Αικατερίνη φιλοξενεί την αρχαιότερη λειτουργούσα βιβλιοθήκη του κόσμου, που χρησιμοποιείται από μοναχούς από τον 4ο αιώνα. Εκτός από τα τυπωμένα βιβλία, η βιβλιοθήκη περιέχει περισσότερα από 3.000 χειρόγραφα, συσσωρευμένα κατά τη διάρκεια των αιώνων και αξιοσημείωτα καλά διατηρημένα από το ξηρό και σταθερό κλίμα. Οι μοναχοί της Αγίας Αικατερίνης ήταν ιδιαίτερα ευχαριστημένοι με την επαναχρησιμοποίηση της παλαιότερης περγαμηνής για τα θρησκευτικά τους κείμενα. Σήμερα η βιβλιοθήκη διαθέτει τουλάχιστον 160 παλιμψέστες - πιθανώς τη μεγαλύτερη συλλογή στον κόσμο. Αλλά οι αρχαίοι γραφοί έκαναν την δουλειά τους απογοητευτικά καλά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα κείμενα κάτω από αυτά ήταν κρυμμένα και, μέχρι τώρα, σκέφτηκαν χαμένα.

**********

Η Αγία Αικατερίνη, μια κοινότητα περίπου 25 Ορθοδόξων μοναχών στους πρόποδες του Σινά, ξεπερνά την ιστορία, με τις αρχαίες παραδόσεις να ζουν μέχρι σήμερα. Η πρώτη αναφορά της γραπτής συλλογής της προέρχεται από έναν απολογισμό προσκυνητή του 4ου αιώνα που ονομάζεται Egeria, ο οποίος περιγράφει πώς οι μοναχοί διάβασαν βιβλικά αποσπάσματα σε αυτήν όταν επισκέφθηκε ένα εκκλησάκι που χτίστηκε για τον εορτασμό του καψίματος του Μωυσή. Τον 6ο αιώνα, ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Ιουστινιανός προφύλαξε αυτό το παρεκκλήσι με βαριά γρανιτικά τοιχώματα. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, παραμένουν άθικτοι.

Καθώς το πλησιάζετε, η αμμουδιά που βρίσκεται χαμηλά στο βουνό, φαίνεται ταπεινή και διαχρονική, σαν κάτι που προέρχεται από την έρημο. Μέσα στο εσωτερικό του είναι ένας οχυρός από πέτρινα σκαλοπάτια, καμάρες και σοκάκια. ένα τετράγωνο καμπαναριό τραβά το μάτι προς τα πάνω προς τις οδοντωτές βουνοκορφές πάνω. Παρά την άνοδο και την πτώση των γύρω πολιτισμών, η ζωή εδώ έχει αλλάξει αξιοσημείωτα λίγα. Η πρώτη καθημερινή λατρεία των μοναχών αρχίζει ακόμα στις 4 π.μ.

Κεντρική στην Αγία Αικατερίνη, όπως και στην εποχή της Εζέρτζας, είναι η βιβλιοθήκη και ο υπεύθυνος γι 'αυτό είναι ο Αναστάτης Ιουστίνος Σιναίτης, ο οποίος φορά μια μακριά, γκρίζα γένια και τα μαύρα ρούχα παραδοσιακά στην πίστη του. Γεννημένος στο Τέξας και προερχόμενος από τον Προτεστάντα, ο πατέρας Justin, όπως προτιμά να είναι γνωστός, ανακάλυψε την Ελληνική Ορθοδοξία ενώ μελετούσε τη βυζαντινή ιστορία στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν. Μετά τη μετατροπή του στην πίστη, πέρασε πάνω από 20 χρόνια που ζούσε σε ένα μοναστήρι στη Μασαχουσέτη, όπου, ως επικεφαλής των δημοσιεύσεων του μοναστηριού, έγινε έμπειρος στη χρήση τεχνολογίας ηλεκτρονικών υπολογιστών και επιτραπέζιων εκδόσεων. Το 1996, ο πατέρας Justin μετακόμισε στην Αγία Αικατερίνη και όταν ο ηγούμενος του μοναστηριού αποφάσισε να ψηφιοποιήσει τη συλλογή χειρογράφων της βιβλιοθήκης για να το θέσει στη διάθεση των επιστημόνων σε όλο τον κόσμο, ζητήθηκε από τον πατέρα Justin να ηγηθεί της προσπάθειας.

