"Πάρα πολύ μυστήριο περιβάλλει την Απαγορευμένη Πόλη για να γράψουμε στους κρατούμενους με βεβαιωμένη εξουσία. Ακόμη και όταν τα γεγονότα είναι γνωστά, υπάρχουν δύο ή τρεις εκδοχές, εκάστη των οποίων δίνει μια διαφορετική απόδοση του τι συνέβη. μια κινεζική ζωγραφική, έχει μια γοητεία που μπορεί να είναι λάθος να διαλυθεί, ούτε είναι βέβαιο ότι ο ιστορικός, θα μπορούσε να άρει το πέπλο, θα ανακάλυψε την αλήθεια ".
-Το Daniele Vare, ένας Ιταλός διπλωμάτης στο Πεκίνο, στη βιογραφία του Cixi του 1936, "The Last Empress"
Η ιστορία μπορεί να είναι μια ολισθηρή ουσία, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για προσωπικότητες. Ένας αιώνας μετά το θάνατο της τελευταίας και πιο διάσημης αυτοκράτειρας της Κίνας, η Cixi, η ιστορία της ζωής και της βασιλείας της παραμένει καλυμμένη από διαφορετικές εκδοχές της αλήθειας.
Κάποιες πηγές τη ζωγραφίζουν ως μια πραγματική κακή μάγισσα της ανατολής, των οποίων οι εχθροί συχνά μυστηριωδώς έπεσαν νεκροί. Άλλοι τη συνδέουν με ιστορίες σεξουαλικών ίντριγκων μέσα στα τείχη του παλατιού, αμφισβητώντας ακόμη και αν ο αγαπημένος ευνούχος της ήταν πραγματικά ευνούχος. Αλλά οι πρόσφατες επιστημονικές αναλύσεις δυσφημίζουν πολλές από αυτές τις συγκλονιστικές ιστορίες και προτείνουν μια πιο περίπλοκη γυναίκα από αυτήν την καρικατούρα.
Τι γνωρίζουμε πραγματικά γι 'αυτή τη γυναίκα που έμμεσα ελεγχόταν το θρόνο της Κίνας για μισό αιώνα, στο λυκόφως της δυναστείας Qing;
Εισήλθε στην ιστορία στις 29 Νοεμβρίου 1835 ως μια μάλλον συνηθισμένη κινεζική κοπέλα που ονομάζεται Yehenara, αν και υπήρχε ένα συγκεκριμένο κύρος στο να γεννιέται σε μια οικογένεια από την κυρίαρχη μειονότητα Manchu. Στην ηλικία των 16 ετών, μεταφέρθηκε στην Απαγορευμένη Πόλη για να ενταχθεί στο χαρέμι του αυτοκράτορα Ξιανούφγκεν - κάτι που μπορεί να ακούγεται σαν τιμωρία στα σύγχρονα αυτιά, αλλά θεωρήθηκε ως ορμητικός ρόλος για τις κινεζικές γυναίκες της εποχής της.
Το βιβλίο του Daniele Vare, Η τελευταία αυτοκράτειρα, λέει ότι η Yehenara (ονομάζει τη Yehonala της) ανέβηκε στην κορυφή της σειράς των παλλαδίων, όταν ο αυτοκράτορας ακούσει το τραγούδι της και ζήτησε να την δει. Ένιωσε, άρχισε να πάρει το όνομά της από τη νυχτερινή λίστα επιλογών για να επισκεφτεί το υπνοδωμάτιό της και σύντομα τον έφερε ένα γιο. Τούτο κέρδισε τον τίτλο Τζου Χσι, που σημαίνει «αυτοκράτειρα του δυτικού παλατιού», που έγραψε ο Cixi αυτές τις μέρες.
Όταν ο Xianfeng πέθανε το 1861, ο πενταετής γιος του Cixi ήταν ο μοναδικός αρσενικός κληρονόμος του και έγινε αυτοκράτορας Tongzhi, κάνοντάς τον την «αυτοκράτειρα πρεσβευτή» και έναν ηγεμόνα αντιβασιλέα. Ο Cixi παραιτήθηκε από την αντιβασιλεία όταν ο γιος της έγινε 17 ετών, αλλά ο Tongzhi πέθανε δύο χρόνια αργότερα και ο Cixi έγινε αντιβασιλέας πάλι, αυτή τη φορά για τον τρίχρονο ανιψιό του Guangxu.
Κάποιοι ιστορικοί επισήμαναν αυτήν την εξέλιξη των γεγονότων ως απόδειξη της πολιτικής πείνας του Cixi, επειδή αψήφησε την παράδοση για τον νέο αυτοκράτορα να είναι της ίδιας γενιάς με τον προκάτοχό του. Επίσης, παρόλο που ο Τόνγκζι δεν είχε κληρονόμο όταν πέθανε, η πρώτη του αγωνιστική, Αλουτέ, ήταν έγκυος. Επομένως, φαίνεται πολύ βολικό ότι η Alute και το αγέννητο παιδί της πέθαναν κατά τη διάρκεια της συζήτησης για τη διαδοχή. Το δικαστήριο το ανακοίνωσε ως αυτοκτονία, αλλά όπως ανέφεραν οι New York Times εκείνη την εποχή, οι περιστάσεις «δημιούργησαν γενική υποψία».
Το Empress Dowager Cixi 1903-1905 (Ελεύθερη Γκαλερί Τέχνης και Arthur M. Sackler Gallery Αρχεία) 
Ο Αυτοκράτορας Cixi με το πρόσχημα της Avalokitesvara 1903 (Ελεύθερη Γκαλερί Τέχνης και αρχεία του Αρθούργου M. Sackler) 
Ο Αυτοκράτορας Cixi και οι συνοδούς του στην αυτοκρατορική φορτηγίδα του Zhong Hai, Πεκίνο 1903-1905 (Ελεύθερη Γκαλερί Τέχνης και αρχεία του Αρθούργου M. Sackler) 
Ο Αυτοκράτορας Cixi στο χιόνι συνοδευόμενο από τους συνοδούς 1903-1905 (Ελεύθερη Γκαλερί Τέχνης και αρχεία του Αρθούργου M. Sackler) 
Φωτογραφία ενός πορτρέτου του αυτοκράτορα που ζωγράφισε η Katherine Carl (1865 - 1938) 1903 (Φιλανθρωπική συλλογή έργων τέχνης και αρχεία του Arthur M. Sackler Gallery) 
Ο αυτοκράτορας Cixi σε ένα χιονισμένο κήπο 1903-1905 (Freer Gallery of Art και Arthur M. Sackler Gallery Αρχεία) 
Το Empress Dowager Cixi στην καρέκλα sedan που περιβάλλεται από ευνούχους μπροστά από το Renshoudian, Summer Palace, Πεκίνο 1903-1905 (Freer Gallery of Art και Arthur M. Sackler Gallery Archives) 
Ο αυτοκράτορας Cixi με ξένους συζύγους στο Leshoutang, το Καλοκαιρινό Παλάτι, το Πεκίνο 1903-1905 (Ελεύθερη Γκαλερί Τέχνης και αρχεία του Arthur M. Sackler Gallery) 
Το Empress Dowager Cixi καθόταν και κατείχε έναν ανεμιστήρα 1903-1905 (Freer Gallery of Art και Arthur M. Sackler Gallery Archives) 
Ο Αυτοκράτορας Cixi στο χιόνι συνοδευόμενο από τους συνοδούς 1903-1905 (Ελεύθερη Γκαλερί Τέχνης και αρχεία του Αρθούργου M. Sackler) Ακόμη και αν ο Alute δολοφονήθηκε, ο Cixi δεν ήταν αναγκαστικά υπεύθυνος, όπως επισημαίνει ο συγγραφέας Sterling Seagrave. Ο τελευταίος αυτοκράτορας είχε πέντε αδέρφια, πρίγκηπες του αυτοκρατορικού δικαστηρίου, που είχαν τις δικές τους αντιπαλίες και φιλοδοξίες να ελέγχουν έμμεσα τον θρόνο.
Η βιογραφία του Seagrave του 1992 Cixi, Dragon Lady, είναι μια από τις πιο εμπεριστατωμένες προσπάθειες να κοσκινίσει τα στερεά γεγονότα από την κολλώδη θάλασσα των φημών για την αυτοκράτειρα. Παίρνει περίπου 500 σελίδες για να εξηγήσει αυτό που ονομάζει "η διαμάχη της ιστορίας" από έναν βρετανό δημοσιογράφο και τον βοηθό του στις αρχές του 20ου αιώνα.
