Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο αυτή η τροπική ασθένεια είναι γνωστή ως "σπασμωδικός πυρετός": στα θύματά της, έτσι αισθάνεται. Ο πυρετός του δάγκειου πυρετού μπορεί να προκαλέσει τόσο σοβαρό πόνο στους μύες και στις αρθρώσεις, που μπορεί να είναι σοβαρός για έναν μολυσμένο άνθρωπο ακόμη και να κινηθεί. Μπορεί επίσης να προκαλέσει πυρετό καψίματος, παραλήρημα, εσωτερική αιμορραγία και ακόμη και θάνατο, καθώς το σώμα επιχειρεί να καταπολεμήσει την ασθένεια. Δεν υπάρχει αποτελεσματική θεραπεία και δεν θα είναι σύντομα.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια αυστραλιανή πόλη κτυπά το δάγκειο δάγκος χρησιμοποιώντας ειδικά κουνούπια
- Οι υπάλληλοι της Φλόριντα θα απελευθερώσουν γενετικά τροποποιημένα κουνούπια για να καταπολεμήσουν το Zika
- Σκοτώστε όλα τα κουνούπια ;!
- Παρουσιάζοντας το πρώτο εμβόλιο πυρετού του δάγκειου πυρετού
- Τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της ελονοσίας
Παρόλα αυτά, νέα έρευνα αναγνωρίζει μια ελπίδα για την εξάλειψη της επιδημίας - και βρίσκεται στη γενετική μηχανική.
Ο ιός του δάγκειου πυρετού, ο οποίος μεταδίδεται από το ίδιο κουνούπι Aedes Aegypti που εξαπλώνεται στο Zika, μαστίζει ανθρώπους από τουλάχιστον τα τέλη του 1700. Όμως, τις τελευταίες δεκαετίες, ο εξαντλητικός πληθυσμός και η αυξημένη αστικοποίηση -ιδιαίτερα σε θερμές, υγρές περιοχές όπως η Νότια Αμερική, η Νοτιοανατολική Ασία και η Δυτική Αφρική- τροφοδότησαν αυξανόμενο αριθμό περιπτώσεων. Όπως και ο ιός Zika, ο δάγκειος πυρετός δεν έχει συμπτώματα για την πλειοψηφία εκείνων που το συμβάλλουν (περίπου τρία τέταρτα). Αλλά σχεδόν 100 εκατομμύρια άνθρωποι αναπτύσσουν ετησίως τουλάχιστον μερικά από τα επικίνδυνα και σοβαρά συμπτώματά τους - και περίπου 20.000 από αυτούς πεθαίνουν κάθε χρόνο.
Ακόμα κι αν επιζήσετε τον πυρετό του δάγκειου πυρετού, δεν είστε ακόμα έξω από το δάσος. Στην πραγματικότητα, η υπέρβαση της νόσου κάποτε σας κάνει πιο πιθανό να πεθάνετε αν συμβεί διαφορετικό στέλεχος αργότερα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι διάφοροι τύποι του ιού φαίνονται τόσο ομοιόμορφοι στην επιφάνεια, ότι το ανοσοποιητικό σύστημα συχνά ανταποκρίνεται χρησιμοποιώντας τα ίδια αντισώματα που αναπτύσσονται για να πολεμήσουν τον τελευταίο αγώνα. Αλλά αυτά είναι αναποτελεσματικά ενάντια στο νέο στέλεχος. Επιπλέον, οι προσπάθειες του ανοσοποιητικού συστήματος για την καταπολέμηση του ιού μπορούν να επιτεθούν στο σώμα αντί να προκαλέσουν αιμορραγία, κατασχέσεις και ακόμη και θάνατο.
Μέχρι στιγμής, η πρόληψη της διάδοσης του δαγκείου έχει πάρει ως επί το πλείστον τη μορφή παλαιού πολέμου των κουνουπιών: δίχτυα, εντομοκτόνα και αποστραγγιστικά νερά, όπου τα κουνάκια επιθυμούν να αναπαραχθούν. Το 2015, οι ερευνητές ανέπτυξαν τελικά ένα μερικώς αποτελεσματικό εμβόλιο για τον ιό του δάγκειου πυρετού, το οποίο ήταν πράσινο φωτισμένο σε τρεις χώρες. Αλλά το εμβόλιο μείωσε μόνο τις πιθανότητες να πάρει τον ιό κατά 60% σε κλινικές δοκιμές και λόγω του κινδύνου ανάπτυξης αντισωμάτων, μερικοί ειδικοί πιστεύουν ότι μπορεί να είναι ασφαλής μόνο για ανθρώπους που έχουν ήδη επιβιώσει από μόλυνση.
Σήμερα το εμβόλιο χρησιμοποιείται μόνο σε περιορισμένες ποσότητες στις Φιλιππίνες. "Υπάρχει πραγματικά μια επείγουσα ανάγκη για την ανάπτυξη νέων μεθόδων ελέγχου", λέει ο Γιώργος Δημόπουλος, παθολόγος του πανεπιστημίου John Hopkins, ο οποίος μελετά τις ασθένειες των κουνουπιών όπως η ελονοσία και το δάγκειο.
Αντί να επικεντρωθεί στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι προσβάλλονται από δάγκειο πυρετό, ο Δημόπουλος έχει κάνει τις προσπάθειές του για το πώς οι ίδιοι τα κουνούπια συμβάλλουν στον ιό. Συνήθως, ο ιός κάνει το σπίτι του σε ένα κουνούπι αφού το έντομο δαγκώσει έναν μολυσμένο άνθρωπο. σπάνια περνάει ανάμεσα στα κουνούπια. Έτσι, θεωρητικά, με την εξεύρεση τρόπων για να εμποδίσετε τη μόλυνση αυτή από την εμφάνιση, θα μπορούσατε να εξαλείψετε αποτελεσματικά τον ιό του δάγκειου πυρετού, λέει ο Δημόπουλος.
Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό PLOS Neglected Tropical Diseases, ο επικεφαλής συγγραφέας Δημόπουλος εξήγησε πώς θα λειτουργήσει. Χρησιμοποιώντας τη γενετική μηχανική, ο ίδιος και η ομάδα του χειραγωγούσαν δύο γονίδια που βοηθούν στον έλεγχο του ανοσοποιητικού συστήματος του κουνουπιδιού Aedes aegypti, το οποίο συνήθως διαδίδει δάγκειο δάγκος. Τα χειραγωγημένα γονίδια προκάλεσαν το ανοσοποιητικό σύστημα των κουνουπιών να γίνουν πιο δραστήριοι όταν τα σφάλματα τράφηκαν στο αίμα, δηλαδή όταν συρρέουν τον ιό του δάγκειου πυρετού. Αυτή η διέγερση έκανε τα κουνούπια σημαντικά πιο ανθεκτικά στους διάφορους τύπους ιού του δαγκείου.
"Αυτός ο εντυπωσιακός όγκος εργασίας είναι ένα σημαντικό βήμα προς την κατεύθυνση της κατανόησης της ανοσολογίας του ιού των κουνουπιών", λέει ο Lauren Carrington, ερευνητής του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Ωστόσο, ο Δημόπουλος λέει ότι αυτή η ανακάλυψη είναι μόνο το πρώτο βήμα. Ενώ τα κουνούπια στη μελέτη του έγιναν περίπου 85 τοις εκατό πιο ανθεκτικά σε ορισμένους τύπους ιού του δάγκειου πυρετού, άλλοι τύποι επηρεάστηκαν πολύ λιγότερο από τη γενετική μηχανική. Επιπλέον, η χειραγώγηση δεν φαίνεται να δημιουργεί σημαντική αντίσταση στους σχετικούς ιούς του Zika και του Chikungunya που εξαπλώθηκε επίσης και στον Aedes aegypti .