Όταν έφτασα στον πατέρα Ιουστίνο στην Αίγυπτο τηλεφωνικά το φθινόπωρο, ήταν προσεκτικός και αρθρωτός και έδωσε την εντύπωση, όπως και η ίδια η μονή, ότι υπήρχε σε ένα αεροπλάνο έξω από τους κοσμικούς περιορισμούς. Ζητήθηκε να περιγράψει το φυσικό μέγεθος της βιβλιοθήκης, αρχικά φαινόταν αμηχανία. «Δεν νομίζω με αυτούς τους όρους», είπε. Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας μας, απαντούσε συνηθισμένα στις ερωτήσεις μου με ιστορίες που είχαν ριζωμένες εκατοντάδες χρόνια στο παρελθόν. Επειδή μόνο ο βιβλιοθηκονόμος είχε πρόσβαση σε θόλους της βιβλιοθήκης, τα χειρόγραφα ήταν πάντοτε φτιαγμένα σ 'αυτόν ένα προς ένα, τις σκοτεινές άκρες τους και τις σταγόνες κεραμικής κεριού για αιώνες φθοράς και χρήσης. «Ήμουν τόσο πρόθυμος να πάω και να δω τα πάντα, και δεν μπορούσα», λέει. Τότε, πριν από περίπου δέκα χρόνια, «με έκαναν τον βιβλιοθηκάριο».

Τέλος θα μπορούσε να εξερευνήσει την πλήρη συλλογή, συμπεριλαμβανομένων των palimpsests. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν υπήρχε μεγάλη ελπίδα να τα διαβάσεις. Αλλά το 2008, οι ερευνητές στις Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την ολοκλήρωση ενός δεκαετούς σχεδίου για τη χρήση πολυφασματικής απεικόνισης για να διαβάσει τα χαμένα έργα του Έλληνα μαθηματικού Αρχιμήδη κρυμμένο κάτω από τη λειτουργία ενός βιβλίου προσευχής του 13ου αιώνα. Ο πατέρας Justin, που ήδη γνώριζε τα μέλη της ομάδας, ρώτησε αν θα έρθουν στην Αγία Αικατερίνη.

Η συνεργασία αυτή, που είναι γνωστή ως το έργο Sinai Palimpsests, διευθύνεται από τον Michael Phelps της Ηλεκτρονικής Βιβλιοθήκης Early Manuscripts, που εδρεύει στην Καλιφόρνια, μια μη κερδοσκοπική ερευνητική ομάδα που συνεργάζεται με πανεπιστήμια όπως η UCLA και άλλα ιδρύματα για την ψηφιοποίηση των ιστορικών πηγών. μελέτη. Αρχίζοντας το 2011, ο Phelps και άλλα μέλη του έργου πραγματοποίησαν 15 επισκέψεις στο μοναστήρι για πέντε χρόνια, κάθε φορά που οδήγησαν για ώρες μέσω της έρημης Sinai, της περιοχής των συνεχιζόμενων συγκρούσεων μεταξύ αιγυπτιακών δυνάμεων ασφαλείας και ισλαμιστών μαχητών. Πολλοί από τους παλιμψέστες προέρχονται από μια μνήμη 1.100 χειρόγραφων που βρέθηκαν σε έναν πύργο του βόρειου τείχους της μονής το 1975 και αποτελούνται από κατεστραμμένα φύλλα που είχαν μείνει πίσω όταν η βιβλιοθήκη μεταφέρθηκε τον 18ο αιώνα και στη συνέχεια κρυφό για προστασία μετά από σεισμό. Είναι στεγνά, πέφτουν σε κομμάτια και συχνά τσιμπημένα από αρουραίους.

