Δεν υπάρχουν δρόμοι, μονοπάτια, εγκαταστάσεις και δεν υπάρχουν επιτηρητές στο Εθνικό Πάρκο Kobuk Valley της Αλάσκας, ένα από τα λιγότερο επισκέπτονται εθνικά πάρκα στην Αμερική. (Είναι τόσο δύσκολο να φτάσετε εκεί, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου δεν παρακολουθεί επίσημα τους αριθμούς επισκεπτών). Βρίσκεται περίπου 30 μίλια βόρεια του Αρκτικού Κύκλου, το έδαφος είναι σχεδόν αδιαπέραστο, οι θερμοκρασίες ποικίλλουν άγρια, το τοπίο είναι τεράστιο και μπορεί να φανεί σαν ο ήλιος να μην τεθεί το χειμώνα. Είναι επίσης επικίνδυνα απομακρυσμένο - βασικά μόνο προσβάσιμο με αεροπλάνο, και απρόβλεπτες καταιγίδες μπορούν να κάνουν την αεροπορική διαδρομή επικίνδυνη υπόθεση.
"[Kobuk Valley Εθνικό Πάρκο] είναι ο τρόπος heck εκεί έξω. Είναι στη μέση της έρημο ", λέει η Linda Jeschke, επικεφαλής της ερμηνείας και ένας ranger με την περιοχή της Αλάσκας της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων. Περιττό να πω, μια διακοπές θέρετρο στο Disney World αυτό δεν είναι. Αλλά για τους τυχοδιώκτες, τους εξερευνητές και τους ενθουσιώδεις tundra, δεν πρέπει να χάσετε την κοιλάδα Kobuk.
Εκτείνονται σε 1, 7 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια, τα φυσικά χαρακτηριστικά της κοιλάδας του Kobuk περιλαμβάνουν τους θολωτούς αμμόλοφους , τα κατεψυγμένα βουνά, την τσουνάδα των πεδινών πεδινών, τον καταρρακτώδη ποταμό και τα πολύμορφα σχέδια μορφής περμανάντ. Στη συνέχεια, υπάρχει η Δυτική Αρκτική Caribou - σχεδόν μισό εκατομμύριο από αυτούς που διασχίζουν την Τούντρα δύο φορές το χρόνο, κινούνται βόρεια την άνοιξη και επιστρέφουν νότια το φθινόπωρο. "Αν πετάτε πάνω από το πάρκο, μπορείτε να δείτε τα ίχνη τους στην Τούντρα. Με την πρώτη ματιά, μπορείτε να αναρωτηθείτε "είναι αυτά τα ποδηλατοδρόμια;" αλλά όχι, είναι η caribou που πηγαίνουν εδώ και χιλιάδες χρόνια », λέει ο Jeschke. Άλλες περιοχές της περιοχής περιλαμβάνουν λύκους, κόκκινες αλεπούδες, αρπακτικά, σολομό (κολυμπώντας στον ποταμό Kobuk, 60 μίλια από τα οποία περνάει μέσα από το πάρκο) και αρκούδες. Τα μονοπάτια Grizzly και μαύρης αρκούδας βρίσκονται πάνω από τους αμμόλοφους και αντιπροσωπεύουν την παρουσία τους στο πάρκο.
Η κοιλάδα Kobuk ορίζεται από την απόσταση. Η πλησιέστερη πόλη με σημαντικές υπηρεσίες είναι η κοινότητα 3.000 ατόμων του Kotzebue, 100 μίλια δυτικά. Ο μόνος τρόπος να φτάσετε στο πάρκο είναι με αεροπλάνο (η υπηρεσία των εθνικών πάρκων παρέχει έναν κατάλογο συμβεβλημένων και επιτρεπόμενων εμπορικών αεροπορικών ταξί στην ιστοσελίδα τους). Οι πιλότοι αφήνουν τους επισκέπτες σε μια θέση της επιλογής τους - "Βασικά, βάζετε το δάχτυλό σας στο χάρτη ... θα σας πει πόσο κοντά μπορούν να σας φτάσουν σε αυτό το σημείο", λέει ο Jeschke και επιστρέφει σε μια προκαθορισμένη ημέρα και ώρα . Δηλαδή, αν ο καιρός συνεργαστεί. Τα Fogbanks στο Kotzebue μπορούν να αποτρέψουν την απογείωση των αεροπορικών ταξί και, με ελάχιστες επιλογές επικοινωνίας, οι επισκέπτες μπορούν να απομακρυνθούν για αρκετές ημέρες. "Θα μπορούσατε να κρεμάσετε στους αμμόλοφους, αναρωτιέστε αν έχετε ξεχαστεί. Καλύτερα να έχετε αρκετό φαγητό, υπομονή και ελπίζετε να φέρατε ένα μεγάλο βιβλίο ", λέει ο Jeschke.
