Πρέπει να φτιάξετε μια χάρτινη σακούλα σε μια βιασύνη; Έχετε πρόβλημα να πάρει τα περιστέρια σας να τρομάξει; Το κουδουνάκι σας είναι πολύ δυνατά; Αυτά είναι μερικά από τα ερωτήματα που ενέπνευσαν τους εφευρέτες στα μέσα του 19ου αιώνα. Όταν προσπάθησαν να κατοχυρώσουν τις ευφάνταστες συσκευές τους, υποχρεώθηκαν από το νόμο να συμπεριλάβουν μοντέλα μικρής κλίμακας στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας.
Η "Εκδήλωση Καλύτερης Ποντικοπαγίδας: Μοντέλα Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας από τη Συλλογή Rothschild", μια νέα έκθεση στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης, διαθέτει μια σειρά από αυτά τα περίπλοκα μηχανικά μοντέλα εφευρέσεων, συμπεριλαμβανομένης της προαναφερθείσας μηχανής κατασκευής χαρτοσακούλα, περιστροφικού εκκινητή και, φυσικά, "Καλύτερη ποντικοπαγίδα". "Η δημιουργία αυτών των μοντέλων ήταν πραγματικά μια μίνι βιομηχανία", λέει ο Charles Robertson, αναπληρωτής διευθυντής του μουσείου και επιμελητής της έκθεσης. "Και όπως μπορείτε να δείτε, μερικά από αυτά είναι αριστουργήματα χειροτεχνίας".
Δεν είναι η πρώτη φορά που τα μοντέλα έχουν δει αυτό το χώρο. Το μουσείο στεγάζεται σε ένα από τα ωραιότερα παραδείγματα της ελληνικής αναγεννησιακής αρχιτεκτονικής. Η κατασκευή του κτιρίου (που φιλοξενεί επίσης την Εθνική Πινακοθήκη) ξεκίνησε το 1836 και ολοκληρώθηκε το 1868. Αλλά δημιουργήθηκε αρχικά για μια πολύ διαφορετική λειτουργία.
"Οι περισσότεροι άνθρωποι που επισκέπτονται δεν γνωρίζουν το κτίριο ήταν αρχικά το κτίριο γραφείων ευρεσιτεχνίας", λέει ο Robertson. "Δεδομένου ότι χτίστηκε για το σκοπό αυτό, θεωρήσαμε ότι ήταν πραγματικά σωστό να έχουμε κάποια ιστορική σχέση."
Αληθινή με τη φήμη του ως «ναός στις βιομηχανικές τέχνες», το κτίριο του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας παρουσίασε περισσότερα από 200.000 μοντέλα στη διάρκεια της ζωής του, συμπεριλαμβανομένων των 32 που επιλέχθηκαν για αυτή την έκθεση. "Ο νόμος απαιτούσε να υποβάλλεται ένα μοντέλο διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας με κάθε αίτηση χορήγησης διπλώματος ευρεσιτεχνίας", λέει ο Robertson. "Είκοσι πέντε έως τριάντα πέντε χιλιάδες αιτήσεις για διπλώματα ευρεσιτεχνίας υποβλήθηκαν ένα χρόνο, καθένα από τα οποία απαιτούσε ένα μοντέλο, και μερικά από αυτά ήταν πραγματικά αριστουργήματα χειροτεχνίας." Σύντομα, μια ολόκληρη βιομηχανία κατασκευής μοντέλων αναδύθηκε γύρω από το κτίριο του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών να κατασκευάσει ευαίσθητες μινιατούρες εργασίας κάθε εφεύρεσης.
Τα μοντέλα αποτελούν παραδείγματα του αξιοσημείωτου και περιστασιακά ανεκτού βαθμού καινοτομίας που καθόρισε την εποχή. "Σε σύγκριση με την Αγγλία και τη Γαλλία, είχαμε δύο, τρία, ακόμα και τέσσερις φορές περισσότερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας με αυτά τα δύο κράτη, " λέει ο Robertson. "Υπήρξε πραγματικά μια ζύμωση της εφεύρεσης."