Το overtext είναι ένα αντίγραφο του λειτουργικού κειμένου της Συριακής από τον 11ο αιώνα. (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Το υπόστρωμα είναι η συριακή μετάφραση του "Στα φάρμακα" του ένατου αιώνα, ένα εγχειρίδιο φαρμακολογίας από τον Έλληνα γιατρό Galen. (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Shelfmark: Αραβικά νέα ευρήματα 8. Overtext - ένα αντίγραφο του 5ου ή 6ου αιώνα ενός μέχρι τώρα άγνωστου κλασικού ελληνικού ιατρικού κειμένου. Αυτό το φύλλο περιγράφει τη χειρουργική διαδικασία για την αφαίρεση ενός πολύποδα από τη μύτη. (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Shelfmark: Αραβικά νέα ευρήματα 8. Υπόμνημα - ένα αντίγραφο του 5ου ή 6ου αιώνα ενός μέχρι σήμερα άγνωστου κλασσικού ελληνικού ιατρικού κειμένου. Αυτό το φύλλο περιγράφει τη χειρουργική διαδικασία για την αφαίρεση ενός πολύποδα από τη μύτη. (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Shelfmark: Αραβικά νέα ευρήματα 8. Overtext - ένα αντίγραφο του 5ου ή του 6ου αιώνα ενός δεύτερου μέχρι τώρα άγνωστου κλασσικού ελληνικού ιατρικού κειμένου, ενός γλωσσάρι της αρχαίας ελληνικής ιατρικής ορολογίας. (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Shelfmark: Αραβικά νέα ευρήματα 8. Undertext - ένα αντίγραφο του 5ου ή 6ου αιώνα ενός δεύτερου μέχρι σήμερα άγνωστου κλασσικού ελληνικού ιατρικού κειμένου, ενός γλωσσάρι της αρχαίας ελληνικής ιατρικής ορολογίας. (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Shelfmark: Αραβικά νέα ευρήματα 8. Overtext - το παλαιότερο επιζών αντίγραφο των χριστιανικών ευαγγελίων στην μετάφραση στα αραβικά (τέλη 8ου ή 9ου αιώνα). (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Εικονογραφημένο ελληνικό ιατρικό κείμενο βρέθηκε κάτω από την παλαιότερη αραβική μετάφραση των Ευαγγελίων. (Ευγενική προσφορά της Μονής Αγίας Αικατερίνης του Σινά, Αίγυπτος)

Ο πατέρας Justin έφερε με τη σειρά του κάθε palimpsest να φωτογραφηθεί από τον κύριο χειριστή κάμερας του έργου, τον Damianos Kasotakis, ο οποίος χρησιμοποίησε μια φωτογραφική μηχανή 50-megapixel προσαρμοσμένη στην Καλιφόρνια. Η φωτογράφηση κάθε σελίδας διαρκεί περίπου επτά λεπτά, ενώ το κλείστρο πατάει επανειλημμένα, ενώ η σελίδα φωτίστηκε από υπέρυθρα, ορατά και υπεριώδη φώτα που έτρεχαν στο φάσμα χρωμάτων. Οι ερευνητές έπαιξαν με διαφορετικά φίλτρα, φωτίζοντας από παράξενες γωνίες, οτιδήποτε μπορούσαν να σκεφτούν, που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επιλογή λεπτομερειών από την επιφάνεια μιας σελίδας. Στη συνέχεια, μια ομάδα ειδικών απεικόνισης που εδρεύει στις Ηνωμένες Πολιτείες "στοιβάζει" τις εικόνες για κάθε σελίδα για να δημιουργήσει έναν "ψηφιακό κύβο" και σχεδίασε αλγόριθμους, μερικοί βασισμένοι στην τεχνολογία δορυφορικής απεικόνισης, που θα αναγνώριζαν και θα βελτίωναν με μεγαλύτερη σαφήνεια τα γράμματα κάτω από το overtext .

