Το καλοκαίρι του 1965, ένας Ιρλανδός φωτογράφος με την ονομασία Alen MacWeeney ήρθε σε ένα χωριό στα προάστια του Δουβλίνου, που ήταν σκαρφαλωμένο με παλιοσίδερα και σκαρφαλωμένο με υπόστεγα και τα μικρά καλυμμένα βαγόνια των ιρλανδών καραβάνων. Το Cherry Orchard, όπως ονομάστηκε το πεδίο, ήταν ένα αυτοσχέδιο κάμπινγκ των Travellers, της παραδοσιακά νομαδικής εθνοτικής μειονότητας της Ιρλανδίας. Κάτι σαν τους τσιγγάνους - αν και δεν τους συσχετίζονταν - οι Ταξιδιώτες ονομάζονταν συνήθως "Tinkers" τότε, αφού πολλοί έκαναν κάποιο μέταλλο για να μετριάσουν τη συχνά φτωχή τους φτώχεια.
Ο MacWeeney εισήλθε στο Cherry Orchard με κάποιο φόβο. μοιράστηκε τη βαθιά δυσπιστία των Ταξιδιωτών που ήταν κοινή για τους μεσάζοντες της Δευτέρας τότε. Ήλπιζε να τραβήξει μια φωτογραφία μιας γυναίκας ταξιδιώτη για ένα φωτογραφικό δοκίμιο για τα ποιήματα του William Butler Yeats, ένα από τα οποία περιγράφει μια κοπέλα που χορεύει "ένα βρώμικο shuffle / πήρε σε έναν δρόμο". Προτίθετο να πάρει το απαραίτητο πλάνο το συντομότερο δυνατόν και να προχωρήσει. Αντ 'αυτού, συνέχισε να επιστρέφει για μισή δεκαετία.
Παρόλο που οι ταξιδιώτες είναι γνωστοί ως κλειστά και καλανσάδα, ο MacWeeney δεν είχε κανένα πρόβλημα να κάνει φίλους στο Cherry Orchard και τα άλλα στρατόπεδα που επισκέφθηκε. Οι ταξιδιώτες το βρήκαν ατελείωτα διασκεδαστικό για να ακούσουν τις ηχογραφήσεις που έκανε από το τραγούδι τους, αφού οι περισσότεροι δεν είχαν ακούσει ποτέ πριν. Εκτίμησαν την επιφυλακτική προσοχή που έδωσαν στις λαϊκές ιστορίες που του είπαν και γνώρισαν τα πορτρέτα που τους έδωσαν, μερικές φορές κατασκευάζοντάς τους πλαίσια από αλουμινόχαρτο από περιτυλίγματα σοκολάτας. "Κάθισε μαζί μας, φωτίζοντας τη φωτιά, σαν έναν δικό μας ... Είχε χρόνο για εσάς σαν", λέει η Kitty Flynn, μια γυναίκα Traveller MacWeeney.
"Ένιωσα την ανάγκη να δείξω στον κόσμο (ή τουλάχιστον στο Δουβλίνο) αυτό που είχε απορρίψει και αγνοούσε", γράφει ο MacWeeney στο βιβλίο που μόλις δημοσίευσε, οι ιρλανδοί ταξιδιώτες: Tinkers No More. Το βιβλίο περιλαμβάνει αρκετές δωδεκάδες φωτογραφίες που έγιναν μεταξύ του 1965 και του 1971: γάμους και κηδείες, δουλειές και παιχνίδια, καλλιεργημένοι άντρες και παιδιά που φαίνονται πολύ μεγαλύτερα από ό, τι είναι. («Πρέπει να έχει τη μακρύτερη ιστορία σχεδόν να δημοσιευθεί», λέει, ακούγοντας και τα δυσαρεστημένα και ανακουφισμένα). όπως τα καλύτερα πορτραίτα, η MacWeeney συλλάβει την αξιοπρέπεια κάθε θέματος. Ορισμένες από τις φωτογραφίες είχαν δημοσιευθεί και θαύμαζαν στο παρελθόν, ιδιαίτερα εκείνες των παιδιών των Ταξιδιωτών. η εικόνα που επέλεξε ο MacWeeney για το εξώφυλλο του βιβλίου του είναι ένα νεαρό κορίτσι που κρατάει παιχνιδιάρικα ένα θραύσμα σελοφάν πάνω στο πρόσωπό της, απέναντι.
Χωρίς να έχει νόημα, ο MacWeeney έγινε ένας από τους κορυφαίους ερασιτέχνες ανθρωπολόγους της κουλτούρας ταξιδιώτη. Ηχογράφησε τη Kitty Flynn να τραγουδάει "Lovely Willie" γιατί σκέφτηκε ότι η φωνή της ήταν όμορφη και το τραγούδι βαθύ και αίσθημα. Ηχογράφησε τον πατέρα της, όπως είπε στην ιστορία μετά από ιστορία, επειδή σκέφτηκε ότι ο γέρος ήταν αστείο και μπορούσε να γυρίσει ένα καλό νήμα. Αλλά όταν ο MacWeeney τελικά πήρε άδεια από τους φίλους του Traveller (για να αναζητήσει έναν εκδότη και "να πάρει την παραμελημένη καριέρα μου", λέει), έδωσε τις ηχογραφήσεις της μουσικής και της λαογραφίας του στο University College του Δουβλίνου. ήταν η μεγαλύτερη συλλογή υλικού σχετιζόμενου με τους ταξιδιώτες που είχε ποτέ λάβει το ίδρυμα.
Αν και υπάρχουν περισσότεροι ιρλανδοί ταξιδιώτες σήμερα από ποτέ (υπήρχαν περίπου 7.000 στις αρχές της δεκαετίας του 1960, τώρα αριθμούν περίπου 25.000), ο τρόπος ζωής που τεκμηριώθηκε από τον MacWeeney έχει εξαφανιστεί. Αρχίζοντας τη δεκαετία του '60, η ιρλανδική κυβέρνηση άρχισε να περιορίζει την ελευθερία των ταξιδιωτών να ταξιδεύουν. Η θέα τους στο δρόμο ήταν μια ματιά σε πολλούς Ιρλανδούς, λέει ο MacWeeney, έτσι οι Ταξιδιώτες όλο και περισσότερο έτρεχαν σε κάμπινγκ και ενθάρρυναν να ζήσουν λιγότερο περιπατητικές ζωές. Τώρα, πολλοί νεαροί ταξιδιώτες επιλέγουν να γίνουν "απομονωμένοι" άνθρωποι - και να μετακομίσουν σε πόλεις, όπου πολλοί νιώθουν ντροπιασμένοι για τη διακριτική τους προφορά. "Τα πράγματα πεθαίνουν μακριά", λέει η Kitty, τώρα 66 ετών, τα περισσότερα από τα 14 παιδιά της οποίας έχουν παντρευτεί σε τακτοποιημένη ζωή. «Εκείνη την εποχή τα πράγματα ήταν καλύτερα», λέει για την εποχή που κατέλαβε ο MacWeeney.
Πριν από δέκα χρόνια, ο φωτογράφος επέστρεψε στα στρατόπεδα των Ταξιδιωτών για να κάνει μια ταινία ντοκιμαντέρ για τους παλιούς φίλους του. "Κάποιοι είχαν πεθάνει, μερικοί είχαν πάει μακριά, άλλοι πήραν μαζί μου σαν να είχα πάει μόνο στη γωνία για μια πίντα γάλακτος", γράφει. Αλλά οι περισσότεροι από αυτούς είχαν εγκατασταθεί σε σπίτια ή κάμπινγκ.
Όπου και αν πήγαινε, η MacWeeney έδειξε τη φωτογραφία του κοριτσιού με το σελοφάν, ζητώντας ποιος ήταν, τι είχε γίνει γι 'αυτήν και πώς θα μπορούσε να την εντοπίσει. Κάποιος είπε ότι μπορεί να ονομαζόταν Mary Ward. "Βρήκαμε όλους, με εξαίρεση εκείνο το κορίτσι", λέει. Είτε παρέμεινε σε ένα κατασκηνωτικό κάμπινγκ είτε εγκατέστησε στην πόλη, αν τραγουδούσε τραγούδια των Ταξιδιωτών στα παιδιά της και πέρασε τις ιστορίες που της είχαν πει και αν θα αναγνωρίσει τον εαυτό της να βλέπει το σελοφάν πάνω στο εξώφυλλο του βιβλίου του MacWeeney, είναι κανείς υποθέτω.
Ο David Zax είναι intern στο Smithsonian.
