Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, οι δυνάμεις της Ένωσης δημιούργησαν έναν αποκλεισμό από τους λιμένες της Συνομοσπονδίας για να εμποδίσουν τις εξαγωγές βαμβακιού από το να απομακρυνθούν από τη Νότια και τις στρατιωτικές προμήθειες να εισέλθουν. Αντιμετωπίζοντας μια έλλειψη συμβατικών φαρμάκων που χρειάστηκαν για να θεραπεύσουν υψηλά ποσοστά μόλυνσης μεταξύ τραυματιών συμπατριωτών στρατιωτών, οι γιατροί στράφηκαν στις παραδοσιακές φυτικές θεραπείες. Και όπως αναφέρει ο Rob Dozier για τον Αντιπρόεδρο, μια νέα μελέτη δείχνει ότι τουλάχιστον ορισμένα από αυτά τα φυτικά φάρμακα έπληξαν αποτελεσματικά τα επικίνδυνα βακτηρίδια.
Ένας εκπληκτικός 620.000 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου - οι περισσότεροι από τις ασθένειες που δεν σχετίζονται με την μάχη, σύμφωνα με την American Battlefield Trust. Τα τραύματα που δεν ήταν θανατηφόρα θα μπορούσαν να αλλάξουν σοβαρά τη ζωή τους. Ο ακρωτηριασμός ήταν μια κοινή θεραπεία και ένας στους 13 επιζώντες στρατιώτες του εμφύλιου πολέμου επέστρεψε στο σπίτι με τουλάχιστον ένα άγνωστο άκρο. Δυστυχώς γι 'αυτούς τους στρατιώτες, η θεωρία των γεννητικών οργάνων ήταν στα αρχικά στάδια της. Ωστόσο, οι ειδικοί στον τομέα της ιατρικής κατανόησαν ότι τα αντισηπτικά ήταν σημαντικά για τη φροντίδα των πληγών - αν και δεν γνώριζαν ακριβώς γιατί - και το ιώδιο και το βρώμιο χρησιμοποιήθηκαν μερικές φορές για τη θεραπεία λοιμώξεων.
Χωρίς μια έτοιμη προμήθεια αυτών και άλλων φαρμάκων όπως η κινίνη που χρησιμοποιήθηκε για τη θεραπεία της ελονοσίας και της μορφίνης και του χλωροφορμίου που βοήθησαν στην αποτροπή του πόνου, η Συνομοσπονδία ζήτησε από τον βοτανολόγο και τον χειρούργο Francis Porcher να συντάξει ένα βιβλίο φυτικών θεραπειών που ήταν διαθέσιμα στο Νότο κράτη μέλη. Με βάση τη λαϊκή γνώση των λευκών νοτίων, των ιθαγενών Αμερικανών και των υποδουλωμένων Αφρικανών, ο Porcher δημοσίευσε το 1863 τους πόρους των νότιων πεδίων και δασών, οι οποίοι περιελάμβαναν περιγραφές 37 φυτικών ειδών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την καταπολέμηση της γάγγραινας και άλλων μολύνσεων. Ο Samuel Moore, ο γενικός χειρουργός του Χειρουργού, χρησιμοποίησε στη συνέχεια το έργο του Porcher για να παράγει τον Πίνακα Τυπικής Προμήθειας των ιθαγενών φαρμάκων για την υπηρεσία πεδίου και τους ασθενείς σε γενικά νοσοκομεία - έναν οδηγό πεδίου για τα μητρικά φυτά που θα χρησιμοποιηθούν από τους γιατρούς των μαχών.
Για τη νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε σε επιστημονικές εκθέσεις, μια ομάδα ερευνητών αποφάσισε να δοκιμάσει τις αντισηπτικές ιδιότητες των τριών φυτών που ανέφερε ο Porcher στο κείμενό του: λεύκες λευκής δρυός και τουλίπα, οι οποίες είναι δέντρα από σκληρό ξύλο και ένας ακανθώδης θάμνος κοινώς γνωστός το ραβδί για το βάδισμα του διαβόλου. Τα εκχυλίσματα ελήφθησαν από διάφορα μέρη των φυτών -συμπεριλαμβανομένων των φύλλων, του εσωτερικού φλοιού και του πάρκου υποκαταστημάτων- και τα εξέτασαν σε τρία είδη βακτηρίων που παρατηρούνται συνήθως στις μολύνσεις των τραυμάτων.
Το ένα, το Staphylococcus aureus, θεωρείται το πιο επικίνδυνο από τα βακτηρίδια σταφυλιών και συχνά προκαλεί δερματικές λοιμώξεις. Το Aceinetobacter baumannii, το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει συσχετιστεί με στρατεύματα που επιστρέφουν από το Ιράκ, μπορεί να διεισδύσει σε πληγές, στο αίμα, στα οστά και στους πνεύμονες. Και η Klebsiella pneumoniae είναι η κύρια αιτία νοσοκομειακών λοιμώξεων που μπορεί να οδηγήσουν σε πνευμονία και άλλες σοβαρές καταστάσεις.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ τα φυτά δεν σκότωναν τα βακτήρια, είχαν αντιμικροβιακές επιδράσεις, εμποδίζοντας την ανάπτυξη και των τριών ειδών. Τα φυτά επίσης παρεμβαίνουν στον σχηματισμό βιοφίλμ του S. aureus, που βοηθά τα βακτήρια να κολλήσουν μαζί και στις επιφάνειες και τα καθιστά λιγότερο ευαίσθητα στα αντιβιοτικά. Επιπλέον, το ραβδί βάδισης του διαβόλου έδειξε ότι εμποδίζει την ανίχνευση απαρτίας, ένα σύστημα σηματοδότησης που καθιστά βακτηρίδια σταφυλιών πιο μολυσματικά, στον S. aureus.
"Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι η χρήση αυτών των τοπικών θεραπειών μπορεί να έχει σώσει κάποια μέλη και ίσως ακόμη και ζωές κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου", λέει η Cassandra Quave, ανώτερη συγγραφέας της μελέτης και βοηθός καθηγητή στο Κέντρο Μελέτης της Ανθρώπινης Υγείας και της Σχολής του Emory του Τμήματος Δερματολογίας της Ιατρικής.
Αυτά τα αποτελέσματα είναι σημαντικά όχι μόνο από ιστορική άποψη, αλλά και επειδή σήμερα οι ειδικοί στον τομέα της ιατρικής ασχολούνται με ένα αυξανόμενο πρόβλημα ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά μεταξύ επικίνδυνων βακτηρίων. Και τα τρία είδη βακτηρίων που δοκιμάστηκαν σε αυτή τη μελέτη, στην πραγματικότητα, έχουν δείξει ανθεκτικότητα σε πολλά φάρμακα, σύμφωνα με τη μελέτη. Είναι λοιπόν ζωτικής σημασίας οι ερευνητές να βρουν άλλους τρόπους αντιμετώπισης των βακτηριακών λοιμώξεων και τα παραδοσιακά φυτικά φάρμακα δεν πρέπει να απορρίπτονται απλώς και μόνο επειδή δεν σκοτώνουν βακτήρια, λέει ο Quave.
"Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να θεραπεύσετε τις λοιμώξεις", εξηγεί, "και πρέπει να επικεντρωθούμε σε αυτές την εποχή των ανθεκτικών σε φάρμακα βακτηρίων".
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο τα φυτικά φάρμακα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία λοιμώξεων σε ιατρικό περιβάλλον. "Δεν πιστεύω ότι αυτά θα ήταν αποτελεσματικά ως φάρμακα από το στόμα για τη θεραπεία μιας συστηματικής λοίμωξης", λέει ο Quave στον George Dvorksy του Gizmodo, "αλλά θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα στην φροντίδα των πληγών - ίσως διαμορφωμένα ως ξέπλυμα πληγής, υδρογέλη ή φαρμακευτικό επίδεσμο. "
Προχωρώντας προς τα εμπρός, γράφουν οι συντάκτες της μελέτης, θα ήταν χρήσιμο να δούμε τα υπόλοιπα 34 φυτά που αναφέρονται ως αντισηπτικά στο βιβλίο του Porcher. Με την παγκόσμια διάδοση ανθεκτικών στα αντιβιοτικά στελεχών βακτηρίων, οι ερευνητές προσθέτουν ότι «είναι όλο και πιο σημαντικό να εξετάσουμε όλες τις πιθανές πηγές νέων και ίσως παλαιών θεραπειών».