"Ακριβώς ρίχνεις όλα όσα μπορείς να σκεφτείς", λέει ο Κασοτάκης, "και προσεύχεστε για το καλύτερο".

**********

Ίσως κάποιος άκουγε. Στα τέλη του περασμένου μήνα, το μοναστήρι και η Ηλεκτρονική Βιβλιοθήκη των Πρώιμων Χειρογράφων ανακοίνωσαν σε συνέδριο στην Αθήνα ότι κατά την πενταετή περίοδο είχαν απεικονίσει 6.800 σελίδες από 74 παλιμπόστες, οι οποίες θα είναι προσβάσιμες σε απευθείας σύνδεση από την UCLA κάποια στιγμή στις αρχές του 2018. Μέχρι στιγμής, το έργο τους έχει αποκαλύψει περισσότερα από 284 διαγραμμένα κείμενα σε δέκα γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων των κλασσικών, χριστιανικών και εβραϊκών κειμένων που χρονολογούνται από τον 5ο έως τον 12ο αιώνα. Η συλλογή συγκρίνεται με τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις χειρογράφων του 20ού αιώνα, συμπεριλαμβανομένων των κωδίκων Nag Hammadi της Αιγύπτου και των Scrolls της Νεκράς Θάλασσας.

Ήδη, ως μέρος του έργου Palimpsests του Σινά, περίπου δύο δωδεκάδες επιστήμονες από όλη την Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Μέση Ανατολή παρακολουθούν τα κείμενα αυτά. Ένα από τα πιο συναρπαστικά ευρήματα είναι ένα παλίμψηστο που αποτελείται από αποκόμματα από τουλάχιστον δέκα παλαιότερα βιβλία. Το χειρόγραφο είναι ένα σημαντικό κείμενο από μόνο του: η παλαιότερη γνωστή εκδοχή των χριστιανικών ευαγγελίων στα αραβικά, που χρονολογείται από τον όγδοο ή τον ένατο αιώνα. Αλλά τι είναι κάτω από αυτό, ο Phelps προβλέπει, θα το κάνει ένα «χειρόγραφο διασημοτήτων» - αρκετά προηγουμένως άγνωστα ιατρικά κείμενα, που χρονολογούνται στον πέμπτο ή έκτο αιώνα, συμπεριλαμβανομένων συνταγών φαρμάκων, οδηγίες για χειρουργικές επεμβάσεις (συμπεριλαμβανομένου του τρόπου απομάκρυνσης ενός όγκου) άλλες περιοχές που μπορεί να παρέχουν ενδείξεις για τα θεμέλια της αρχαίας ιατρικής.

Ένα άλλο κομμάτι αυτού του palimpsest περιέχει μια όμορφη διμερή απεικόνιση ενός ανθοφόρου φυτού - από ένα "φυτικό" ή οδηγό για τα φαρμακευτικά φυτά, που ο Nigel Wilson, ένας κλασικιστής στην Οξφόρδη που μελετά το κείμενο, πιστεύει ότι μπορεί να είναι έργο του Crateuas, γιατρός στον μανιασμένο δηλητηριασμένο ανατολικό βασιλιά Μιθριζάτη τον 1ο αιώνα π.Χ. Αντίγραφα των σχεδίων του, που έγιναν 600 χρόνια μετά το θάνατό του, σώζονται, αλλά μέχρι σήμερα γνωρίζαμε μόνο τα γραπτά του με παραπομπές από τον ιατρό του πρώτου αιώνα Διοσκουρίδη. "Αυτό είναι το πρώτο σκάλισμα που έχουμε για ένα πραγματικό χειρόγραφο του έργου του", λέει ο Wilson.

