Δεδομένου ότι διαβάζετε αυτό, πιθανότατα είστε ένας από τους πολλούς σε όλο τον κόσμο για τους οποίους η "περιήγηση στο διαδίκτυο", όπως κάποτε κάλεσε, έχει γίνει τρόπος ζωής. Αλλά, τελικά, περισσότεροι από 5 δισεκατομμύρια άνθρωποι - περίπου τα τρία τέταρτα του παγκόσμιου πληθυσμού - δεν έχουν ακόμη επωφεληθεί από αυτό που είναι αναμφισβήτητα μία από τις σημαντικότερες εξελίξεις του τελευταίου τετάρτου αιώνα.
Μόνο μέσα τα τελευταία χρόνια έχει υπήρξε μια πραγματική συντονισμένη προσπάθεια να γεφυρωθεί το διευρυνόμενο "ψηφιακό χάσμα". Στη Νέα Ζηλανδία, η Google δοκιμάζει αυτήν τη στιγμή μπαλόνια υψηλού υψομέτρου που θα μπορούσαν λειτουργούν ως ευέλικτοι κυλιόμενοι κυλιόμενοι πύργοι. Εν τω μεταξύ, ο αντίπαλος και ο ιδρυτής του Facebook Mark Zuckerberg έχει βρει μια λύση προσωπική σταυροφορία. Το έργο του internet.org, που ανακοινώθηκε πέρυσι, είναι μια συνεργασία μεταξύ του μεγαλύτερου κοινωνικού δικτύου στον κόσμο και των εταιρειών κινητής τηλεφωνίας για να διερευνήσει τρόπους για να επεκτείνει την προσιτή πρόσβαση στο Internet σε φτωχές και απομακρυσμένες περιοχές. Η εταιρεία έχει μάλιστα μάλιστα σε συνομιλίες για να προσελκύσει αεροσκάφη για τη διανομή του ασύρματου Internet σε υποεπηρετούμενες κοινότητες.
Και τότε υπάρχει ο Syed Karim, ένας λιγότερο γνωστός επιχειρηματίας που έχει κάτι με ακόμη μεγαλύτερο εύρος στο μυαλό. Ο πρώην επικεφαλής της ανάπτυξης προϊόντων στο Σικάγο Δημόσιο Ραδιόφωνο έχει σχεδιάσει σχέδια για ένα δίκτυο μικροσκοπικών δορυφόρων που θα μπορούσε να παράγει πληροφορίες από τον Παγκόσμιο Ιστό σχεδόν σε οποιονδήποτε με συσκευή με δυνατότητα WiFi - δωρεάν. Μπορεί, για παράδειγμα, να χρησιμεύσει ως γραμμή επείγουσας ενημέρωσης για τα θύματα φυσικών καταστροφών ή επιτρέψτε σε όσους ζουν κάτω από καταπιεστικά καθεστώτα να διερευνήσουν μια αγορά ιδεών και γνώσεων χωρίς την απειλή λογοκρισίας.
Για να εξηγήσουμε, ας ξεκινήσουμε με ένα σύντομο μάθημα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο ιστός είναι ρυθμισμένος. Το Διαδίκτυο, και ιδίως η ευρυζωνική σύνδεση υψηλής ταχύτητας, καθίσταται δυνατή μέσω ενός εκτεταμένου ιστού υποδομής που περιλαμβάνει πλήθος κέντρων δικτύων και παρόχους υπηρεσιών που συνδέονται μεταξύ τους με καλώδια οπτικών ινών. Στις ανεπτυγμένες περιοχές, οι κυψελωτοί πύργοι επεκτείνουν περαιτέρω την ασύρματη πρόσβαση του ιστού σε τηλέφωνα και άλλες κινητές συσκευές. Εκτός αυτού, μόνο δορυφορικά συστήματα μπορούν αναμεταδίδει πακέτα δεδομένων στα υπόλοιπα τυφλά σημεία του κόσμου.
Το Outernet, όπως το οραματίζει ο Karim, θα αποτελείται από εκατοντάδες δορυφόρους μεγέθους τοστιέρα που, μια φορά σε τροχιά, λαμβάνουν δεδομένα που μεταδίδονται από επίγειους σταθμούς και τα παραδίδουν σε όλο τον κόσμο δωρεάν ως ενημερωμένο περιεχόμενο ιστού.
Η πρωτοβουλία, επιδοτούμενη από την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Digital News Ventures, επιδιώκει να συγκεντρώσει "δεκάδες εκατομμύρια" μέσω δωρεών στην ιστοσελίδα της. Ο βραχυπρόθεσμος στόχος είναι να εξασφαλιστεί αρκετή χρηματοδότηση για να δοκιμάσει την τεχνολογία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ξεκινώντας το πρώτο κύμα δορυφόρων Ιουνίου 2015.
Στην ουσία, η τεχνολογία είναι - τουλάχιστον αρχικά - στην πραγματικότητα μια μορφή μετάδοσης, καθώς οι χρήστες θα μπορούν μόνο να κατεβάζουν ελεύθερα πληροφορίες από περιορισμένο αριθμό μη εμπορικών ιστοσελίδων που επιλέγει η κοινότητα. Οι πιθανοί υποψήφιοι περιλαμβάνουν ιστότοπους όπως η Wikipedia, η Khan Academy και η Bitcoin. Οι χρήστες θα μπορούν να έχουν πρόσβαση σε οτιδήποτε εντός και εντός των ιστότοπων που έχουν επιλεγεί για το έργο -και σε σελίδες όπως η Wikipedia, για παράδειγμα, να μετακινούνται μεταξύ θεμάτων - αλλά δεν θα είναι σε θέση να πληκτρολογήσουν τυχαία μια διεύθυνση ιστού, καθώς πολλές από τις εμείς που χρησιμοποιούμε το Διαδίκτυο τώρα. Ο Karim ισχυρίζεται ότι η μείωση του πεδίου εφαρμογής του σχεδίου όχι μόνο καθιστά πιο εφικτή, αλλά θα δείξει επίσης πως η δυνατότητα απλά να κατεβάσετε μερικές βασικές ιστοσελίδες μπορεί να έχει τεράστιο αντίκτυπο. Η εταιρεία δεν αναφέρει ότι θέτει ένα όριο δεδομένων στην υπηρεσία.
"Το Outernet δεν είναι το Διαδίκτυο", λέει ο Karim στο Fast Company . "Είναι απλά ο ταχύτερος και λιγότερο δαπανηρός τρόπος να παραδώσει πλούσιο περιεχόμενο στο μεγάλο μέρος της ανθρωπότητας που δεν μπορεί να αντέξει τις πληροφορίες που πολλοί θεωρούν δεδομένες. Μόλις το αντιμετωπίσουμε, τότε θα εργαστούμε για το πιο περίπλοκο - και σημαντικά πιο ακριβό - έργο παροχής δικτυακής πρόσβασης με χαμηλό κόστος αμφίδρομης πρόσβασης στο Διαδίκτυο. "
Ο Karim και η ομάδα του έχουν ήδη κόψει το έργο τους. Ενώ τα επίγεια δίκτυα έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν ως ομαλοί και αποτελεσματικοί αγωγοί πληροφόρησης, τα πακέτα δεδομένων που αποστέλλονται από τους κινούμενους δορυφόρους συχνά τρέχουν σε παρεμβολές από τα συντρίμμια που μπορεί να προκαλέσουν σημαντική καθυστέρηση μετάδοσης. Όποιος έχει υπογράψει ποτέ στο Διαδίκτυο σε ένα κρουαζιερόπλοιο, το οποίο βασίζεται σε δορυφορικά σήματα, μπορεί να επιβεβαιώσει το πόσο δύσκολο είναι να κατεβάζεις ένα αρχείο.
Οι προγραμματιστές του έργου λένε ότι θα αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα αξιοποιώντας το λεγόμενο DTN, ένα πειραματικό πρωτόκολλο που αναπτύχθηκε από διαστημικούς οργανισμούς για να μεταφέρει δεδομένα πιο αποτελεσματικά σε μεγάλες αποστάσεις.
Ο Edward Birrane, επικεφαλής των πρωτοκόλλων Telecom, εξήγησε στην Fast Company πώς αυτή η δουλειά είναι :
"Αυτά τα πρωτόκολλα και οι τεχνικές δίνουν μια ανταλλαγή δεδομένων με το διαδίκτυο σε διαστημικά οχήματα, επιτρέποντας στα συστήματα εδάφους του Outernet να συγκεντρώνουν υπομονετικά δεδομένα με πολλαπλές διελεύσεις, σε πολλαπλές ημέρες ή σε πολλαπλές εβδομάδες χωρίς φόβο για χρονικά όρια, λήξη συνεδριών δικτύωσης ή τροφοδοσία on-and- από το τερματικό του εδάφους ", λέει ο Birrane. "Για τη λύση Outernet datacasting, τα πρωτόκολλα τηλεπικοινωνιών, όπως το DTN, δίνουν την απαραίτητη δυνατότητα να συρράνουν μαζί μεγάλα αρχεία - όπως οι εγγραφές της Βικιπαίδειας - καθώς λαμβάνουν λίγο bit από αυτά τα ταχύπλοα διαστημικά σκάφη".
Δεν είναι σαφές πόση χρηματοδότηση το έργο έχει καταφέρει να συγκεντρώσει μέχρι στιγμής, ούτε πόσο θα χρειαζόταν για να διατηρηθεί κάτι τέτοιο πέρα από την αρχική εκτόξευση. Προς το παρόν, το μεγαλύτερο εμπόδιο που αντιμετωπίζουν οι ερευνητές είναι η απλή λήψη των ελεύθερων μεταφορέων στο διάστημα. Παρόλο που οι μικρο-δορυφόροι σε σχήμα κύβου είναι αξιοσημείωτοι, συσκευάζοντας μια εντυπωσιακή σειρά οργάνων επικοινωνίας σε μια φορητή συσκευή που ζυγίζει λιγότερο από τρία κιλά, το κόστος η υπηρεσία διαστημικών εμπορευματικών μεταφορών παραμένει αστρονομική. Παραδείγματος χάριν, ο Karim λέει ότι ένα απόσπασμα τιμών από την επιχείρηση διαστημικών μεταφορών SpaceX διαρκεί περίπου 57 εκατομμύρια δολάρια για ωφέλιμο φορτίο 28.660 λιρών.