Στεκόμενο σε αυτό το κτίριο, περιτριγυρισμένο από μικροσκοπικά, παράξενα αντικείμενα, είναι εύκολο να αισθάνονται μεταφερόμενοι πίσω στην ακμή της βιομηχανικής εποχής. Η ποικιλία των εφευρέσεων κυμαινόταν από την απλή - μια συρόμενη κλίμακα επέκτασης παρόμοιες με εκείνες που χρησιμοποιούνται σήμερα - στην περίπλοκη συσκευή πρόληψης κλοπής, η οποία διέσπασε μια σταθμισμένη αλυσίδα για να εκτοξεύσει ένα φορτωμένο πιστόλι αν εισβολείς προσπάθησαν να ανοίξουν την πόρτα. Πολλές έγιναν δυνατές λόγω της ταχύτητας της τεχνολογικής προόδου. Το σήμα ηλεκτρομαγνητικού σιδηρόδρομου του 1877 θα ήταν αδιανόητο όταν ο Γιώργος Ουάσιγκτον υπέγραψε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που κατασκευάζει σαπούνια μόλις λίγα μέτρα μακριά.
Ορισμένες από τις συσκευές - οι περισσότερες από τις οποίες δεν το έκαναν ποτέ στην εμπορική παραγωγή - είναι εντελώς αμηχανία. "Είναι δύσκολο, μερικές φορές, πραγματικά να καταλάβω τι ήταν ακόμα, επειδή αυτά τα πράγματα εφευρέθηκαν πριν από 100 έως 150 χρόνια", λέει ο Robertson. Η έκθεση παρουσιάζει ακόμη ένα τμήμα "Μοντέλο μυστηρίου", όπου οι επισκέπτες μπορούν να προσπαθήσουν να μαντέψουν τι πρέπει να κάνει κάθε μοντέλο.
Ένα μοντέλο 1858 κρατούμενος για τη διατήρηση της ζωής του H. Hallock. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης.
Το δοχείο διατήρησης της ζωής είναι ένα από τα πολλά στοιχεία που μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση στο μη εκπαιδευμένο μάτι. "Είναι αυτό το μεταλλικό πράγμα που μοιάζει με δύο μάτια", λέει ο Robertson. "Φαίνεται σαν κάτι από ένα μυθιστόρημα του Jules Verne, ή ακόμα και ένα διαστημόπλοιο." Η εφεύρεση επρόκειτο να επισυνάπτεται στην πλευρά ενός πλοίου και να εκφορτώνεται σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης και εξοπλίστηκε με υπνοδωμάτια, και μια ολισθαίνουσα καταπακτή για το φως και τον αέρα.
Η υποβολή μοντέλων με εφαρμογές τελικά απαγορεύτηκε το 1880. Αυτά τα 32 μοντέλα ταξίδεψαν μια μακρά, βραχώδη διαδρομή πίσω στο κτίριο του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας. πρώτον, μια πυρκαγιά κατέστρεψε 87.000 μοντέλα το 1877, και μέχρι το 1924 το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας αποφάσισε να διαθέσει τους επιζώντες. Οι περισσότεροι αγοράστηκαν από τον Sir Henry Wellcome, ο οποίος σκόπευε να δημιουργήσει ένα μουσείο μοντέλο πριν από τη συντριβή της χρηματιστηριακής αγοράς το 1929, έβλαψε τα σχέδιά του. Μια άλλη φωτιά κατέστρεψε 15.000 της συλλογής του.
Τελικά, το 1997, βρήκαν τον δρόμο τους στον Alan Rothschild, έναν συλλέκτη που κρατά περισσότερα από 4.000 μοντέλα - τη μεγαλύτερη ιδιωτική συλλογή αμερικανικών μοντέλων ευρεσιτεχνίας που υπάρχουν. Τώρα που έχουν επιστρέψει στο κτίριο του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας, είναι σαφές ότι ακόμα και στον σημερινό κόσμο υψηλής τεχνολογίας, τα μοντέλα διατηρούν τη δύναμη να συλλάβουν τις φαντασίες μας.
Καταπολέμηση ενός Καλύτερου Ποντικού: Τα Μοντέλα Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας από τη συλλογή Rothschild παρουσιάζονται στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης μέχρι τις 3 Νοεμβρίου 2013. Δείτε την πλήρη παρουσίαση των στοιχείων που εμφανίζονται στο διαδίκτυο.
Με πρόσθετες αναφορές από την Aviva Shen.