Από τον ίδιο πασίμπιτο, ο Αγαμέμνονας Τσελίκας, διευθυντής του Κέντρου Ιστορίας και Παλαιογραφίας στην Αθήνα, ανακάλυψε τις παλαιότερες γνωστές εκδόσεις κλασικών κειμένων του Ιπποκράτη, πατέρα της δυτικής ιατρικής, που είναι τετραετούς αιώνες μεγαλύτερες από οποιαδήποτε προηγούμενα γνωστά αντίγραφα. Άλλα κομμάτια περιλαμβάνουν κομμάτια απροσδόκητα ως μια εκδοχή μιας αρχαίας ελληνικής ιστορίας περιπέτειας που ονομάζεται Απολλώνιος της Τύρου, η οποία είναι τώρα η παλαιότερη γνωστή μετάφραση της Λατινικής και η πρώτη με εικονογραφήσεις 500 χρόνων.

Η Giulia Rossetto, η οποία ανακάλυψε το δικό της χειρόγραφο διασημοτήτων στο ταξίδι με το τρένο στην Ιταλία, εξακολουθεί να συνδυάζει τις συνέπειες της εύνοής της. Μέχρι στιγμής έχει αποκρυπτογραφήσει 89 γραμμές κειμένου (πολλές από αυτές είναι ελλιπείς) και έμαθε ότι ανήκουν σε ένα προηγουμένως άγνωστο ποίημα γραμμένο σε ελληνικό εξάμετρο-το ίδιο σχήμα που χρησιμοποιήθηκε για τα έπη του Ομήρου. Λένε για έναν μύθο στον οποίο ο Διόνυσος, ο μικρός γιος του Δία και της Περσεφόνης, κάθεται σε θρόνο, καθώς μια ομάδα δολοφόνων Τιτάνων προσπαθεί να κερδίσει την εμπιστοσύνη του. Η Rossetto βρήκε επίσης το νούμερο 23 στο κείμενο, το οποίο πιστεύει ότι υποδηλώνει έναν αριθμό βιβλίου υπονοώντας ότι οι γραμμές μπορεί να προέρχονται από τις Ραψωδίες που αποδίδουν οι αρχαίοι στον μυθικό ποιητή Ορφέα και συλλέγονται σε 24 βιβλία όπως τα ποιήματα του Όμηρου . Τα Ραψωδία μελετήθηκαν ευρέως μέχρι τουλάχιστον τον 6ο αιώνα, αλλά σήμερα είναι γνωστά μόνο μέσω αποσπασματικών παραπομπών από τους πιό πρόσφατους φιλοσόφους.

Τώρα Rossetto έχει βρει τι μπορεί να είναι γραμμές από τα ίδια τα Ραψωδία . Η ανακάλυψη, λέει ο Claudia Rapp, καθηγητής βυζαντινών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης και ο προϊστάμενος του Rossetto, είναι το είδος που εμφανίζεται ίσως μια φορά σε μια γενιά. "Το όνειρο όλων όσων εργάζονται με το παλίμψηστο υλικό είναι να βρούμε παλιότερα άγνωστα κομμάτια κλασικών κειμένων από την παγανιστική αρχαιότητα".

**********

Τα μυστικά του κάθε χειρόγραφου θα κρατήσουν τους μελετητές απασχολημένους για τα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, υπάρχει μια ακόμα μεγαλύτερη ανακάλυψη από αυτό το έργο, πέρα από τις πολλές αποκαλύψεις κειμένου: την εκπληκτική ιστορία της ίδιας της Αγίας Αικατερίνης.

