Μετά από περισσότερο από 50 χρόνια οικονομικού εμπάργκο και πολιτικό βραδύτητα, η ανακοίνωση πριν από ένα χρόνο για την ανανέωση των διπλωματικών σχέσεων μεταξύ της Κούβας και των Ηνωμένων Πολιτειών ήρθε ως έκπληξη. Η Ουάσιγκτον, DC, είχε γεμίσει με φήμες ότι μια αλλαγή ήταν στο offing, αλλά σχεδόν κανείς δεν μαντέψει το μέγεθος αυτής της αξιοσημείωτης εξέλιξης της παγκόσμιας γεωπολιτικής. Για πολλούς, ιδιαίτερα κουβανέζους εξορίστες σε όλο τον κόσμο, ήταν μία από αυτές τις αξέχαστες ιστορικές στιγμές, όπως ο πρώτος άνθρωπος στη Σελήνη ή η πτώση του Τείχους του Βερολίνου.
Κάποιοι το αποκαλούσαν ένα θαύμα, όπως συνέβη σε μια ευοίωνη ημέρα για τους Κουβανούς.
"Δεν είναι καταπληκτικό ότι αυτό συνέβη στις 17 Δεκεμβρίου", αναφώνησε ο κουμπανο-αμερικανός ανθρωπολόγος Ruth Behar σε ένα κομμάτι που έγραψε για την Washington Post . "Είναι μια ημέρα μεγάλης σημασίας για τους Κουβανούς, όταν χιλιάδες από αυτούς κάνουν ετήσιο προσκύνημα στο ιερό του Rincón για να σηματοδοτήσουν την εορτή του San Lázaro."
Πολλοί από τους κουβανέζους φίλους και τους συναδέλφους μου μου είπαν ότι αυτό το σημαντικό συμβάν «έπρεπε» να γίνει αυτήν την ημέρα. Από το 1992 επισκέπτομαι την Κούβα ως εθνογράφος και ερευνητής μιας μοναδικής Αφρο-κουβανικής παράδοσης που τιμά τόσο τον Καθολικό Αγίου Λαζάρου όσο και τον εμπνευσμένο από την Αφρική Μπαμπαλού-Αγιέ. (Ναι, αυτό είναι το ίδιο Babalú που ο καλλιτέχνης Desi Arnaz τραγουδούσε στο "I Love Lucy.")
Στον Καθολικισμό της Κούβας, ο Λάζαρος, πολιούχος των φτωχών και άρρωστων, εκπροσωπείται ως άστεγος ζητιάνος που περιβάλλεται από σκύλους. Κάποιοι λένε ότι ήταν επίσκοπος του τέταρτου αιώνα, αλλά οι περισσότεροι Κουβανοί τον φαντάζουν ως τον βιβλικό Λάζαρο - τον φτωχό που δεν μπορεί να εισέλθει στη βασιλεία των ουρανών, που ο Ιησούς σηκώνει από τους νεκρούς. Ο Λάζαρος της Κούβας κάνει θαύματα για τους άπορους και τους ασθενείς, κάνοντάς τον έναν από τους πιο δημοφιλείς αγίους της χώρας.
Στην εμπνευσμένη από την Αφρική θρησκευτική παράδοση που είναι γνωστή ως Santería ή Oricha, ο Babalú-Ayé είναι φοβισμένος και αγαπημένος. Πιστεύοντας ότι είναι υπεύθυνος για την επιδημία όπως η ευλογιά, η λέπρα και το AIDS, ο Babalú-Ayé θεραπεύει και αυτές τις ασθένειες. Οι πρεσβύτεροι του Oricha λένε για την εξορία του από την πατρίδα του με τον Lucumí επειδή διέδωσε ευλογιά μεταξύ τους και μιλάνε για το ταξίδι του στους Arará, που θεραπεύτηκαν από αυτόν και τελικά τον έκαναν βασιλιά τους.
Οι πρεσβύτεροι διδάσκουν ότι είναι ένας γοητευτικός γέρος και τόσο μυστηριώδης που η παντοδυναμία του είναι σχεδόν αδύνατο να κατανοήσει. Διδάσκουν επίσης ότι όλοι πρέπει πάντα να προσεύχονται για την υγεία, και ο Μπαμπαρού είναι ένας από τους εγγυητές αυτής της πιο σημαντικής ευλογίας.
Μερικοί άνθρωποι πιέζουν μια καρέτι, ένα μικρό καροτσάκι. Όπως και ο μικρός βωμός για ελεημοσύνη, αυτά τα αυτοσχέδια καροτσάκια περιλαμβάνουν συνήθως ένα άγαλμα του Αγίου Λαζάρου. (Alejandro Ernesto / epa / Corbis) Οι Κουβανοί γνωρίζουν τη φτώχεια και την ασθένεια. Πριν από την αμερικανική κατοχή της Κούβας το 1902, οι επιδημίες οστρακιάς πυρπόλησαν σχεδόν κάθε χρόνο και χιλιάδες πέθαναν. Πριν από την Κουβανέζικη Επανάσταση, πολλοί εργαζόμενοι στη γεωργία έζησαν τους ετήσιους κύκλους φτώχειας και πείνας, καθώς περίμεναν τη συγκομιδή ζάχαρης για να προσφέρουν εργασία. Πιο πρόσφατα, η κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1989 είχε ως αποτέλεσμα μια οικονομική συρρίκνωση περίπου 50% και πάλι πολλοί Κουβανοί πεινούσαν.
Στο πρώτο μου ερευνητικό ταξίδι το 1992, ως επισκέπτης της Ακαδημίας Επιστημών, το ενιαίο καθημερινό μου γεύμα συνίστατο σε ένα φλιτζάνι ρύζι και ένα τηγανισμένο αυγό κάθε μέρα μαζί με μάνγκο και καφέ.
Στις 17 Δεκεμβρίου, οι προσκυνητές πλημμυρίζουν τους δρόμους του Rincón, που φιλοξενούν ένα λεπροσάρι και μια εκκλησία αφιερωμένη στον Άγιο Λάζαρο. Μερικοί έχουν πετάξει στην Αβάνα από το εξωτερικό και ταξίδεψαν τα 25 μίλια στην μικρή πόλη. Κάποιοι έχουν περπατήσει από τα σπίτια τους στο Σαντιάγο, και άλλοι από το Bejucal, την επόμενη πόλη.
Περίπου το σούρουπο, η αστυνομία έκλεισε τον κεντρικό δρόμο προς τα αυτοκίνητα για να φιλοξενήσει τα πλήθη. Έτσι κεντρικό είναι το περπάτημα σε αυτή την επιχείρηση που οι άνθρωποι την ονομάζουν καμινάτα - το ειδικό περίπατο, αντί για προσκύνημα.
Στον Καθολικισμό της Κούβας, ο Λάζαρος, πολιούχος των φτωχών και άρρωστων, εκπροσωπείται ως άστεγος ζητιάνος που περιβάλλεται από σκύλους. (Enrique De La Osa / Reuters / Corbis) Οι δημοφιλείς εικόνες του Αγίου Λαζάρου του δείχνουν ντυμένες με σακάκι και περπατώντας σε δεκανίκια κατά μήκος ενός δρόμου που οδηγεί προς έναν μακρινό πύργο. (Οι ιστορίες για τον Babalú-Ayé περιλαμβάνουν επίσης τις μεγάλες αποστάσεις του.) Μέχρι το τέλος της ημέρας, οι περισσότεροι στον Rincón θα φτάσουν στην εκκλησία.
Μερικοί άνθρωποι πιέζουν μια καρέτι, ένα μικρό καροτσάκι. Όπως και ο μικρός βωμός για ελεημοσύνη, αυτά τα αυτοσχέδια καροτσάκια περιλαμβάνουν συνήθως ένα άγαλμα του Αγίου Λαζάρου. Συχνά το άγαλμα είναι καλυμμένο με λινάτσα και φέρει ένα κόκκινο πανί - όπως και η περίφημη «θαυματουργή εικόνα» του Αγίου Λαζάρου που βρέθηκε μέσα στο ιερό της εκκλησίας στο Ρίνκσον.
Οι προσκυνητές συχνά γεμίζουν τις καρρέτιλες τους με τις προσφορές λουλουδιών, κεριών και κερμάτων για ελεημοσύνη. Μερικές φορές πνέουν τον καπνό του τσιγάρου στις εικόνες του αγίου - παρόμοια με μια παράδοση που εμπνέεται από την Αφρική για την εμφύσηση καπνού σε ένα βωμό.
Μερικές φορές πνέουν τον καπνό του τσιγάρου στις εικόνες του αγίου - παρόμοια με μια παράδοση που εμπνέεται από την Αφρική για την εμφύσηση καπνού σε ένα βωμό. (Michael Mason) Πολλοί άνθρωποι εκτελούν αυτές τις πράξεις αφοσίωσης εξαιτίας μιας υπόσχεσης - διατηρούν το λόγο τους στο πνεύμα αφού τους παραχώρησαν τις αναφορές τους. Ακόμα άλλοι κάνουν αυτά τα πράγματα ως επίσημες πράξεις προσευχής-χειρονομίες σχεδιασμένες να προσελκύσουν την προσοχή του αγίου.
Μερικοί άνθρωποι ντυμένοι με σακάκι και φέρουν πατερίτσες. Περπατούν το jorobado -αποδοκιμασμένο -όπως έκανε ο Babalú-Ayé, όταν περιπλανιόταν στις έρημες θέσεις της Γης. Την πιο σκοτεινή στιγμή του, ο Babalú-Ayé ήταν εντελώς αμαυρωμένος και δεν μπορούσε καν να περπατήσει. Έτσι ήταν επείγον το ταξίδι του που συνέχιζε να κινείται προς τα εμπρός, σπρώχνοντας τον δρόμο προς τον προορισμό του, ή όπως θα έλεγαν οι θρησκευόμενοι πρεσβύτεροι, το πεπρωμένο του.
Και έτσι οι αφοσιωμένοι χαλαρά ξαπλώνουν στο έδαφος και τραβούν τον εαυτό τους προς τα εμπρός. Άλλοι γυρίζουν τις πλάτες τους και χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να προωθούν τον εαυτό τους, ξύνοντας τα ρούχα και τη σάρκα τους στο σκληρό πεζοδρόμιο. Συχνά δεν μπορείτε να τα δείτε στο σκοτεινό δρόμο, αλλά η εμπειρία της ακρόασης των στενοχωρών των δεινών τους να ανέβουν στη νύχτα είναι τόσο απόκοσμη και δυσάρεστη όσο είναι δύσκολο να περιγραφεί.
Είτε το ταξίδι τους ξεκίνησε στην Αβάνα, είτε στις κοντινές πόλεις ή στην αστυνομική οδόφραγμα στην άκρη του Rincón: Όλοι τους αποδίδουν φόρο τιμής στη θεότητα καθιστώντας σκονισμένη και αιματηρή - υπενθυμίζοντας μας την επισφαλής και ακατέργαστη ποιότητα της ανθρώπινης ζωής.
Οι αφοσιωμένοι ξαπλώνουν στο έδαφος και χρησιμοποιούν τα πόδια τους για να προωθούν τον εαυτό τους κατά μήκος του πεζοδρομίου. (Michael Mason) Όλοι κατευθύνονται προς την εκκλησία. Και όλοι προσπαθούν να θεραπεύσουν τις πληγές τους. Μόλις φτάσουν, περιμένουν την άφιξη της ημέρας του πανηγυριού, 17 Δεκεμβρίου.
Την ίδια στιγμή που οι δρόμοι του Rincón ξεχειλίζουν με προσκυνητές, εκείνοι που δεν κάνουν το ταξίδι εκτελούν μια περίπλοκη τελετή στα σπίτια τους.
Ο κόσμος της Santería που εμπνέεται από την Αφρική είναι περίπλοκος και διαφορετικές κοινότητες που ασκούν το τελετουργικό με τρόπους που διατηρούν ιστορικές και γεωγραφικές διακρίσεις από εκείνες τις παραδόσεις που ασκούνται στην Αφρική. Σε όλο το νησί, οι Κουβανοί ασκούν τις δικές τους εκδοχές του awán, μια τελετή αφιερωμένη στο Babalú-Ayé, όπου ένα καλάθι είναι επενδεδυμένο με σάκο και περικυκλωμένο με πιάτα φαγητού. Μερικοί θρησκευόμενοι πρεσβύτεροι λένε 13 πιάτα, μερικοί λένε 17 και μερικοί λένε ακόμη ότι πρέπει να υπάρχουν 77 πλάκες.
Την πιο σκοτεινή στιγμή του, ο Babalú-Ayé ήταν εντελώς αμαυρωμένος και δεν μπορούσε καν να περπατήσει. (STR / Reuters / Corbis) Μετά το ηλιοβασίλεμα, οι συμμετέχοντες συγκεντρώνονται γύρω από το καλάθι, παίρνουν χούφτες τροφής από κάθε πλάκα και το τρίβουν πάνω από το σώμα τους για να αφαιρέσουν την αρνητικότητα ή προσωπo. Κάθε χούφτα τροφίμων στη συνέχεια χυτεύεται πίσω στο καλάθι, μέχρι να καθαριστούν όλοι. Ένα κοκκινωπό κόκορα, μια γουϊνέα, δύο αυγά και το εγώ, η τελετουργική σκούπα του Babalú, χρησιμοποιούνται ως μέρος της τελετής καθαρισμού. Στο τέλος οι άνθρωποι περπατούν γύρω από το καλάθι και τραγουδούν επαινούν για τη θεότητα.
Κάθε θρησκευτική καταγωγή ολοκλήρωσε την τελετή awán με διαφορετικούς τρόπους, αλλά τα βασικά στοιχεία παραμένουν σε όλο το νησί.
Ένα awán ακολουθεί τους περιορισμούς της παράδοσης Lucumí, της γραμμής Arará-Dajomé δημοφιλή από τον Armando Zulueta, ο οποίος χαιρετίστηκε από τη μικρή κουβανέζικη πόλη Perico στην επαρχία Matanzas. Στον πυθμένα του καλαθιού, στρώνονται με θρυμματισμένο κάρβουνο, ακολουθούμενο από ένα κομμάτι ψωμί επιμυστημένο με φοινικέλαιο και γεμάτο με επτά ινδικές πιπεριές. Κάθε ένα από αυτά τα αντικείμενα φέρνει μια υλική παρουσία σε κάποια πτυχή της ιστορίας του Babalú-Ayé.
Αντίθετα, ο Pedro Abreu, ηγετικός ιερέας της γραμμής Arará-Sabalú, ξεκινά μια άλλη παράδοση awán, εντοπίζοντας έναν κύκλο κιμωλίας στο έδαφος. Μέσα στον κύκλο γίνεται μια σειρά σύνθετων σημάνσεων για να επικαλούνται τις βασικές στιγμές στην ιστορία ζωής του Babalú-Ayé. Ονομάζεται atenas, αυτά τα σημάδια προέρχονται από το σύστημα μαντείας. ο καθένας φέρνει τη συγκεκριμένη aché- πνευματική δύναμη-του σημείου να φέρει την awán και τη ζωή των συμμετεχόντων.
Μπροστά σε πρωτοφανή πολιτική αλλαγή στις 17 Δεκεμβρίου, αυτή τη μέρα παραμένει και η τελετή και η παράδοση στην Κούβα.
Ο λαός της Κούβας συνεχίζει να τιμήζει τον Άγιο Λάζαρο στο Rincón και να εκτελέσει το awán στα σπίτια τους. Εκτιμούν την ιστορία τους ως λαό, αναγνωρίζουν την ανθρώπινη ευαισθησία τους και ζητούν να γίνουν ολόκληρα.