Στην πραγματικότητα, ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους της επίσκεψης στο πάρκο είναι ότι δεν υπάρχει άμεσος τρόπος για να λάβετε βοήθεια αν συμβεί κάτι. Η περιπέτεια σας στην κοιλάδα Kobuk πρέπει να είναι χωρίς λάθη. Όπως το λέει ο Jeschke: "Κανείς δεν πρόκειται να σας βοηθήσει ... οπότε, εάν στρίψετε τον αστράγαλο σας ή μια αρκούδα δακρύζει στη σκηνή σας, η οποία θα μπορούσε να συμβεί, η βοήθεια είναι μακριά."
Αλλά ενώ η περιοχή είναι πολύ απομακρυσμένη, είναι κατοικημένη. Στην πραγματικότητα, οι τοπικοί πληθυσμοί έχουν ζήσει εδώ χιλιάδες χρόνια. Τα Inupiat είναι κυνηγοί-αρκούδες και caribou είναι οι συνήθεις στόχοι τους - που ζουν γύρω από τον ποταμό Kobuk σε χωριά με αρκετές εκατοντάδες ανθρώπους. Η τούντρα είναι το σπίτι τους και η ζωή σε αυτές τις ακραίες συνθήκες είναι μέρος της ιστορίας και της ταυτότητάς τους. Για αυτούς, η διασταύρωση αυτού του τοπίου, συνήθως σε χιονοδρομικά κέντρα, είναι ένας τρόπος ζωής.
Για τους υπόλοιπους από εμάς, το να είσαι έμπειρος πεζοπόρος και τροχόσπιτο είναι απαραίτητη προϋπόθεση για να επισκεφθείς την κοιλάδα Kobuk. Αλλά αν είστε στην πρόκληση, ο τόπος προσφέρει μια περιπέτεια μια φορά στη ζωή. Τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, η Τούντρα αλλάζει σε πορτοκαλί και κόκκινο, ο καιρός είναι ήπιος και χιλιάδες caribou διασχίζουν τους αμμόλοφους. Η χειμερινή περίοδος, εν τω μεταξύ, προσφέρει την ευκαιρία να δει τον ήλιο της Αλάσκας στο καλύτερο της. "Δεν φαίνεται λογικό, αλλά δεν υπάρχει χρόνος εδώ όταν ο ήλιος πέφτει κάτω από τον ορίζοντα και παραμένει κάτω όλο το χειμώνα. Ξέρετε πώς κολλάτε ένα μολύβι σε ένα ποτήρι νερό και φαίνεται κάμψη; Αυτό είναι που συμβαίνει εδώ με την ατμόσφαιρα ", λέει ο Jeschke. (Δείτε το τέταρτο διάγραμμα σε αυτή τη σελίδα για μια οπτική αναπαράσταση αυτού του φαινομένου.)
Από τα 59 εθνικά πάρκα στις Ηνωμένες Πολιτείες - όλα αυτά που γιορτάζουν την Εβδομάδα των Εθνικών Πάρκων αυτή την εβδομάδα - κανένα δεν είναι εξίσου απομακρυσμένο και σωματικά απαιτητικό με την κοιλάδα Kobuk. Αλλά όπως αποδεικνύουν οι παραπάνω εικόνες, η θεαματική ομορφιά της αξίζει το ταξίδι.
