Στις 13 Ιανουαρίου του 1910, ο τενόρος Enrico Caruso προετοίμασε μια εντελώς νέα δραστηριότητα: τραγουδήσει την όπερα πάνω από τα ηχητικά κύματα, μεταδίδοντας τη φωνή του από το Metropolitan Opera House σε τοποθεσίες σε όλη τη Νέα Υόρκη. Ο εφευρέτης Lee deForest είχε αναστείλει τα μικρόφωνα πάνω από το στάδιο της Όπερας και στα φτερά και εγκατέστησε έναν πομπό και μια κεραία. Μια αναστροφή ενός διακόπτη μαγικά έστειλε τον ήχο.
Το βράδυ θα ξεκινούσε μια παλιά εποχή - ένα τετράγραφο με κουκκίδες, νυχτερινές εφημερίδες, σιωπηλές ταινίες και ανακοινώσεις γωνιών σαπουνιού. Στη θέση του, οι ραδιοεπικοινωνίες θα παρέχουν άμεση ασύρματη επικοινωνία μεγάλων αποστάσεων. Το 2009, η Αμερική γιόρτασε την 40ή επέτειο από τη δημιουργία του εθνικού δημόσιου ραδιοφώνου. χάρη στο deForest, το 2010 σηματοδοτεί την εκατονταετηρίδα της πραγματικής γέννησης της εποχής της δημόσιας ραδιοτηλεόρασης.
Η ασύρματη τηλεφωνία ήταν εδώ και αρκετές δεκαετίες. Οι ευρωπαίοι ερευνητές (συμπεριλαμβανομένου του Heinrich Hertz, για τον οποίο ονομάστηκε η μονάδα ραδιοσυχνοτήτων hertz ) συνέβαλαν στο πεδίο στα τέλη του 18ου αιώνα με πειράματα με ηλεκτρομαγνητικά κύματα. Στη δεκαετία του 1890, ο Guglielmo Marconi εφηύρε την κάθετη κεραία, μεταδίδοντας σήματα συνεχώς αυξανόμενης απόστασης. μέχρι το 1901, θα μπορούσε να στείλει μηνύματα από την Αγγλία στον Ατλαντικό Ωκεανό προς το Newfoundland. Χάρη εν μέρει σε αυτές τις προκαταβολές, το Δεκέμβριο του 1906, ο καναδός εφευρέτης Reginald Fessenden μπόρεσε να οργανώσει μια εκπομπή διακοπών σε φορείς εκτός της ατλαντικής ακτής. Το τραγούδι του, το βιολί και η ανάγνωση του βιβλικού στίχου ακουγόταν σε πλοία από τη Νέα Αγγλία στη Βιρτζίνια.
Τη δεκαετία μετά την εκπομπή του deForest, το δημοφιλές ενδιαφέρον για ραδιοτεχνολογία αυξήθηκε. Οι ερασιτέχνες θιασώτες έγιναν γνωστοί ως «ανεμιστήρες» και όχι «ακροατές» ή «ακροατές-σε», οι οποίοι ήταν όροι που χρησιμοποιήθηκαν κατά παρέκκλιση για να υποδείξουν ότι ένα άτομο δεν ήταν ενεργά εμπλεκόμενο και στις δύο πλευρές της ραδιοφωνικής εκπομπής. "Κάθε ραδιόφωνο τότε - ή όλοι οι καλές - θα μπορούσε να μεταδώσει και να λάβει, " εξηγεί ο Michele Hilmes, καθηγητής των μέσων ενημέρωσης και των πολιτιστικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin στο Madison. Το ραδιόφωνο ήταν μια εξαιρετικά τεχνική δραστηριότητα αναψυχής. Οι ανεμιστήρες χρησιμοποίησαν συρμάτινα καλώδια και μπουζί, καθώς έχτισαν δέκτες και πομπούς στο σπίτι. Τα πρώιμα ραδιόφωνα απαιτούσαν πολλές ρυθμίσεις κλήσεων.
Δεν όλοι αγκάλιασαν το ραδιόφωνο ή κατάλαβα πώς λειτουργούσε. Το προκύπτον μυστήριο άφησε επιφυλακτικούς τους Αμερικανούς. Υπήρχαν ηλεκτρομαγνητικά κύματα υπεύθυνα για την ξηρασία; Οι σκεπτικιστές κατηγόρησαν τα ραδιόφωνα για τις δονήσεις των ελατηρίων κρεβατιών, τη σκασίματα των πατωμάτων, ακόμη και ένα εμετό. Στο Ουισκόνσιν, οι άνθρωποι σκέφτηκαν ότι τα ραδιόφωνα θα μπορούσαν να σταματήσουν την παραγωγή αγελάδων από το γάλα, λέει ο Hilmes. Θα μπορούσαν τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα να σκοτώσουν τα πουλιά; Ναι, ο Hilmes συμφωνεί: "Αν πέταξαν σε ηλεκτρικά καλώδια."
