Για χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι έχουν μοιράσει τα κρεβάτια τους με παράσιτα που απορροφούν το αίμα. Οι αρχαίοι Έλληνες διαμαρτυρήθηκαν για τους λεκέδες, όπως και οι Ρωμαίοι. Όταν τα φώτα σβήνουν για εκείνους που υποφέρουν από αυτή την παρασιτική μόλυνση σήμερα, από κάτω από το στρώμα ή πίσω από το κρεβάτι σκάβουν μέχρι 150.000 έντομα μεγέθους κόκκων ρυζιού (αν και οι μέσες παρασιτώσεις είναι περίπου 100 έντομα). Ενώ οι κτηνοτρόφοι είναι ένα από τα λίγα παράσιτα που ζουν στενά με τους ανθρώπους, αλλά δεν μεταδίδουν μια σοβαρή ασθένεια, προκαλούν δυσάρεστα ερυθρά εξανθήματα σε μερικά από τα θύματά τους, για να μην αναφέρουμε τον ψυχολογικό τρόμο να γνωρίζουμε ότι το σώμα σας γίνεται μπουφές για την ανίχνευση αιμοπεταλίων μετά από το σκοτάδι.
Μέχρι τη δεκαετία του 1940 αυτό το ηλικιωμένο παράσιτο εξαλείφθηκε κυρίως από σπίτια και ξενοδοχεία στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Όμως, γύρω στο 1995, οι παλίρροιες του νησιού άλλαξαν και πάλι. Οι μολύνσεις άρχισαν να εκτοξεύονται με εκδίκηση. Οι διαχειριστές παρασίτων και οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το τι ακριβώς συνέβη, αλλά μπορεί να ήταν ένας συνδυασμός ανθρώπων που ταξιδεύουν περισσότερο και έτσι αυξάνουν τις πιθανότητές τους να συναντήσουν κτηνοτρόφους που τρέχουν κάτω από μοτέλ ή μολυσμένα διαμερίσματα. από τα ξύλινα σπίτια που ενισχύουν την αντοχή τους στα κοινά εντομοκτόνα. και των ανθρώπων απλά να αφήσουν τη φρουρά τους κάτω από τα τώρα άγνωστα παράσιτα.
Μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη έχουν υποστεί ιδιαίτερα από αυτήν την αναζωπύρωση. Από το 2000, οι New York Times έχουν διδάξει δεκάδες άρθρα που τεκμηριώνουν τη συνεχιζόμενη μάστιγα των νεογέννητων, με τίτλους όπως το Even Health Dept. Δεν είναι ασφαλές από τους Bedbugs και φέρνει το δικό σας πλαστικό κάλυμμα καθισμάτων στις ταινίες.
Όπως διαπίστωσαν πολλοί τυχεροί νέοι της Νέας Υόρκης, η ανίχνευση μυστικών bedbugs είναι μόνο το πρώτο βήμα για αυτό που συνήθως μετατρέπεται σε μακρά, απελπιστική μάχη εξάλειψης. Οι περισσότεροι άνθρωποι πρέπει να συνδυάζουν τόσο τα φυτοφάρμακα όσο και τις μη χημικές μεθόδους για τον καθαρισμό των διαμερισμάτων τους. Εκτός από τη στέγαση του διαμερίσματος και των περιεχομένων του σε φυτοφάρμακα, αυτό περιλαμβάνει την απόρριψη όλων των επίπλων που ζουν τα σκουλήκια (τα στρώματα στο δρόμο στη Νέα Υόρκη με μια προειδοποίηση "BEDBUGS!" Που σκοντάφτηκε πάνω τους δεν είναι ένα απλό θέαμα), απομακρύνοντας φυσικά τα σώματα δηλητηριασμένων σφαλμάτων, υποβάλλοντας το σπίτι σε υπερβολική ζέστη ή κρύο, ή ακόμα και προσλαμβάνοντας ένα σκυλόψαρο. Μερικές φορές, μετά από τόσες αϋπνίες νύχτες και μέρες που περνούσαν σχολαστικά τις ρωγμές ανάμεσα στο στρώμα και τα φύλλα ή ψάχνουν πίσω από τα μαξιλάρια καναπέδων, οι κάτοικοι απλώς ρίχνουν τα χέρια τους, κινούνται έξω και ξεκινούν τη ζωή τους.
Αναγνωρίζοντας αυτό το συνεχιζόμενο πρόβλημα, οι ερευνητές προσπαθούν συνεχώς να βρουν νέες μεθόδους για την ταχεία και αποτελεσματική θανάτωση των παρασίτων. Η τελευταία τεχνική, που περιγράφεται σήμερα στο περιοδικό Journal of the Royal Society Interface, παίρνει μια υπόδειξη από τη φύση και την ιστορία της μητέρας. Για χρόνια, οι άνθρωποι στην περιοχή των Βαλκανίων της Ανατολικής Ευρώπης γνωρίζουν ότι το φασόλι αφήνει παγίδες από παγίδες, κάτι σαν ένα φυσικό χάρτινο χαρτί. Στο παρελθόν, όσοι υπέφεραν από παρασιτώσεις θα διασκορπίζουν τα φύλλα στο πάτωμα που περιβάλλουν το κρεβάτι τους, στη συνέχεια θα συλλέγουν το πράσινο πασπαλισμένο το πρωί και θα το καταστρέφουν. Το 1943, μια ομάδα ερευνητών μελετούσε αυτό το φαινόμενο και το απέδωσε σε μικροσκοπικές τρίχες φυτών που ονομάζονταν τριχόμες που αναπτύσσονται στην επιφάνεια των φύλλων για να μπλέκουν τα πόδια των στυλοβατών. Έγραψαν τα ευρήματά τους στο "Η δράση των φασολιών φύλλων εναντίον του bedbug", αλλά ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος αποσπάστηκε από το χαρτί και έλαβαν μικρή προσοχή για το έργο τους.
