Οι αυτοκρατορικοί κάκτοι σαγκουάρ αγκαλιάζουν τον ουρανό της Αριζόνα με αγκάθια άκρα, προεδρεύοντάς τους σε μια σφαίρα αγκαθωτών ωχτύλων, φραγκοσυκιών, νυχιών γάτας και κάθε είδους βούρτσα για τεμαχισμό του δέρματος. Στα μισά του δρόμου, πάνω σε ένα βράχο, ένας νέος βιολόγος άγριας φύσης, που ονομάζεται Emil McCain, γονατίζει δίπλα σε ένα μεταλλικό κιβώτιο που είναι τοποθετημένο σε μια σχισμένη βελανιδιά. Το κουτί σχεδιάστηκε για να ανατρέψει την περιφρονητική περιέργεια των περιπλανώμενων αρκούδων, αλλά ο McCain το έχει καταλάβει εξίσου καλά με τους περιπλανιζόμενους ανθρώπους. Το κουτί διαθέτει μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή εξοπλισμένη με αισθητήρα θερμότητας και κίνησης που τραβάει φωτογραφίες από οποιεσδήποτε κινήσεις στο μονοπάτι. η φωτογραφική μηχανή έχει πάρει 26 βολές από την τελευταία McCain που ελέγχθηκε πριν από ένα μήνα. Κοιτάζοντας τους, περνάει μέσα από έναν πραγματικό κατάλογο τοπικών άγριων ζώων: κουνέλι, βλάστηση, σκίουρος, javelina, κογιότ, bobcat, μια γυναίκα σε μπότες πεζοπορίας. Ξαφνικά, κοιτάζει προς τα πάνω, ένα απίστευτο χαμόγελο που απλώνεται στο πρόσωπό του. "Γεια σου, παιδιά, θέλετε να δείτε μια jaguar;"
σχετικό περιεχόμενο
- Η αυτοκινητόδρομος Jaguar
- Εμπορία Άγριας Ζωής
- Επακόλουθος
- Επιστροφή του Jaguar;
Η jaguar δεν πρέπει να είναι εδώ. Όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όχι το 2007. Και σίγουρα όχι στην έρημο θάμνος αγκάθι που βιολόγος άγριας ζωής είπε ήταν πολύ σκληρή και πολύ ξηρή για να περιέχει αρκετό θήραμα για μια jaguar για να ζήσουν επάνω. Αλλά εδώ είναι, το χρυσό δέρμα του κοσμείται με μεγάλες μαύρες ροζέτες και τη μυϊκή του, αιλουροειδής μορφή που δεν είναι ξεκάθαρη στις εικόνες που συλλαμβάνει η κάμερα του McCain.
Αυτή η jaguar είναι μία από τις τέσσερις που έχουν τεκμηριωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την τελευταία δεκαετία. Κάποιοι πιστεύουν ότι άλλοι ζουν ανιχνευμένοι στις άγριες περιοχές της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού. Όταν θεωρήθηκε ότι έχουν εξαφανιστεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες, η παρουσία των γατών έχει ξεκινήσει μια έντονη συζήτηση για το πώς θα εξασφαλιστεί η επιβίωσή τους στο αμερικανικό τοπίο. Στην πορεία, οι συναντήσεις με την jaguar έχουν μετατρέψει μια απίθανη ομάδα κτηνοτρόφων βοσκής και κυνηγών σε συνειδητοποιημένους συντηρητές. Και το ζώο έχει συλληφθεί σε πολλές από τις πιο ακανθώδεις πολιτικές μάχες της Δύσης: τις μάχες για τα δικαιώματα βόσκησης, την ανάπτυξη, την εξόρυξη και τις προσπάθειες να σφραγιστούν τα αμερικανικά σύνορα με το Μεξικό.
Η jaguar είναι η μεγαλύτερη αιλουροειδής γάτα του Δυτικού ημισφαιρίου και η τρίτη μεγαλύτερη γάτα στον κόσμο. μόνο τα λιοντάρια και οι τίγρεις είναι μεγαλύτερες. Είναι επίσης η μόνη γάτα στο ημισφαίριο που βρυχάται (αν και ο θόρυβος συχνά παρομοιάζεται με βήχα). Έχει περάσει ευρέως σε μεγάλο μέρος της Αμερικής, από τα παμπαλά της Αργεντινής μέχρι τα τροπικά δάση του Αμαζονίου και της Κεντρικής Αμερικής και πάνω από τα βουνά του Μεξικού μέχρι το σημερινό Τέξας, το Νέο Μεξικό και την Αριζόνα. Αλλά η ανάπτυξη των αγροκτημάτων βοοειδών, η υλοτομία και οι εξορυκτικές εργασίες, σε συνδυασμό με την εκτεταμένη παγίδευση και το κυνήγι, έφεραν τη γάτα στο χείλος της εξαφάνισης σε μεγάλο μέρος της γκάμας της. Μέχρι το 1900, οι jaguars ήταν αρκετά ασυνήθιστες στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι παρατηρήσεις έγιναν πιο σπάνιες καθώς οι δεκαετίες προχώρησαν. Το 1963, ένας θησαυρός σκοτώθηκε από έναν κυνηγό στα Λευκά Όρη της Αριζόνα. Όσο γνωρίζει κανείς, δεν έχει δει άλλη γυναίκα από αυτή τη χώρα. Το 1969, η Αριζόνα κήρυξε εκτός νόμου τη δολοφονία των jaguars. Αλλά μέσα στα επόμενα 25 χρόνια, μόνο δύο ζώα, και τα δύο αρσενικά, τεκμηριώθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες - και τα δύο τραυματίστηκαν από κυνηγούς.
Τότε, το 1996, κάτι αξιοθαύμαστο συνέβη. Σε δύο ξεχωριστά περιστατικά, κυνηγοί βουνού λιονταριών σκόνταψαν με τους τζάγκουαρς στην Αριζόνα και το Νέο Μεξικό - και έφτασαν στις κάμερες και όχι στα τουφέκια. Ο Warner Glenn, των οποίων τα κυνηγόσκυλα έβαζαν έναν τζάγκουαρ σε ένα βράχο στα βουνά Peloncillo του νότιου Νέου Μεξικού τον Μάρτιο του ίδιου έτους, λέει ότι η σκέψη του γυρίσματος του ζώου δεν διέσχισε ποτέ το μυαλό του. "Σας λέω, θα έπρεπε να είναι μια τρομερή κατάσταση για μένα να σκοτώσω ένα, γιατί γιατί θα ήταν σπάνιο και αυτό είναι το πρώτο που έχω δει ποτέ", λέει ο Glenn. Γύρισε λοιπόν με τη φωτογραφική μηχανή του, αγκαλιάζοντας όλο και πιο κοντά στη γάτα καθώς προσπάθησε να ανακτήσει τα κυνηγόσκυλα του. Έγινε λίγο πολύ κοντά. Ο τζάγκουαρ τον χρέωσε. Σε ένα δευτερόλεπτο δευτερόλεπτο, τα κυνηγόσκυλα του Glenn μεταπήδησαν μεταξύ του και της γάτας, ματαιώνοντας την επίθεσή του. Η jaguar αποκολλήθηκε και ο Glenn βγήκε από το φαράγγι με τις πρώτες φωτογραφίες που είχαν τραβήξει ποτέ μια ζωντανή, άγρια jaguar στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σχεδόν έξι μήνες αργότερα και 150 μίλια δυτικά, ο Jack Childs και ο Matt Colvin, δύο κυνηγοί βουνού λιονταριών, έφεραν μια μεγάλη αρσενική jaguar. Επίσης, φωτογράφησαν το ζώο και αποκάλεσαν τα κυνηγόσκυλα. Αυτές οι δύο συναντήσεις του ανθρώπου και της γάτας θα έχουν διαρκείς προσωπικές και πολιτικές συνέπειες.
Για τον Jack Childs, ένας συνταξιούχος γεωλόγος, η συνάντησή του με τον el tigre -όπως ο jaguar είναι γνωστός στο Μεξικό- τον ξεκίνησε σε μια δεύτερη καριέρα ως ερευνητής. Ταξίδεψε στο Pantanal της Βραζιλίας για να μελετήσει τη γάτα στην καρδιά της σειράς του, δημοσιεύοντας αργότερα έναν οδηγό πεδίου για τον τρόπο διαφοροποίησης των σημείων-όπως τα κομμάτια, το scat (κοπτική ύλη) και τα σκορπισμένα υπολείμματα - από διάφορες γάτες που είναι ιθαγενείς στο νοτιοδυτικό τμήμα. Η Childs συνέχισε να ιδρύει το Project Detection Jaguar Borderlands, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση αφιερωμένη στη διερεύνηση των jaguars κατά μήκος των συνόρων μεταξύ Αριζόνα και Μεξικό. Τον Μάρτιο του 2001, άρχισε να βάζει κάμερες μονοπατιού σε περιοχές όπου οι τζάγκουαρ είχαν ιστορικά παρατηρηθεί. τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, οι φωτογραφικές μηχανές του κατέλαβαν εικόνες από μια jaguar.
Το μοτίβο κηλίδων ενός τζάγκουαρ είναι μοναδικό, λίγο σαν τα δακτυλικά αποτυπώματα των ανθρώπων ή τα μοτίβα των φουκαριστών φάλαινες. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να εντοπίζουν μεμονωμένες γάτες. Αλλά επειδή τα μοτίβα αριστερά και δεξιά του τζάγκουαρ είναι διαφορετικά, ένα θετικό αναγνωριστικό από μια φωτογραφία απαιτεί από έναν ερευνητή να κοιτάζει την ίδια πλευρά του ζώου. Ο προσδιορισμός του φύλου από φωτογραφίες φωτογραφικών διαδρομών μπορεί επίσης να είναι δύσκολος: οι αρσενικοί και θηλυκοί τζάγκουαρντ δείχνουν πολύ ομοιογενείς και δεν μπορούν να φαίνονται πάντα τα αρσενικά γεννητικά όργανα στις φωτογραφίες. Σε αυτή την περίπτωση, ο Childs ήταν σίγουρος ότι έβλεπε ένα αρσενικό και ότι ήταν ένα διαφορετικό ζώο από ό, τι αυτός ή ο Glenn είχε συναντήσει το 1996. Ονομάστηκε αυτός ο νέος jaguar Macho Α, χρησιμοποιώντας τα ισπανικά για άντρες.
Το 2004, ο Emil McCain προσχώρησε στο πρόγραμμα ανίχνευσης Jaguar Childs 'Borderlands. Ο McCain, ο οποίος μελετάει για μεταπτυχιακό δίπλωμα στη διαχείριση άγριων ζώων στο Πανεπιστήμιο Humboldt State της Καλιφόρνιας, είχε εργαστεί σε μελέτες της Ιαγουάρης στην Κόστα Ρίκα και στο Μεξικό. Με την καθαρά διακοσμημένη κόκκινη γενειάδα και μουστάκι, φέρει μια περίεργη ομοιότητα με τον Vincent van Gogh. Ένας ειδικευμένος παραδοσιακός bowhunter και γεράκιος, ο 29χρονος McCain και ο 65χρονος Childs συνδέονται άμεσα. Ο McCain βοήθησε να βρεθεί η χρηματοδότηση για περισσότερες κάμερες με μονοπάτια και να αυξηθεί ο αριθμός των τοποθεσιών που ο ίδιος και ο Childs επιτηρούσαν. Αυτό απέδωσε: όχι μόνο ο McCain και ο Childs συνέλαβαν μια πρόσθετη φωτογραφία του Macho A, αλλά σύντομα βρήκαν μια δεύτερη jaguar στο Coronado National Forest, τον οποίο ονόμασαν Macho B. Αξιοσημείωτο, όταν ο McCain ανέλυσε τα σποτ του Macho Β, ανακάλυψε ότι αυτό ήταν η ίδια jaguar που ο Childs και ο Colvin είχαν περάσει οκτώ χρόνια νωρίτερα.
Ο McCain αποκάλυψε επίσης κάτι άλλο: μια πιθανή τρίτη jaguar, που φωτογραφήθηκε δύο φορές τον Σεπτέμβριο του 2004 και πάλι τον Δεκέμβριο του 2004. Οι εικόνες μπορεί απλά να δείχνουν την αριστερή πλευρά του Macho A (ο οποίος φωτογραφήθηκε μόνο από τα δεξιά και δεν έχει παρατηρηθεί από το 2004) . McCain, ωστόσο, πιστεύει ότι αυτό είναι ένα διαφορετικό άτομο - για ένα πράγμα, τα σημάδια ουρά δεν φαίνονται να ταιριάζουν. Αν όμως η γάτα δεν φωτογραφηθεί ξανά, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να γνωρίζουμε με βεβαιότητα.
Τα τελευταία δύο χρόνια, οι McCain και Childs έχουν παρακολουθήσει το Macho B όλο το χρόνο. Ξέρουν ότι κινείται σε ένα τεράστιο έδαφος, καλύπτοντας τουλάχιστον 525 τετραγωνικά μίλια. Κάποτε το τεκμηριώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας μόνο νύχτας που ταξίδευε 13 μίλια σε εξαιρετικά τραχύ έδαφος και τον έδιωξε στα σύνορα του Μεξικού. Οι μελέτες φωτογραφικών μηχανών του έργου έδωσαν επίσης πληροφορίες σχετικά με τα είδη από τα λιοντάρια στο ρακούν. Αλλά εκτός από τον Macho A, τον Macho B και την πιθανή τρίτη γάτα, δεν έχουν τραβήξει φωτογραφίες άλλων Jaguars. Ο McCain αναρωτιέται αν υπάρχει γυναίκα εκεί έξω. "Θα μπορούσε ένα ώριμο αρσενικό όπως το Macho B να κολλήσει αν δεν υπήρχε μια γυναίκα κάπου κοντά;" ρωτάει. Ένα θηλυκό θα μπορούσε να είναι απόδειξη ενός πληθυσμού αναπαραγωγής - κάτι που υπάρχουν αμφιβολίες βιολόγων στις Ηνωμένες Πολιτείες - και θα αυξήσει την πίεση στην κυβέρνηση να κάνει περισσότερα για τη διατήρηση της ιαγουάρας.
Υπάρχουν τουλάχιστον επτά οροσειρές στην Αριζόνα και το Νέο Μεξικό όπου οι τζάγκουαρ έχουν ιστορικά παρατηρητές που δεν έχουν ακόμη ερευνηθεί. Επιπλέον, μια ομάδα επιστημονικών συμβούλων σε μια ομάδα διατήρησης της jaguar (με εκπροσώπους του Παιχνιδιού Αριζόνα και του Τμήματος Ψαριών και άλλων κυβερνητικών υπηρεσιών) συνέστησε πέρυσι να παγιδευτεί μια jaguar και να εξοπλισθεί με ένα δορυφορικό κολάρο. Αυτό θα επέτρεπε στους επιστήμονες να εντοπίζουν με ακρίβεια ποιες διαδρομές διέσχιζε η γάτα μεταξύ των οροσειρών και πού και πόσο συχνά διασχίζει το Μεξικό. Μπορεί επίσης να επιτρέψει στους ερευνητές να εντοπίσουν και άλλους jaguars - συμπεριλαμβανομένων ενδεχομένως εκείνων των φευγαλέων θηλυκών - αν υπάρχουν. Αλλά οι αξιωματούχοι παιχνιδιών εξακολουθούν να αξιολογούν το σχέδιο.
Ένας τομέας όπου οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη ψάξει για τους τζάγκουαρς είναι τα βουνά Animas στο Νέο Μεξικό. Στις 20 Φεβρουαρίου 2006, ο Warner Glenn και η κόρη του ήταν επικεφαλής ενός κυνηγιού λιονταριού εκεί όταν ένα από τα σκυλιά του, η Powder, εξαφανίστηκε. Η σκόνη επανεμφανίστηκε σύντομα, αλλά με μια τρύπα στο στόμα και τον ώμο. "Κάτι είχε χτυπήσει τα dickens έξω από αυτόν", λέει ο Glenn. Την ίδια στιγμή, το υπόλοιπο πακέτο του Glenn έβγαλε κάτω από το πρόσωπο μιας μπλόφα μετά από κάτι.
Ο Γκλέν παρακολουθούσε από την κορυφογραμμή, καθώς τα σκυλιά περιβάλλουν ένα κέδρο πάνω από το φαράγγι. Ανησυχώντας για το γεγονός ότι το πακέτο του είχε χτυπήσει μετά από ένα άγριο γουρούνι, ο Glenn έβαζε το μουλάρι του από την απότομη κορυφογραμμή, «ολισθαίνει κυρίως», λέει. "Οι ογκόλιθοι έτρεχαν και η βούρτσα έσπαζε". Αλλά όταν πήρε μέσα σε 100 μέτρα από το κέδρο, βγήκε και είδε μια μεγάλη γάτα που καθόταν εκεί. Στη σκιά, φαινόταν καφέ σοκολάτα, και ο Glenn υπολόγισε ότι ήταν ένα μεγάλο αντρικό λιοντάρι. Ξαφνικά, η γάτα βγάζονταν στον ήλιο μετά τα σκυλιά, και ο Glenn είδε ότι είχε σκούρο χρυσό γούνα και κηλίδες. "Είπα, το κορίτσι μου, είναι μια jaguar!" Ο Γκλεν θυμάται.
Οι κυνηγοί μπορούν να περάσουν μια ζωή στη νοτιοδυτική και να μην δουν ποτέ έναν τζάγκουαρ. Τώρα ο Γκλέν είχε σκοντάψει τη δεύτερη γάτα του σε μια δεκαετία. Ο Γκλεν ονομάζεται αυτός ο βασιλιάς των συνόρων. Με βάση τις καιρικές συνθήκες των δοντιών του, που εμφανίζονται στις φωτογραφίες του Glenn, ο βασιλιάς των συνόρων θεωρείται ένας άντρας ηλικίας 8 έως 9 ετών που ζυγίζει μέχρι και 200 κιλά.
Ο βασιλιάς των συνόρων ήταν ο τέταρτος επιβεβαιωμένος jaguar στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Glenn δεν τον έχει δει από τότε, αλλά πιστεύει ότι αυτός και οι άλλοι είναι πιθανόν εκεί έξω, στοιχειοθετώντας τις απομονωμένες οροσειρές που τρέχουν νότια μέχρι τα σύνορα και στη Σιέρα Μανρέ του Μεξικού. "Είναι ένα θαυμάσιο διάδρομο άγριας ζωής", λέει. "Η βάση αρπακτικών είναι μόνο η πρώτη." Και ο Glenn σκέφτεται ότι τα βοοειδή που επίσης βόσκουν είναι μέρος του λόγου ότι είναι τόσο καλός οικότοπος της jaguar: ο κτηνοτρόφος βοοειδών που κατέχει τη γη τρέχει αγωγούς και πηγάδια που παρέχουν νερό για τα ζώα του, αλλά και για άγρια ζώα.
Στα 71, ο Glenn είναι ένας θρύλος σε αυτή τη γωνιά του νοτιοδυτικού. Ένας τέταρτης γενιάς βοοειδής, μεγάλωσε μέχρι να εντοπίσει τα λιοντάρια του βουνού με τον πατέρα του και έχει περάσει ολόκληρη τη ζωή του οδηγώντας επαγγελματικά κυνήγια. Όντας ψηλός και άπαχος και σαν δερματοειδής ως γουρουνάκι, ο Γκλεν μοιάζει να βγήκε από ένα επεισόδιο "Bonanza". Αλλά κάτω από το κακόκεντριό του εξωτερικό παραμονεύει ένας καταλαβαίνω από μέσων ενημέρωσης και πολιτικός έξυπνος επιχειρηματίας.
Δύο χρόνια πριν το θέαμα του τζάγκουαρ στο Πελονσίλλη, ο Γκλέν και η σύζυγός του, ο Γουέντι και ορισμένοι γείτονες σχημάτιζαν μια ομάδα για να υποστηρίξουν την οικολογικά καλή διαχείριση της εμβέλειας. Το κίνητρο ήταν να μεταβληθούν οι αυξανόμενες αντιλήψεις των κτηνοτρόφων ως κακοί διαχειριστές του περιβάλλοντος και να αποφευχθεί η πολιτική πίεση για περαιτέρω περιορισμό της βόσκησης σε δημόσιες εκτάσεις. Τα όρια βόσκησης - ποσοστώσεις σχετικά με τον αριθμό των αγελάδων που μπορεί να τρέξει ένας κτηνοτρόφος και κανόνες σχετικά με το πόσο συχνά πρέπει να περιστρέφουν τα βοσκότοπα - ήταν δύσκολο για τους κτηνοτρόφους βοοειδών. Και παράλογα, σύμφωνα με τον Glenn, έβλαψαν επίσης το ίδιο το περιβάλλον που έπρεπε να προστατεύσουν αναγκάζοντας πολλούς κτηνοτρόφους να κλείσουν το κατάστημα και να πωλούν σε προγραμματιστές, οι οποίοι στη συνέχεια υποδιαιρούσαν τη γη για στέγαση, καταστρέφοντας διάδρομους άγριας ζωής.
Ο όμιλος Malpai Borderlands (που προέρχεται από την ισπανική λέξη για "badlands", το Malpai είναι το όνομα του ράντσου του Glenn, όπου η ομάδα διατηρεί το γραφείο του) τώρα περιλαμβάνει σχεδόν ένα εκατομμύριο στρέμματα της νοτιοανατολικής Αριζόνα και του νοτιοδυτικού Νέου Μεξικού. Έχει πρωτοπορήσει σε πλήθος καινοτόμων τεχνικών διαχείρισης γης. Αυτές περιλαμβάνουν τις πληρωμές προς τους κτηνοτρόφους με αντάλλαγμα συντηρητικά χρήματα που εγγυώνται ότι η γη τους δεν θα υποδιαιρείται ποτέ.
Ο Glenn αναμενόταν ότι οι φωτογραφίες του από την jaguar θα ήταν αμφιλεγόμενες. Για πολλούς κτηνοτρόφους σε αυτό το τμήμα της χώρας, η αποδεκτή σοφία για το πώς να χειριστεί ένα απειλούμενο με εξαφάνιση είδος - ειδικά ένα πιθανό φονιάς - είναι "πυροβολεί, φτυάρι και κλείνει". Μετά από όλα, το σκεπτικό πηγαίνει, η σπάνια άγρια ζωή φέρνει μόνο περισσότερους περιορισμούς βόσκησης. Αλλά όταν ο Glenn παρουσίασε τις φωτογραφίες του τζάγκουαρ στα μέλη του Μαλπαϊ, η ομάδα αποφάσισε να γίνει δημοφιλής με το βλέμμα του Glenn. "Το μιλήσαμε και θεωρήσαμε ότι ήταν ένα είδος τακτοποίησης", λέει ο Glenn. Οι κτηνοτρόφοι του Malpai είδαν την jaguar ως ένδειξη της υγείας της γης τους.
Δεν πιστεύουν όλοι ότι έκαναν τη σωστή κλήση. Το 1972, η αμερικανική υπηρεσία ψαριών και άγριων ζώων (FWS) είχε αναφέρει ότι ο τζάγκουαρ ήταν απειλούμενος, αλλά μόνο στα νότια των συνόρων. Για δύο δεκαετίες η υπηρεσία είχε αντισταθεί με επιτυχία στις προσπάθειες των περιβαλλοντολόγων να κατατάξει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο πλαίσιο της σειράς των jaguar, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέα όρια για τα βοοειδή που εκτρέφονται σε δημόσιες εκτάσεις και για κυνήγι σε μέρη της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού, δήλωσε "κριτικό περιβάλλον" για την jaguar. Τώρα, άλλοι κτηνοτρόφοι φοβούνταν ότι οι φωτογραφίες του Glenn θα ανάγκασαν το χέρι της κυβέρνησης.
Σίγουρα, η παρατήρηση του Glenn, σε συνδυασμό με τη συνάντηση του Childs και του Colvin, οδήγησε σε διαμάχη που ανάγκασε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση το 1997 να καταγράψει την jaguar ως απειλούμενη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, η FWS δήλωσε ότι δεν ήταν «φρόνιμο» να ορίσει συγκεκριμένες περιοχές «κρίσιμο βιότοπο» για τη γάτα, υποστηρίζοντας ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος που αντιμετώπιζε η jaguar ήταν το παράνομο κυνήγι και όχι η απώλεια ενδιαιτημάτων.
Η θέση της FWS παραμένει αμφιλεγόμενη. Το περασμένο καλοκαίρι, το Κέντρο Βιολογικής Διαφορετικότητας, η ομάδα του οποίου η δίκη ανάγκασε την κυβέρνηση να καταγράψει τον τζάγκουαρ ως απειλούμενο, υπέβαλε ένα άλλο αίτημα για να αναγκάσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να ορίσει κρίσιμο βιότοπο και να θεσπίσει σχέδιο αποκατάστασης για το είδος.
Οι κάμερες Trail έχουν τεκμηριώσει ότι ο Macho Β (που φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά το 2004) περνάει σε ένα τεράστιο νοτιοδυτικό έδαφος - τουλάχιστον 525 τετραγωνικά μίλια. (Emil McCain) Η φράση "κρίσιμος βιότοπος" καταστρέφει το θυμό των κτηνοτρόφων. "Όλες αυτές οι ομάδες θέλουν να πάρουν βοοειδή από την περίοδο των ομοσπονδιακών εδαφών, " λέει ο Sue Krentz, κτηνοτρόφος βοοειδών κοντά στο Glenns. Λέει ότι οι κτηνοτρόφοι παίρνουν λίγη πίστωση για τη συμβολή τους στο περιβάλλον. "Παρέχουμε νερό και αποτρέπουμε τον κατακερματισμό των οικόπεδων, τώρα μόνο που θέλεις να κάνεις είναι να μας τιμωρήσουν γιατί τρέχουμε ένα ράντσο βοοειδών", λέει. Ο Κρεντς πιστεύει ότι η προσοχή που δίνεται στην jaguar είναι δυσανάλογη σε σχέση με τον αριθμό των ζώων που παρατηρούνται. Αναφερόμενος στον Macho Β, λέει: "Θυμηθείτε ότι μιλάμε μόνο για ένα jaguar εδώ - όλα αυτά είναι μόνο ένα jaguar. Αν κάναμε αυτή την πολύ εργασία με τα παιδιά, όλοι θα μπορούσαν να διαβάσουν».
Οι κτηνοτρόφοι που είναι αντίθετοι με τον ορισμό των κρίσιμων ενδιαιτημάτων έχουν κάποιους ισχυρούς συμμάχους. Ο Alan Rabinowitz της Εταιρείας Διατήρησης της Άγριας Ζωής θεωρείται μία από τις κορυφαίες αρχές στον κόσμο για τους τζάγκουαρς. Ο Rabinowitz πιστεύει ότι οι τζάγκουαρ που έχουν παρατηρηθεί πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ως επί το πλείστον παροδικά. "Δεν υπάρχει κάτοικος στις ΗΠΑ", μου λέει. "Και δεν υπάρχουν αποδείξεις αναπαραγωγής".
Ο Carlos López González, εμπειρογνώμονας του ιαγουάρη του Μεξικού, και ο David Brown, βιολόγος άγριας ζωής στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, κατέληξαν στο ίδιο συμπέρασμα στο βιβλίο τους 2001, Borderland Jaguars, ιστορία του τζαγκάρ στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και στο βόρειο Μεξικό. Υποθέτουν ότι οι τζάγκουαρς στις ΗΠΑ περιπλανιούνται από τον βορειότερο γνωστό πληθυσμό αναπαραγωγής στο Μεξικό, που βρίσκεται 140 μίλια νότια των συνόρων στη Sonora. Οι Jaguars είναι μοναχικά ζώα και οι νέοι ενήλικες πρέπει να βγουν για να βρουν την επικράτειά τους.
Παρόλο που ο McCain διαφωνεί με τον Rabinowitz ότι οι αμερικανοί jaguars είναι επισκέπτες, δεν τάσσεται υπέρ της οριοθέτησης κρισιμότατου οικοτόπου. Αυτό, μου λέει, θα είναι μόνο οι κτηνοτρόφοι κατά των γατών. "Το πρόβλημα είναι ότι κάνει τον jaguar τον εχθρό", λέει. "Και αν συμβεί αυτό, δεν θα έχουμε ποτέ άλλη μια είδηση του τζάγκουαρ στη χώρα αυτή". Ακόμα και τώρα, οι φήμες των κτηνοτρόφων που πρόσφεραν χρήματα για την παγίδευση των jaguars στην περιουσία τους εξακολουθούν να κυκλοφορούν στη νότια Αριζόνα.
Η ιστορική εχθρότητα του Ranchers έναντι ενός αρπακτικού, όπως του jaguar, δεν διαλύεται εύκολα. Ωστόσο, χάρη εν μέρει στις προσπάθειες διατήρησης του Childs και του Glenn, οι στάσεις αρχίζουν να αλλάζουν. Ο Dan Bell, ο οποίος διαχειρίζεται τις καθημερινές δραστηριότητες της ZZ Cattle Corporation της οικογένειας, δεν ήταν πολύ ευχαριστημένος όταν η Childs άρχισε να τεκμηριώνει τους τζάγκουαρς που διασχίζουν το ράντσο του το Δεκέμβριο του 2001. "Αυτό ήταν ένα είδος σοκ γιατί, "Ω, όχι, τώρα τι; Τι κάνουμε;" "Λέει ο Bell. "Σκεφτόμουν ακριβώς μια μηχανή που τρώει μοσχάρι ακριβώς εκεί. Αυτή ήταν η πρώτη μου σκέψη."
Ο Childs και ο παλιός συνεργάτης του, Matt Colvin, που επίσης εθελοντές σε μελέτες για την άγρια φύση, προσπάθησαν να βάλουν το μυαλό του Μπελ στην ευκολία: το ζευγάρι θα διερευνήσει τυχόν ύποπτες θανάτους και θα εξασφαλίσει ότι η Bell έλαβε δίκαιη αποζημίωση. (Ένας τρόπος για να πει ένα jaguar σκοτώσει: τους αρέσει να τρώνε πρώτα τη γλώσσα και τα αυτιά του θύματος, τα λιοντάρια του βουνού ξεκινούν με την καρδιά και το συκώτι.) Το Bell άρχισε επίσης να παρακολουθεί συναντήσεις συντήρησης της jaguar. Εκεί, λέει, η ανησυχία του για την εξόντωση υποχώρησε. Αλλά αντικαταστάθηκε από ένα νέο φόβο: τη συζήτηση για τον κρίσιμο βιότοπο.
Ο Μπελ, 39 ετών, εξακολουθεί να ανησυχεί για το γεγονός ότι η jaguar θα επικαλεσθεί για να επιβάλει περαιτέρω όρια στο κοπάδι του. Ωστόσο, συνεχίζει να φιλοξενεί ερευνητές της jaguar για την κατανομή της Δασικής Υπηρεσίας. Ελπίζει ότι οι φωτογραφίες του McCain και Childs, όχι μόνο του jaguar, αλλά και όλων των άλλων ειδών - από γαλοπούλες έως αρκούδες - θα βοηθήσουν τους ανθρώπους να καταλάβουν ότι τα αγροκτήματα μπορούν να είναι σημαντικοί διάδρομοι άγριας ζωής καθώς και μαντεμένια κατά της αστικής εξάπλωσης. "Οι άνθρωποι πρέπει απλώς να συνειδητοποιήσουν ότι αυτά τα αγροκτήματα παρέχουν άλλα οφέλη", λέει. Η εναλλακτική λύση, επιμένει, είναι τα condos και τα γήπεδα γκολφ.
Ο McCain και εγώ αναπηδάμε κάτω από ένα σκουριασμένο κομμάτι βρωμιάς στο Εθνικό Δρυμό του Coronado, με κάθε σπονδυλική στήλη να φτάνει στο πάτωμα του φαραγγιού και στην άκρη των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο κάτω μέρος της χαράδρας, οι σκουριασμένες χαλύβδινες ράγες-στοιβάζονται και συγκολλούνται σε ένα δικτυωτό πλέγμα τόσο υψηλό όσο το στήθος-ζιγκ-ζαγκ του άντρα πέρα από την πορτοκαλιά άμμο σαν ένα φερμουάρ που σκίζεται πάνω από το δάπεδο της ερήμου. Αυτός είναι ο "τοίχος" - τμήμα του συνοριακού διαμερίσματος των 700 μιλίων που κατασκευάζει η αμερικανική κυβέρνηση για να εμποδίσει την παράνομη μετανάστευση και τους λαθρεμπόρους ναρκωτικών που χρησιμοποιούν αυτά τα φαράγγια για να εισέλθουν στη χώρα. Αλλά μπορεί επίσης να σφραγίσει τη μοίρα του jaguar στις Ηνωμένες Πολιτείες. "Δεν νομίζω ότι η jaguar είναι μια ευκαιρία αν υπάρχει φράχτη", λέει ο McCain. Η Jennifer Neeley, πρώην εκπρόσωπος της Southwest της περιβαλλοντικής ομάδας Defenders of Wildlife στο Tucson, συμφωνεί. "Όταν ο τοίχος ανεβαίνει, η ανάκαμψη της jaguar θα τελειώσει", μου λέει.
Ο τοίχος είναι στερεός κυρίως κοντά σε μεγάλες πόλεις. Εδώ, στα βουνά, η κυβέρνηση επέλεξε αυτή την κατασκευή πλέγματος - που ονομάζεται φράγμα της Νορμανδίας, γιατί μοιάζει με τα εμπόδια που δέχτηκαν τις συμμαχικές δυνάμεις στις παραλίες της ημέρας D. Προορίζεται να σταματήσει τα οχήματα από το πέρασμα των συνόρων. Αυτό υποχρεώνει τους παράνομους μετανάστες να εισέλθουν με τα πόδια, θεωρητικά τους καθιστώντας πιο εύκολο να πιάσουν. Αλλά επειδή ένα ζώο μπορεί να πάει κάτω ή πάνω από τις σιδηροτροχιές χάλυβα, είναι επίσης υποτίθεται ότι είναι πιο φιλική προς την άγρια φύση από ένα παραδοσιακό τείχος.
Ο McCain δεν είναι τόσο σίγουρος. Έχει εντοπίσει τον Macho Β που διασχίζει τα σύνορα σε αυτό το σημείο. "Ακριβώς επειδή είναι δυνατό για ένα ζώο να περάσει εδώ δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα", μου λέει καθώς εξετάζει τη μακρά σειρά χάλυβα. Νομίζει ότι τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των τζάγκουαρ, μπορεί να είναι πολύ εκφοβισμένα για να περάσουν. Η Περιπολία των συνόρων επεκτείνει επίσης τη στερεά περίφραξη των πεζών κατά 31 μίλια κοντά στο Nogales, το Naco και το Douglas, στην Αριζόνα, συμπεριλαμβανομένης μιας έκτασης που συνορεύει με το Εθνικό Καταφύγιο Αγρίων Ζώων του Μπουένος Άιρες. Είναι επίσης εκκαθάριση 225 γειτονικά στρέμματα για να περιπολούν τη γραμμή φράχτη. Στα τέλη Αυγούστου, η FWS εξέφρασε την άποψη ότι αυτή η περίφραξη θα μπορούσε να λειτουργήσει ως αποτρεπτικό και να εμποδίσει την κυκλοφορία των jaguar στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η FWS, ενεργώντας με την πεποίθησή της ότι κανένας αναπαραγωγικός πληθυσμός δεν υπάρχει στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επηρεάζουν την επιβίωση ή την ανάκτηση του είδους. Η κατασκευή του φράχτη συνεχίζεται.
Η παράνομη διακίνηση μέσω των απομακρυσμένων ερήμων της νότιας Αριζόνα αποτελεί αίνιγμα για τους συντηρητές. