Η κλασική νοητική εικόνα μιας μούμιας έρχεται μέσω της αρχαίας Αιγύπτου, όπου ειδικοί απομάκρυναν τελετουργικά όργανα και σφιχτά τυλιγμένα σώματα σε επιδέσμους για να διατηρήσουν τους ηγεμόνες και τους ευγενείς και να τους επιτρέψουν να περάσουν στη μετά θάνατον ζωή. Αλλά πριν από περίπου 4.000 χρόνια, ενώ αυτά τα περίτεχνα τελετουργικά του θανάτου ήταν σε πλήρη εξέλιξη, ένα διαφορετικό είδος μούμιου μπορεί να έχει διαμορφωθεί στη Βρετανική Εποχή του Χαλκού.
σχετικό περιεχόμενο
- Στην Αίγυπτο, υπήρξε κάποτε ένας τάφος γεμάτος από οκτώ εκατομμύρια μούμιες σκυλιών
- Καθώς οι παγετώνες υποχωρούν, παραιτούνται από τα όργανα και τα τεχνουργήματα που καταπίνουν
- Οι πρώτες αρχαίες αιγυπτιακές μούμιες μπορεί να εμφανίστηκαν 1.500 χρόνια νωρίτερα από ό, τι σκέφτηκαν οι Αιγυπολόγοι
Ένα ζευγάρι καλά διατηρημένων σωμάτων που χρονολογούνται γύρω στα 1300 και 1600 π.Χ. ανακαλύφθηκε το 2001, καταβυθισμένο κάτω από μια αρχαία κατοικία στο Cladh Hallan της Σκωτίας. Ενδιαφέροντα, τα όργανα αυτά φαίνεται να έχουν μοιραστεί σκόπιμα.
Η χρονολόγηση άνθρακα δείχνει ότι τα οστά δεν θάφτηκαν για εκατοντάδες χρόνια μετά τον αρχικό θάνατό τους. Αλλά τα σκελετικά υπολείμματα είναι εκπληκτικά άθικτα και τα οστά παρουσιάζουν ασυνήθιστα ελάχιστη κατάσταση αποσύνθεσης. Αυτό υποδηλώνει ότι πρέπει να έχουν διατηρηθεί με κάποιο τρόπο, ίσως με την τοποθέτηση σε τύρφη.
Το εύρημα ώθησε τον Thomas Booth του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο να αναρωτηθεί εάν η μουμιοποίηση ήταν πιο διαδεδομένη στην αρχαία Βρετανία από ό, τι είχε προηγουμένως υποτεθεί.
Το πρόβλημα με τις βρετανικές μούμιες τα εντοπίζει από μια σκελετική σειρά. Οι μέθοδοι μουμιοποίησης που είναι διαθέσιμες στην εποχή του Χαλκού στη Βρετανία θα ήταν στοιχειώδεις - όπως το κάπνισμα σε πυρκαγιά ή η αλατοποίησή τους σε βάλτο.
Ενώ αυτές οι τεχνικές μπορούν να διατηρήσουν για αρκετό καιρό μαλακούς ιστούς, οι περισσότερες βρετανικές μούμιες δεν θα είχαν γίνει τίποτα παρά τα κόκαλα τους αιώνες. Σε αντίθεση με τις αιγυπτιακές μούμιες, οι οποίες συχνά ήταν συσσωρευμένες σε περίτεχνα φέρετρα στην ξηρανθείσα έρημο, οι βρετανικές μούμιες θάφτηκαν συγκριτικά φυσικά σε ένα πιο εύκρατο περιβάλλον.
Λοιπόν, πώς λέτε μια βρετανική μούμια από μια μη μούμια; Η απάντηση βρίσκεται στις μικροσκοπικές τρύπες μέσα στα οστά.
«Αφού πεθάνεις, τα βακτήρια του εντέρου που έχεις συσσωρευτεί σταθερά σπάσουν», λέει ο Booth. Αυτά τα βακτηρίδια θα επιτεθούν στα οστά, θα τα γεράσουν με τρύπες. Η μούμιξη είτε επιβραδύνει ή αποτρέπει αυτή τη διαδικασία συνολικά, έτσι ώστε τα μουμιοποιημένα σώματα θα έχουν λιγότερα οστά που τσαλακώνουν.
Ο όμιλος Booth και οι συνάδελφοί του, οπλισμένοι με αυτήν την μέθοδο ανάλυσης, ξεκίνησαν ένα κυνήγι μούμης, εξετάζοντας λεπτόκοκκα φέτες οστών από 301 ιστορικούς σκελετούς που συλλέχθηκαν από 24 βρετανικές τοποθεσίες και μία σουηδική τοποθεσία.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα οστά από την πλειονότητα των σκελετών που χρονολογούνται στη Νεολιθική περίοδο και πιο πρόσφατα ήταν σαν το τυρί της Ελβετίας, γεμάτο τρύπες. Μόνο το 3% αυτών των υπολειμμάτων έδειξε στοιχεία προ-ταφής.
Αλλά σχεδόν οι μισοί από τους σκελετοί της Εποχής του Χαλκού - 16 από τους 34 - από ολόκληρη τη Βρετανία φάνηκαν να έχουν διατηρηθεί, η ομάδα αναφέρει αυτή την εβδομάδα στην εφημερίδα Antiquity .
Ο Booth σημειώνει ότι τα σώματα του Cladh Hallan είναι franken-μούμιες που αποτελούνται από ένα παράξενο σύνολο οστών που έχουν ληφθεί από πολλαπλά άτομα. Αυτό υπονοεί ότι η μουμιοποίηση μπορεί να είχε κάποια τελετουργική σημασία.
Αλλά ενώ η μουμιοποίηση στον λαϊκό πολιτισμό συνήθως συνεπάγεται πολιτιστική πρόθεση, αυτό δεν συμβαίνει πάντα, λέει ο David Hunt, ο διευθυντής συλλογών φυσικής ανθρωπολογίας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. Αυτά τα σώματα θα μπορούσαν να διατηρούνται ακούσια μέσω φυσικών διεργασιών.
Ο άνθρωπος Tollund, που σώζεται θεαματικά στη Δανία κατά την εποχή του σιδήρου, είναι ένα διάσημο παράδειγμα ακούσιας μουμιοποίησης. (Christophe Boisvieux / Corbis) Υπήρξαν πολλές περιπτώσεις τυχαίας μούμιξης - τα χαντάκια της Δανίας, οι μούμιες της Σιβηρίας που είχαν καλυφθεί από χαλκό και ο Öτζή ο παγετός από τις Άλπεις, για να αναφέρουμε μερικές. Και οι συγκεκριμένες χημικές διεργασίες εδάφους ή οι ταφικές μέθοδοι, όπως η περιστροφή των νεκρών με βρύα, μπορεί να αλλάξουν συνθήκες αρκετά για να επιβραδύνουν τη σήψη και να διατηρήσουν τα οστά, λέει ο Χαντ.
Επίσης, οι λόγοι της εκ προθέσεως μουμιοποίησης ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ των κοινωνιών. Οι Ίνκας, για παράδειγμα, μούμιζαν τους ηγέτες τους για να τους επιτρέψουν να παραμείνουν στις θέσεις τους, ενώ ορισμένοι βουδιστές μοναχοί ίσως μάλιστα μούμιγουν για να επιτύχουν την τελική κατάσταση της διαφώτισης. Αλλά με την έλλειψη σχετικών τεχνητών ενταφιασμών, δεν είναι σαφές τι θα είχε παρακινήσει τους Βρετανούς της Εποχής του Χαλκού να μούμψουν τους νεκρούς τους.
Το Booth ελπίζει να συνεχίσει το κυνήγι της μούμιας του σε άλλες περιοχές σε όλη την Ευρώπη χρησιμοποιώντας μια ευρύτερη δέσμη αναλύσεων για να προσδιορίσει με ακρίβεια πώς διατηρήθηκαν τα οστά. Και οι μελλοντικές μελέτες μπορούν ακόμα να αποκαλύψουν περισσότερα για το πώς και γιατί τα 16 βρετανικά σώματα έγιναν μούμιες, ίσως προσφέροντας ένα νέο παράθυρο στις ταφικές πρακτικές της εποχής του Χαλκού.
