Σχεδόν όλα τα θαλάσσια πτηνά και άλλα ωκεάνια πλάσματα, όπως οι θαλάσσιες χελώνες και οι φάλαινες, καταναλώνουν πλαστικό. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η κατάποση ακόμη και λίγων κομμάτων πλαστικού μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία, ειδικά για τα θαλάσσια πτηνά μωρών.
Για να κατανοήσουμε τον αντίκτυπο της πλαστικής ρύπανσης στα ζώα, μια ομάδα ερευνητών από την Αυστραλία μελέτησε μια αποικία από κορόινα πτερύγια, Ardenna carneipes . Ο πληθυσμός που ενδιαφέρει ζει στο νησί Lord Howe, ένα απομακρυσμένο σημείο της γης αρκετά εκατοντάδες μίλια ανοιχτά μεταξύ της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας. Τα τελευταία χρόνια, τα πουλιά έχουν υποστεί κατά 29% μείωση του πληθυσμού, εν μέρει λόγω προβλημάτων με το πλαστικό, αναφέρει ο Stephen Leahy από την National Geographic .
Τα πουλιά περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στο ανοιχτό νερό, αλλά επιστρέφουν στο νησί για να αναπαράγουν, τρέφοντας τις νεοσσοί τους για αρκετές εβδομάδες. Σε προηγούμενες μελέτες, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι τα θαλάσσια πτηνά σφάλλουν τα πλαστικά κομμάτια για φαγητό, συχνά τροφοδοτούν πλαστικά θραύσματα, καλύμματα φιαλών, στυλό και άλλα σκουπίδια στα μικρά τους. Η κατανάλωση πάρα πολύ πλαστικού μπορεί να είναι μια θανατική ποινή για τα πουλιά, όπως αυτή που βρέθηκε με 274 κομμάτια πλαστικών σκουπιδιών στην κοιλιά του. Αλλά οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 80 έως 90 τοις εκατό των νεοσσών είχε τουλάχιστον ένα κομμάτι πλαστικό στο σύστημά τους, όχι αρκετό για να τους σκοτώσει, αλλά ίσως αρκετό για να παρεμβαίνει στην ανάπτυξη. Η μελέτη εμφανίζεται στο περιοδικό Environmental Science & Technology .
Για να αναλύσει το υποσυνείδητο αντίκτυπο αυτού του πλαστικού, η ομάδα αντλούσε τα στομάχια των νεοσσών στο νησί, καταγράφοντας το πλαστικό που βρήκαν. Για να ερευνήσουν τις χημικές ουσίες το πλαστικό ήταν πιθανό να διεισδύσει στα συστήματά τους, πήραν ένα δείγμα αίματος από κάθε ένα που δοκιμάστηκε πίσω στο εργαστήριο.
Διαπίστωσαν ότι ακόμη και ένα κομμάτι πλαστικό στο στομάχι ενός κοτόπουλου ήταν αρκετό για να αλλάξει τη χημεία του αίματος. Αυτά τα μικρά πουλιά είχαν υψηλότερη χοληστερόλη και περισσότερη αμυλάση, ένα ένζυμο που μετατρέπει το άμυλο σε ζάχαρη. Τα πτηνά είχαν επίσης χαμηλότερο διαλυμένο ασβέστιο στην κυκλοφορία του αίματος και περισσότερο ουρικό οξύ, κάτι που θα μπορούσε να είναι σημάδια δυσλειτουργίας των νεφρών.
Ο Rob Picheta στο CNN αναφέρει ότι τα πλαστικά μολυσμένα πτηνά είχαν επίσης συνολικά χαμηλότερες μάζες σώματος καθώς και μικρότερους λογαριασμούς και πτέρυγες. Δεδομένου ότι ωριμάζουν σε ενήλικες, τα πουλιά μπορεί να φαίνονται ωραία, αλλά η μελέτη δείχνει ότι μπορεί να έχουν χρόνια προβλήματα υγείας που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία του είδους στο σύνολό του.
Τι μπορεί να έχει ο αντίκτυπος στον κύκλο ζωής τους είναι δύσκολο να πει κανείς και θα απαιτήσει περισσότερη έρευνα. Ο συν-συγγραφέας Alex Bond, ανώτερος επιμελητής των πτηνών στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, λέει εάν το πλαστικό διακόπτει τα νεφρά των πτηνών, μπορεί να προκαλέσει προβλήματα για τα είδη.
"Αυτό μπορεί να έχει κάποιες σημαντικές συνέπειες για ένα πουλί που πρέπει να πετάξει χωρίς βοήθεια στη Θάλασσα της Ιαπωνίας όταν φεύγει από το νησί", λέει ο Lewy της National Geographic .
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, δεν είναι ακόμη σαφές εάν αυτές οι αλλαγές χημείας αίματος προκαλούνται από την έκπλυση χημικών ουσιών στα πτηνά από το ίδιο το πλαστικό ή από αποικίες βακτηρίων που σχηματίζονται όταν το πλαστικό επιπλέει στον ωκεανό για χρόνια και μερικές φορές δεκαετίες.
Μια άλλη πρόσφατη μελέτη στο Δελτίο Θαλάσσιας Ρύπανσης , ωστόσο, υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι λάθος του πλαστικού. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Γεωργίας και Τεχνολογίας του Τόκιο ανέλυσαν 194 πλαστικά θραύσματα που συλλέχθηκαν από τα πρόσθετα που βρίσκουν πρόσθετα, συμπεριλαμβανομένων σταθεροποιητών UV και επιβραδυντικών φλόγας, που συσσωρεύονται στον μαλακό ιστό των πτηνών. Εκτιμούν ότι εάν ένα πουλί τρώει 15 κομμάτια πλαστικών απορριμμάτων, έχει 73% πιθανότητα να μολυνθεί από τα πρόσθετα.
Ενώ οι άνθρωποι δεν τροφοδοτούν πλαστικά κομμάτια στα μωρά τους, αυτές οι μελέτες κάνουν την πρώτη συγγραφέα Jennifer Lavers, θαλάσσιο τοξικολόγο στο Ινστιτούτο Θαλάσσιων και Ανταρκτικών Σπουδών, αναρωτιούνται ποια είναι η επίδραση της τοποθέτησης τόσο πλαστικού στο είδος μας.
"Τα δεδομένα είναι ανησυχητικά. Δεν είναι μεγάλο άλμα να πιστεύουμε ότι αυτό που συμβαίνει στην άγρια φύση μπορεί να μας συμβαίνει ", λέει η Leahy.