Ο Δημόπουλος ελπίζει να τελειοποιήσει τη μέθοδο για να την καταστήσει πιο αποτελεσματική. Ενώ η γενετική μηχανική είναι φορτωμένη με διαμάχες, επισημαίνει ότι η τεχνική του δεν εισάγει ξένα γονίδια στα κουνούπια. απλά χειρίζεται αυτά που έχουν ήδη. Τελικά, ελπίζει να δημιουργήσει κουνούπια που θα είναι ανθεκτικά σε πολλαπλές τροπικές ασθένειες. Θέλει επίσης να επωφεληθεί από την τεχνολογία "γονιδιακής κίνησης", η οποία ενισχύει τις πιθανότητες να μεταφερθεί ένα γονίδιο σε απόγονο, ώστε τα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια να γίνουν γρήγορα κυρίαρχα σε κάθε περιβάλλον στο οποίο κυκλοφορούν.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έπαιξαν με τα γονίδια των κουνουπιών σε μια προσπάθεια να σταματήσουν την εξάπλωση της νόσου. Η βρετανική εταιρεία βιοτεχνολογίας Oxitec εργάστηκε για να τροποποιήσει το γονιδίωμα των κουνούπια Aedes aegypti για να κάνει αρσενικά που παράγουν νεκρούς απογόνους μετά το ζευγάρωμα. Η Βραζιλία έχει ήδη συνεργαστεί με την εταιρεία για να απελευθερώσει δισεκατομμύρια από αυτά τα κουνούπια στη χώρα, με την ελπίδα να καταστείλει τον πληθυσμό των κουνουπιών που μεταδίδουν τη νόσο. Η εταιρεία έχει επίσης εργαστεί για να πάρει την έγκριση να απελευθερώσει τα κουνούπια της σε άλλα μέρη, συμπεριλαμβανομένης της Ινδίας, των Νήσων Καϊμάν και των Florida Keys, όπου οι φόβοι της Zika οδήγησαν ψηφοφόρους να εγκρίνουν μια δίκη σε ψηφοφορία το περασμένο έτος.
Οι μέθοδοι της Oxitec είναι αποτελεσματικές βραχυπρόθεσμα, λέει ο Δημόπουλος. Αλλά η εξάλειψη του πληθυσμού κουνουπιών από μια περιοχή δεν θα το κάνει χωρίς κουνούπι μόνιμα, επειδή τα κουνούπια από άλλες περιοχές θα γεμίσουν τελικά την κενή θέση που άφησε πίσω. Οι αρχές θα αναγκαστούν να απελευθερώνουν τακτικά περισσότερα γενετικά τροποποιημένα κουνούπια για να περιορίσουν τον αριθμό των πληθυσμών τους, τονίζει ο κ. Δημόπουλος - μια δαπανηρή μέθοδος που θα απευθυνόταν σε βιοτεχνολογικές εταιρείες όπως η Oxitec.
Αντικατάσταση των άγριων κουνουπιών με ζωντανά αλλά ανθεκτικά κουνούπια, ωστόσο, θα λειτουργήσει ως μόνιμος φραγμός στην εξάπλωση τροπικών ασθενειών, λέει ο Δημόπουλος. Πριν όμως φτάσουμε εκεί, λέει ότι θέλει να εργαστεί για την ανύψωση της αντίστασης των κουνουπιών στο δάγκειο, καθώς και για την αντοχή τους σε άλλους τύπους τροπικών ασθενειών. Στη συνέχεια, θα πρέπει να κάνει δοκιμές σε θερμοκήπια και σε νησιά για να δει αν η αντίσταση λειτουργεί έξω από το εργαστήριο.
Δεν περιμένει εκτεταμένες απελευθερώσεις κουνουπιών για άλλη μια δεκαετία, αλλά επισημαίνει ότι τα 10 χρόνια είναι μια μικρή συνολική αναμονή. "Δεν πρόκειται να συμβεί γρήγορα", λέει ο Δημόπουλος, "αλλά πρέπει να θυμόμαστε ότι αυτές οι ασθένειες ήταν μαζί μας για πολύ καιρό."
Δεν υπάρχει κανένας ανθρώπινος τρόπος για να δοκιμάσετε στο εργαστήριο εάν οι άνθρωποι θα συρρικνώσουν το dengue λιγότερο συχνά από αυτά τα κουνούπια, λέει ο Δημόπουλος. Ως αποτέλεσμα, θα γνωρίζουμε μόνο με βεβαιότητα πόσο αποτελεσματική είναι η χειραγώγηση των γονιδίων μόλις απελευθερωθούν τα κουνούπια. Αλλά ακόμα κι αν δεν δουλεύουν εκτός του εργαστηρίου, ο Δημόπουλος δεν έχει καμία λύπη για τα φλεγόμενα νέα μονοπάτια για την καταπολέμηση τροπικών ασθενειών.
"Η καταπολέμηση αυτών των ασθενειών είναι σαν ένας πόλεμος", λέει ο Δημόπουλος. "Δεν μπορείτε να το κερδίσετε με ένα όπλο".
