Ακριβώς εγκαίρως για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, ένας ανθρωπολόγος έχει ξετυλίξει τα πρώτα γνωστά στοιχεία κατανάλωσης σοκολάτας βόρεια των μεξικανικών συνόρων. Οι προχριστιανικοί πολιτισμοί στην περιοχή του Chaco Canyon του σημερινού βορειοδυτικού Νέου Μεξικού φαινομενικά παράγουν ένα ποτό με βάση το κακάο ήδη πριν από 1.000 χρόνια, το ρίχνουν σε ψηλούς, λεπτούς κεραμικούς κυλίνδρους σαν αυτούς.
Τα αποδεικτικά στοιχεία ήταν προφανώς σωστά κάτω από τις μύτες μας - πολλά από αυτά τα κυλινδρικά δοχεία ήταν στη φροντίδα του Smithsonian από τότε που ανασκάφηκαν στη δεκαετία του 1890 και του 1920 από τον οικισμό Chacoan του Pueblo Bonito.
Φαίνονται πολύ παρόμοια με τα σκάφη σοκολάτας που χρησιμοποιούνται από πολιτισμούς των Μάγια αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα προς τα νότια. Αλλά κανείς δεν γνώριζε την ιστορία των βάζων του Chacoan, μέχρι που η καθηγήτρια ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου του Νέου Μεξικού Patricia Crown ακολούθησε μια διάθεση και έστειλε κάποια σκουριά * σε ένα ερευνητικό κέντρο στο Hershey της Πενσυλβανίας (που χρηματοδοτήθηκε από μια εταιρεία σοκολάτας που ίσως έχετε ακούσει) για ανάλυση. Σίγουρα, τα όστρακα περιείχαν ίχνη θεοβρωμίνης, ένα συστατικό του κακάο.
Από την περίληψη στο Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών της περασμένης εβδομάδας:
- Η συσχέτιση των κυλινδρικών βάζων και των ποτών κακάο υποδεικνύει ότι η τελετή Chacoan που περιλαμβάνει την κατανάλωση κακάου συνδέθηκε με τα μεσοαμερικανικά τελετουργικά που περιείχαν κυλινδρικά αγγεία και κακάο.
Τι είδους τελετουργίες, ρωτάτε; Λοιπόν, από τη στιγμή που έχω μόνο ένα αναθεωρημένο αντίγραφο ενός νέου βιβλίου με τίτλο "Σοκολάτα: Μονοπάτι για τους Θεούς" που κάθεται αδέξια στο γραφείο μου, και μόνο περίπου δώδεκα άλλα πράγματα που πρέπει να κάνουμε (Αναφέρω την υπεροχή μου για την αναβλητικότητα; Ίσως αργότερα, τότε ...), θα μάθω για σας και θα δημοσιεύσω αύριο.
* Για να είναι σαφής, πήρε τα όστρακα από το σκάψιμο γύρω από τα ερείπια στην περιοχή ανασκαφής Pueblo Bonito, όχι από τα ανέπαφα βάζα που απεικονίζονται εδώ. Ο Σμιθσόνιαν γενικά μπερδεύει για να αφήσει τους λαούς να συντρίψουν τη συλλογή του, ακόμα και για την πολύ άξια αιτία της έρευνας σοκολάτας.
