Το Raikoke, ένα ακατοίκητο ηφαιστειογενές νησί στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό, έσπασε τελευταία το 1924. Στη συνέχεια σιωπά για σχεδόν 100 χρόνια, μέχρι που, στις 22 Ιουνίου, ο Raikoke έχυσε μια έκρηξη τέφρας και ηφαιστειακού γυαλιού τόσο ισχυρή που θα μπορούσε να δει από το διάστημα. Και ευτυχώς, αστροναύτες στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ήταν εκεί για να συλλάβουν τη στιγμή.
Μια δραματική φωτογραφία που κυκλοφόρησε από τη NASA δείχνει το φτέρνα του ηφαιστείου που πυροβολεί πάνω από τα σύννεφα. Αποτελεί μια στενή στήλη που απλώνεται σε αυτό που είναι γνωστό ως "περιοχή ομπρέλα" - η περιοχή όπου η πυκνότητα του πίδακα και εκείνη της ατμόσφαιρας που περιβάλλει εξισορροπεί, προκαλώντας το ζιζάνιο να σταματήσει να αυξάνεται. Μπορείτε επίσης να δείτε ένα δαχτυλίδι από σύννεφα γύρω από τη στήλη, πιθανώς το αποτέλεσμα της συμπύκνωσης υδρατμών ή της "αλληλεπίδρασης μεταξύ μάγματος και θαλασσινού νερού", λέει ο Simon Carn, ένας ηφαιστεολόγος στο Michigan Tech. "Το Raikoke είναι ένα μικρό νησί και τα ρέματα πιθανώς εισήλθαν στο νερό", λέει ο Carn.
Η τελευταία έκρηξη του Raikoke ήταν 95 χρόνια πριν. (NASA) Η έκρηξη, η οποία τεκμηριώθηκε επίσης από αρκετούς δορυφόρους, συνίστατο σε τουλάχιστον εννέα εκρήξεις, έξι εκ των οποίων πραγματοποιήθηκαν μέσα στα πρώτα 25 λεπτά, σύμφωνα με έκθεση του Global Volcanism Program του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian Institution. Η τέφρα ανέβηκε στα 42.700 πόδια, παρασύροντας στα ανατολικά και βορειοανατολικά. Ανίχνευση κεραυνού στα φτερά, ένα φαινόμενο είναι γνωστό ως «βρώμικη καταιγίδα», γράφει ο Matthew Cappucci της Washington Post . Η αιτία του ηφαιστειακού κεραυνού δεν είναι εντελώς σαφής, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να προκύψουν από τα φορτισμένα σωματίδια που προέρχονται τόσο από το "υλικό που εκτοξεύεται από το ηφαίστειο όσο και από τις διεργασίες σχηματισμού φορτίου μέσα στα σύννεφα τέφρας που διακινούνται μέσα στην ατμόσφαιρα", σύμφωνα με την Deanna Connors της EarthSky .
Το Raikoke είναι μέρος των Νήσων Kuril, ένα αρχιπέλαγος που εκτείνεται μεταξύ της χερσονήσου Kamchatka της Ρωσίας και του Hokkaido της Ιαπωνίας. Παρόλο που κανένας άνθρωπος δεν ζει στο Raikoke, οι ηφαιστειονολόγοι παρακολουθούσαν προσεκτικά την τελευταία έκρηξη επειδή έφτασαν στη στρατόσφαιρα, όπου πετούν πολλά αεροπλάνα. Η τέφρα που ρίχνεται από τα ηφαίστεια περιέχει θραύσματα από βράχο και γυαλί, θέτοντας σοβαρό κίνδυνο για τα αεροσκάφη. Τα Συμβουλευτικά Κέντρα για την Ηφαιστειακή Πέλαση του Τόκιο και του Άγκυρα έχουν ως εκ τούτου εντοπίσει τον καταιγισμό και προβαίνουν σε ειδοποιήσεις προς τους αερομεταφορείς, σύμφωνα με τη NASA.
Οι εκρήξεις στρωμοσφαιρίων μπορούν επίσης να έχουν μεγαλύτερη επίδραση στο κλίμα από αυτές που παραμένουν χαμηλότερες στην τροπόσφαιρα. Ορισμένα αέρια που εκτοξεύονται από τα ηφαίστεια, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, μπορούν να προκαλέσουν υπερθέρμανση του πλανήτη. άλλοι, όπως το διοξείδιο του θείου, μπορεί να προωθήσουν την παγκόσμια ψύξη. Η NASA αναφέρει ότι όταν ξέσπασε το Raikoke, ένα συγκεντρωμένο αέριο διοξειδίου του θείου διαχωρίστηκε από το στρώμα και άρχισε να παρασύρεται σε όλο τον Βόρειο Ειρηνικό. Δορυφορικοί αισθητήρες παρακολουθούν την κίνηση των ηφαιστειακών αερίων του Raikoke.
Στις 25 Ιουνίου, ο Raikoke εξακολουθούσε να παράγει κάποιες στάχτες τέφρας, οι οποίες ανέβαιναν σε σχετικά μέτριο ύψος περίπου 6, 500 ποδιών. Αλλά χάρη στους αστροναύτες του ISS, οι εκπληκτικές στιγμές των αρχικών εκρήξεων του ηφαιστείου διατηρήθηκαν για να δουν όλοι.