Ανακαλύπτοντας ξανά αυτό το ξεχασμένο ερευνητικό κόσμημα, οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, του Irvine και του Πανεπιστημίου του Κεντάκι έδωσαν τη δυνατότητα να τεκμηριώσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πώς οι φασόλια δημιουργούν αυτή τη φυσική παγίδα και, ενδεχομένως, πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βελτιώσουν τις προσπάθειες καθαρισμού των παγετώνων. "Υποκινήσαμε να εντοπίσουμε τα βασικά χαρακτηριστικά της μηχανικής σύλληψης των φύλλων φασολιών για να καθοδηγήσουμε το σχεδιασμό και την κατασκευή βιομιμητικών επιφανειών για την παγίδευση των κροτίδων", γράφουν στην εφημερίδα τους.
Εικόνες των ποδιών των κηλίδων κρεβατιών (κίτρινο) στις επιφάνειες φύλλων φασολιών με αγκιστρωμένα τριχώματα (πράσινο). (Φωτογραφία ηλεκτρονικού μικροσκοπίου σάρωσης από την Royal Society) Χρησιμοποίησαν ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο σάρωσης και ένα βίντεο για να απεικονίσουν πώς τα τριχόμπα στα φύλλα σταματούν τους κροκοδείκτες στα οβελιανά ίχνη τους. Αντί για μια συγκόλληση τύπου Velcro όπως είχαν προτείνει οι συγγραφείς του 1943, φαίνεται ότι τα φύλλα κολλάνε στα πόδια των εντόμων όπως τα γιγαντιαία αγκάθια, που φυσικά έπληξαν τα παράσιτα.
Γνωρίζοντας αυτό, οι ερευνητές αναρωτήθηκαν αν θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη μέθοδο ως τρόπος αντιμετώπισης των παρασιτικών επιθέσεων, επειδή αφήνουν τους εαυτούς τους να στεγνώσουν και δεν μπορούν να κλιμακωθούν σε μεγαλύτερα μεγέθη. "Αυτή η φυσική παγίδευση είναι μια πηγή έμπνευσης για την ανάπτυξη νέων και βιώσιμων μεθόδων για τον έλεγχο των αυξανόμενων αριθμών στυλοβατών", γράφουν.
Χρησιμοποίησαν φρέσκα φύλλα φασολιών ως πρότυπο για μικροπαραγωγή παραγόμενων επιφανειών που μίμησαν ακριβώς τα φύλλα. Για να γίνει αυτό, δημιούργησαν μια αρνητική χύτευση των φύλλων, στη συνέχεια χύθηκε σε πολυμερή που μοιράζονται μια παρόμοια σύνθεση υλικών από τα κυτταρικά τοιχώματα του ζωντανού φυτού.
Παραγωγή βιομιμητικών επιφανειών (d και e) από φύλλα φασολιών (b και c). (1-3) Ένα αρνητικό υλικό χύτευσης χύνεται πάνω σε μια επιφάνεια φύλλου και εφαρμόζεται πίεση. (4-6) Το φύλλο αφαιρείται και το αρνητικό καλούπι γεμίζεται με το θετικό ρεπλικό υλικό. (7) Το αρνητικό καλούπι αφαιρείται αφήνοντας το αντίγραφο. (Εικόνα από την Βασιλική Εταιρεία) Η ομάδα επέτρεψε στη συνέχεια να περάσουν τα συνθετικά φύλλα τους για να δοκιμάσουν την αποτελεσματικότητά τους σε σχέση με την πραγματική συμφωνία. Τα φτιαγμένα φύλλα δεν έβλαψαν τα σφάλματα, αλλά δεν εμπόδισαν τις κινήσεις των εντόμων εξίσου αποτελεσματικά με τα ζωντανά φυτά. Αλλά οι ερευνητές δεν αποθαρρύνονται από αυτά τα αρχικά αποτελέσματα. Σχεδιάζουν να συνεχίσουν να εργάζονται στο πρόβλημα και να βελτιώνουν το προϊόν τους ενσωματώνοντας με ακρίβεια τις μηχανικές ιδιότητες των ζωντανών τριχόμων. Η αισιοδοξία συμπεραίνει:
Με πληθυσμούς σκουπιδιών κλίνης που εκτοξεύουν σε όλο τον κόσμο και ευρέως διαδεδομένη αντοχή στα παρασιτοκτόνα, οι τεχνικές μικροσκοπικής βιολογικής παραγωγής έχουν τη δυνατότητα να αξιοποιήσουν την ισχύ της παγίδευσης των φυσικών φύλλων με χρήση καθαρά φυσικών μέσων.