Ο Rapp, ο οποίος επίσης χρησιμεύει ως επιστημονικός διευθυντής του έργου Sinai, έχει ιδιαίτερα ενδιαφέρον να μάθει τι αποκαλύπτουν οι παλίμψηστοι σχετικά με τη διαδικασία με την οποία επαναχρησιμοποιήθηκαν τα περγαμηνή. Σε κανένα από αυτά δεν υπάρχει μια φαινομενική σχέση μεταξύ του υπερκειμένου και του πεπερασμένου, λέει. Πράγματι, οι διάσπαρτες σελίδες από πολλά παλαιότερα χειρόγραφα, σε διάφορες γλώσσες, συγκεντρώνονταν συχνά για να δημιουργήσουν ένα νέο βιβλίο. Αντί για τους μεμονωμένους γραμματείς που επιλέγουν χειρογράφημα για να καθαρίσουν για προσωπική χρήση, αυτό υποδηλώνει μια οργανωμένη παραγωγή, ίσως μάλιστα εμπορική κυκλοφορία, ανακυκλωμένων φύλλων περγαμηνής.

Τα τείχη του 6ου αιώνα της Αγίας Αικατερίνης ανέρχονται σε ύψος 65 πόδια και προστατεύουν χώρους όπως ένα εκκλησάκι του τέταρτου αιώνα. (Getty Images)

Και η τεράστια ποικιλία των αποκαλυφθεισών γλωσσών ήταν εντελώς απροσδόκητη. Ορισμένα από τα κείμενα συμβάλλουν ακόμη και στην ανασυγκρότηση των χαμένων γλωσσών, συμπεριλαμβανομένου του Αλβανού του Καυκάσου, που μιλιέται σε ένα αρχαίο βασίλειο του σημερινού Αζερμπαϊτζάν και του χριστιανικού παλαιστινιακού αραμαϊκού, που χρησιμοποιούν οι χριστιανοί στην Παλαιστίνη μέχρι τον 13ο αιώνα.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης αρκετά ελληνικά κείμενα μεταφρασμένα σε Συριακά, τα οποία για πρώτη φορά μίλησαν συριακοί Χριστιανοί πριν γίνουν μια σημαντική λογοτεχνική γλώσσα σε όλη τη Μέση Ανατολή. Γνωρίζουμε ήδη ότι τον 8ο και τον 9ο αιώνα, ο ισλαμικός χαλιφάτος, στη συνέχεια με έδρα τη Βαγδάτη, χρηματοδότησε ένα τεράστιο πρόγραμμα για να μεταφράσει την ελληνική κλασική γνώση μέσω της Συριακής στα Αραβικά (ένα έργο που βοήθησε να σώσει πολύ της κλασικής δυτικής γνώσης κατά τη διάρκεια των Σκοτεινών Χρόνων). Αυτά τα συριακά υπογράμματα δείχνουν ότι οι χριστιανοί μελετητές στην Αγία Αικατερίνη ήταν μέρος αυτής της προσπάθειας. "Μπορούμε να δούμε αυτό το μεγάλο μεταφραστικό κίνημα σε εξέλιξη", λέει ο Phelps.

Κάθε έκπληξη προσθέτει ένα κομμάτι στο παζλ. Η ανακάλυψη δύο άγνωστων χριστιανικών κειμένων στην αρχαία γλώσσα του Ge'ez υποδεικνύει ότι οι Αιθίοπες μοναχοί, οι οποίοι δεν θεωρούνταν ότι είχαν πολύ επαφή με το Σινά κατά την αρχαιότητα, κάποτε είχαν ασκήσει στο μοναστήρι. Και ένα παλίμψηστο, το οποίο η Michelle Brown, πρώην επιμελητής στη Βρετανική Βιβλιοθήκη του Λονδίνου, περιγράφει ως «σάντουιτς Σινά», είναι αξιοσημείωτο για τη σχέση που προτείνει μεταξύ τεσσάρων διαφορετικών στρωμάτων κειμένου. Το παλαιότερο του στρώμα γράφτηκε στα ελληνικά, στην Αγία Αικατερίνη. Ακολουθεί ένα υπόβαθρο σε ένα λατινικό σενάριο που χρησιμοποιήθηκε στην Ιταλία στη στροφή του έβδομου αιώνα, στη συνέχεια ένα νησιωτικό σενάριο του 8ου αιώνα, ένα στυλ γραφής που πρωτοστάτησε από μοναχούς στην Ιρλανδία που άκμασαν στα βρετανικά νησιά. Το επάνω στρώμα είναι ένα αραβικό σενάριο γραμμένο στην Αγία Αικατερίνη γύρω από τη στροφή του δέκατου αιώνα.

Αυτή είναι μια πραγματική ανακάλυψη - ένα "πυροβόλο όπλο", λέει ο Μπράουν. Οι μελετητές υποθέτουν ότι υπήρχαν ελάχιστες επαφές μεταξύ της Μέσης Ανατολής και της Δύσης κατά τους Μεσαίωνα πριν από τις Σταυροφορίες, αλλά ο Brown υποψιαζόταν ότι θα μπορούσε να κάνει ήδη από τα παλίμψηστ και άλλα θραύσματα στην Αγία Αικατερίνη ότι αυτή η άποψη ήταν λανθασμένη. Η στρωματοποίηση αυτών των σεναρίων που αποκαλύφθηκε από τη νέα απεικόνιση υποστηρίζει το θάρρος της. Είναι εξαιρετικά απίθανο οι σελίδες να μεταφέρονται από το Σινά στη Ρώμη, στη Βρετανία και στη συνέχεια πάλι πίσω. Αντ 'αυτού, λέει, μοναχοί από αυτές τις ξεχωριστές Δυτικές κοινότητες πρέπει να εργάζονται στην Αγία Αικατερίνη κατά τη διάρκεια των αιώνων.

Βάλτε όλα αυτά μαζί, και η άποψή μας για αυτό το ταπεινό φυλάκιο μετατρέπεται. Μπορούμε να σκεφτούμε την έρημο του Σινά απλώς ως απομακρυσμένη έρημο όπου οι Εβραίοι περιπλανιόταν εδώ και δεκαετίες μετά τη διαφυγή τους από την αιγυπτιακή σκλαβιά. Αλλά τα ποικίλα ευρήματα του έργου παλιμψέστ προσφέρουν εκπληκτική μαρτυρία του ρόλου της Αγίας Αικατερίνης ως ζωντανό κοσμοπολίτικο κέντρο και βασικό παράγοντα στην πολιτιστική ιστορία της Ανατολής και της Δύσης, όπου οι άνθρωποι διαφορετικών γλωσσών και κοινοτήτων συνάντησαν και ανταλλάσσουν πρακτικές και πνευματικές παραδόσεις. "Είναι ένας τόπος όπου οι άνθρωποι προσπάθησαν να ταξιδέψουν", λέει ο Rapp. "Και ήρθαν από όλο τον κόσμο."

**********

Για τον πατέρα Justin, το έργο αποτελεί μια αξιοσημείωτη ευκαιρία να επεκταθεί αυτό που ονομάζει «ζωντανή παράδοση» στην Αγία Αικατερίνη, όπου κάθε χειρόγραφο δεν είναι μόνο ένα ιερό αντικείμενο αλλά μια απτή μαρτυρία για τους επισκέπτες από το απομακρυσμένο παρελθόν. Για αιώνες, τα τείχη της μονής προστατεύουν αυτά τα χειρόγραφα, αλλά η εξωτερική πολιτική κατάσταση παραμένει ταραγμένη. την περασμένη άνοιξη, οι μαχητές που συμμάχησαν με το ISIS σκότωσαν έναν αστυνομικό λίγες εκατοντάδες μέτρα από τις πύλες του. Παρόλο που ο πατέρας Justin επιμένει ότι αυτός ο κίνδυνος δεν είναι αντιπροσωπευτικός, ελπίζει ότι το έργο απεικόνισης θα βοηθήσει στην προστασία των θησαυρών των χειρογράφων για αιώνες που έρχονται: «Αυτή είναι η υποχρέωση και η πρόκληση μας σήμερα».