Ως δημοσιογράφος για τους Times του Λονδίνου, οι αποστολές του Γεωργίου Μόρισον από το Πεκίνο στα τέλη της δεκαετίας του 1890 και στις αρχές της δεκαετίας του 1900 ήταν η μόνη αναλαμπή που οι περισσότεροι Δυτικοί έπεσαν μέσα στην Απαγορευμένη Πόλη. Δεν ήταν κακός δημοσιογράφος, αλλά έκανε το λάθος να ακούει έναν νεαρό άνδρα που ονομάζεται Edmund Backhouse, εκπαιδευμένος γλωσσολόγος από την Οξφόρδη, ο οποίος συνέβαλε σε πολλά από τα άρθρα του Morrison. Όπως και άλλες πηγές - συμπεριλαμβανομένου του ημερολογίου του Morrison - που αργότερα αποκαλύφθηκαν, μεγάλο μέρος του "Reporting" του Backhouse ήταν απόλυτη μυθοπλασία. Αλλά από τη στιγμή που το συνειδητοποίησε ο Morrison, θα έβλαπτε πάρα πολύ τη δική του φήμη για να αποκαλύψει την αλήθεια.
Το 1898, ο αυτοκράτορας Guangxu ξεκίνησε την Μεταρρύθμιση εκατοντάδων ημερών, μια καλοπροαίρετη αλλά κακώς υλοποιηθείσα προσπάθεια εκσυγχρονισμού πολλών πτυχών της κινεζικής κοινωνίας που προκάλεσε σχεδόν εμφύλιο πόλεμο. Ο Cixi ανέκτησε τελικά την αντιβασιλέα με την υποστήριξη των συντηρητικών που αντιτίθενται στις μεταρρυθμίσεις. Έμεινε στην εξουσία μέχρι το θάνατό της το 1908, αλλά η φήμη της αμαυρώθηκε από συκοφαντικές φήμες που εξαπλώθηκαν από τον ηγέτη της αποτυχημένης μεταρρύθμισης, Kang Yu-Wei.
Η εικόνα του Cixi ως σκληρός και άπληστος τύραννος κέρδισε ιστορική έλξη το 1910, όταν ο Backhouse και ένας άλλος Βρετανός δημοσιογράφος, JOP Bland, δημοσίευσαν το βιβλίο China Under the Empress Dowager . Τον εορταζόταν εκείνη τη στιγμή επειδή ήταν μια διεξοδικά ερευνημένη βιογραφία, αλλά όπως σημειώνει ο Seagrave, το Backhouse σφυρηλάτησε πολλά από τα έγγραφα που ανέφερε.
Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ποια ήταν τα κίνητρα του Backhouse για αυτή την ιστορική φάρσα, αλλά ίσως και τα αισθησιακά ψέματα απλώνουν απλά μια ευκολότερη πορεία προς τη φήμη απ 'ό, τι η χρωματική αλήθεια. Ο Seagrave προτείνει ότι ο Backhouse είχε μια δυστυχισμένη παιδική ηλικία, υπέφερε από ψυχική ασθένεια και ήταν "λαμπρή αλλά εξαιρετικά ασταθής".
Μέσω του φακού του Seagrave, η ιστορική εικόνα του Cixi παίρνει μια μαλακότερη, πιο θλιβερή αύρα από το τέρας της δημιουργίας του Backhouse. Ήταν σίγουρα μια φωτεινή, φιλόδοξη γυναίκα, αλλά η ζωή της δεν ήταν παρά ένα παραμύθι.
"Κάποιος ίσως επιθυμεί για χάρη της ότι η ζωή της ήταν απλώς μια τέτοια burlesque γεμάτη με φλερτίνικες πληγές και Βιεννέζικα επιδεξιότητα, επειδή η αλήθεια είναι μελαγχολική ... Κάτω από αυτά τα στρώματα ιστορικού γκράφιτι υπήρχε μια πνευματική και όμορφη νεαρή γυναίκα παγιδευμένη σε μια χαμένη πρόταση: ... Ένας αυτοκράτορας που έχασε τρεις αυτοκράτορες στη συνωμοσία · ένας φοβισμένος μητρός της οποίας η φήμη καταστράφηκε καθώς προήδρευε την παρακμή μιας χρεοκοπημένης δυναστείας », γράφει.