Αλλά οι επικριτές δεν μπόρεσαν να αποσβέσουν τα πνεύματα ραδιοφωνικών φανατικών. Παρά την παύση κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η κυβέρνηση απαγόρευσε την εκπομπή ερασιτεχνικών ραδιοφωνικών εκπομπών, το μέσο άνθισε. Το 1922, οι Ηνωμένες Πολιτείες χορήγησαν ραδιοτηλεοπτικές άδειες στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς και δημιουργήθηκαν αρκετές εκατοντάδες σταθμοί.
Η δεκαετία του 1920 έδειξε ακροατήρια ότι το ραδιόφωνο ήταν ταχύτερος τρόπος για να λαμβάνετε ενημερώσεις από την αναμονή για την εφημερίδα. Ο πειραματικός σταθμός Detroit 8MK ανακοίνωσε τα αποτελέσματα των προεδρικών εκλογών του 1920 Harding-Cox στους περίπου 500 ντόπιους με δέκτες. (Άλλοι πρόθυμοι για ταχείες ειδήσεις που συγκεντρώθηκαν έξω από το Detroit News, το οποίο μοιράστηκε αποτελέσματα με το τηλεοπτικό και το φανάρι slide). Επίσης, μεταδόθηκε ζωντανά ήταν τα προφορικά επιχειρήματα και η ετυμηγορία στο Scopes "Monkey Trial" του 1925.
Καθώς περισσότερες εκδηλώσεις καταγράφηκαν στο ραδιόφωνο, περισσότεροι οπαδοί χτίστηκαν και αγόρασαν σύνολα. Από το 1922 έως το 1923, ο αριθμός των ραδιοφωνικών σταθμών στην Αμερική αυξήθηκε από 60.000 σε 1.5 εκατομμύρια. Το 1922 λειτουργούσαν 28 σταθμοί. μέχρι το 1924, υπήρχαν 1.400. Μεταξύ των μεγαλύτερων εμπορικών ραδιοτηλεοπτικών φορέων ήταν η Εθνική Εταιρεία Ραδιοτηλεοπτικής Μετάδοσης και το Σύστημα Ραδιοφωνίας της Κολούμπια, το οποίο σχηματίστηκε το 1926 και το 1927, αντίστοιχα, και εξακολουθεί να είναι εξοικειωμένο με τα τηλεοπτικά δίκτυα NBC και CBS.
Στις 12 Μαρτίου 1933, ο Πρόεδρος Franklin Delano Roosevelt παρέδωσε το πρώτο του "Fireside Chat". (Bettmann / Corbis) 
Με το flip ενός διακόπτη το 1910, ο Lee deForest εκπέμπει τη φωνή του Enrico Caruso από το Metropolitan Opera House σε σημεία σε όλη τη Νέα Υόρκη. (Bettmann / Corbis) 
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, εννέα στις δέκα οικογένειες κατείχαν ένα ραδιόφωνο και άκουσαν κατά μέσο όρο τρεις με τέσσερις ώρες προγραμματισμού την ημέρα, χρησιμοποιώντας το ως κύρια πηγή ειδήσεων. (Η. Armstrong Roberts / Corbis) Για τους μη εμπορικούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς, ο πρόδρομος σε αυτό που σήμερα ονομάζουμε δημόσια ραδιοτηλεοπτική μετάδοση, ήταν δύσκολο να παραμείνουμε στη ζωή. Πίσω στη δεκαετία του 1920, περισσότερα από 200 κολλέγια, πανεπιστήμια και άλλοι εκπαιδευτικοί οργανισμοί ζήτησαν άδεια εκπομπής, αλλά το 75% αυτών των σταθμών διπλώθηκε το 1933. Ο Hilmes επισημαίνει ότι το ραδιοφωνικό ραδιόφωνο ήταν ιδιαίτερα καλοί στο Midwest, φοιτητές που ενδιαφέρονται για τη γεωργία. Ωστόσο, σε πολλές περιοχές, οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί αγωνίστηκαν για να διατηρήσουν τον έλεγχο του εύρους ζώνης τους παρουσία εταιρειών που χρησιμοποιούν το νέο οικονομικό μοντέλο εκπομπής: προγραμματισμός βασισμένος στη διαφήμιση. Οι προσφορές για την οδοντόκρεμα Pepsodent και το σαπούνι του Ivory έσπευσαν στο σαλόνι μεταξύ του καιρού, των ειδήσεων, του αθλητισμού και της ψυχαγωγίας.
Η Μεγάλη Ύφεση ανάγκασαν μια παραμονή στην ραδιοφωνική ανάπτυξη, αλλά ακόμα, μέχρι το 1931, η "Χρυσή Εποχή" του ραδιοφώνου είχε αρχίσει. Τα μισά από τα σπίτια της Αμερικής είχαν ραδιόφωνα. Οι μητέρες άκουσαν το πρωί, τα παιδιά μετά το σχολείο, και οι πατέρες με τις οικογένειές τους κατά τη διάρκεια των εκπομπών του πρωταθλήματος. Απομονωμένοι αγροτικοί πολίτες μπορούσαν να ακούσουν κηρύγματα και μουσική του Ευαγγελίου από τις κουζίνες των αγροκτημάτων τους. Το 1932, το έθνος περίμενε ενημερώσεις σχετικά με την απαγωγή του μωρού του Charles Lindbergh. Από τα τραπέζια της κουζίνας τους, ξεκινώντας από τις 12 Μαρτίου 1933, οι οικογένειες θα μπορούσαν να ακούσουν την Κυριακή το βράδυ του Franklin Delano Roosevelt "Chres Fireside".
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, εννέα στις δέκα οικογένειες κατείχαν ένα ραδιόφωνο και άκουσαν κατά μέσο όρο τρεις με τέσσερις ώρες προγραμματισμού την ημέρα, χρησιμοποιώντας το ως κύρια πηγή ειδήσεων. Μέχρι το 1940, πάνω από το ένα τέταρτο των αμερικανικών αυτοκινήτων ήρθε με ραδιόφωνα, έτοιμο για το πρόωρο ισοδύναμο των σημερινών "στιγμών της διαδρομής".
Ακριβώς όπως το ραδιόφωνο έφτασε στο τέλος του, μια νέα βιομηχανία πήρε το χέρι. Σύμφωνα με τον Michael C. Keith, Αμερικανό ραδιοφωνικό και αναπληρωτή καθηγητή επικοινωνίας στο Boston College, η δεκαετία του 1950 ξεκίνησε με το "φόβο ότι το ραδιόφωνο τελείωσε ως συνέπεια της τηλεόρασης". Το ραδιόφωνο είχε δημιουργήσει δράματα, κοράλλια, σαπουνόπερες - τα είδη που η τηλεόραση πήρε τώρα για τον εαυτό της. Καθώς οι ακροατές έγιναν θεατές, οι περισσότεροι σε κίνδυνο ήταν εκπαιδευτικοί και μη εμπορικοί ραδιοφωνικοί σταθμοί. Βασίστηκαν σε επιχορηγήσεις που κατευθύνονταν τώρα μόνο στην τηλεόραση. Το 1964, το Ίδρυμα Ford, πρώην κύριος φορέας του εκπαιδευτικού ραδιοφώνου, έκοψε εντελώς την υποστήριξή του.
Αλλά το ραδιόφωνο δεν κατέβηκε. Στην πραγματικότητα, ευημερούσε. Ο Keith παραθέτει διάφορους παράγοντες: Η δημιουργία του τρανζίστορ επέτρεψε τα ραδιόφωνα να γίνουν μικρότερα και πιο κινητά. Επίσης, καθώς οι ραδιοφωνικοί σταθμοί μελετούσαν δημογραφικά δεδομένα, ήταν σε θέση να εξυπηρετήσουν περισσότερο εξειδικευμένο προγραμματισμό στο κοινό τους. Ίσως το πιο σημαντικό, όμως, ήταν η εμφάνιση ενός νέου τύπου μουσικής. Ο Keith πιστώνει το rock 'n' roll με τη δημιουργία του πολιτισμού της νεολαίας στην Αμερική, και καθώς η μουσική πήγε στα ερτζιανά κύματα, το ίδιο συνέβαινε και με τους 21 ακροατές.
Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, το ενδιαφέρον αυξήθηκε στην ιδέα της δημόσιας χρηματοδότησης εκπομπών. Ο Πρόεδρος Lyndon Johnson υποστήριξε την Επιτροπή Carnegie για την Εκπαιδευτική Τηλεόραση, η οποία διερεύνησε αυτή την ερώτηση. Όταν η επιτροπή πρότεινε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση μόνο για την τηλεόραση, αρκετοί επαγγελματίες του ραδιοφώνου ανησυχούσαν για τη συμπερίληψη του "και του ραδιοφώνου" στο προσεχές νομοσχέδιο. Πράγματι, ο νόμος του 1967 για το δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό σύστημα της Johnson εγκατέστησε την ομοσπονδιακή εταιρία δημόσιων ραδιοτηλεοπτικών εκπομπών, η οποία με τη σειρά της δημιούργησε το εθνικό δημόσιο ραδιόφωνο το 1969.
Στα επόμενα 40 χρόνια, η NPR συγκέντρωσε σταθμούς μελών σε εθνικό επίπεδο. Οι εμπορικές εκπομπές συνέχισαν επίσης να ανθίζουν. Το ραδιόφωνο Talk άρχισε να κυριαρχεί στη ζώνη εκπομπής AM, με τη μουσική να μετατοπίζεται στη σαφή ζώνη FM. Το 1987, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών απέρριψε το Δόγμα για τη Δικαιοσύνη, μια πολιτική του 1949 που απαιτούσε από τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να δείχνουν αμφότερες τις πλευρές των αμφιλεγόμενων ζητημάτων. η κατάργηση συνεχίζει να σηκώνει σήμερα το ραδιόφωνο AM talk. Τελικά, οι μπάντες AM και FM ενώθηκαν με την XM και άλλες υπηρεσίες δορυφορικών ραδιοφωνικών εκπομπών, επεκτείνοντας την εμβέλεια του μέσου στον 21ο αιώνα.
Τι, λοιπόν, είναι το μέλλον του ραδιοφώνου; "Internet", λέει ο Keith. "Το τούβλο και το κονίαμα έχει δώσει τη θέση του στον κυβερνοχώρο", λέει. Τα μικρότερα ακροατήρια δεν ακούν πλέον τον παραδοσιακό ραδιοφωνικό σταθμό. Αντίθετα, «είναι οι δικοί τους προγραμματιστές». Ο Keith θεωρεί την επόμενη δεκαετία ως μια περίοδο μετάβασης, όταν οι ραδιοφωνικοί σταθμοί θα βελτιώσουν την παρουσία τους στο Διαδίκτυο ώστε να είναι έτοιμοι για το "τελικό σημείο", όχι πολύ μακριά στο μέλλον, οι μεταδόσεις φόρμας θα διπλωθούν.
Οφείλουμε μεγάλη επιτυχία της δημόσιας ραδιοφωνικής μετάδοσης - όλων των ραδιοφωνικών εκπομπών, για το θέμα αυτό - στις προσπάθειες του deForest και των συγχρόνων του. Αλλά υπάρχει λίγο περισσότερο στην ιστορία της προσπάθειας του deForest για το 1910. Η αλήθεια είναι ότι όταν ο Lee deForest γύρισε το διακόπτη στο Metropolitan Opera House, κατά τη διάρκεια της πρώτης αμερικανικής δημόσιας ραδιοφωνικής εκπομπής, το ακροατήριο άκουσε σχεδόν τίποτα. Οι στατικές και ραδιοφωνικές παρεμβολές κατέστρεψαν τη μουσική της Cavalleria Rusticana και της Pagliacci, τις παραστάσεις εκείνες τις βραδιές. Όπως το θέτει ο Keith, ο «μεγάλος αυτο-προαγωγός» deForest "έλαβε τελικά τον τίτλο του Πατέρα του Ραδιοφώνου, αλλά με κάποιο αποθεματικό". Αυτή η νύχτα το 1910 κέρδισε σημασία κυρίως ως σύμβολο. Σημείωσε την επιθυμητή έναρξη ενός αιώνα μετάδοσης, μια χρυσή εποχή του ραδιοφώνου που τελικά εκλείφθηκε, στα μέσα του αιώνα, από την άνοδο ενός νέου κουτιού, της τηλεόρασης.
Σήμερα, 100 χρόνια μετά το πείραμα του deForest, η Μητροπολιτική Όπερα κάνει τις παραστάσεις της διαθέσιμες στο Διαδίκτυο, το σύγχρονο ασύρματο θαύμα μας. Όμως οι ακροατές και οι οπαδοί μπορούν ακόμα να ακούσουν τις ραδιοφωνικές εκπομπές του Met το Σάββατο το απόγευμα στο NPR και αυτές τις μέρες η μουσική είναι ξεκάθαρη.
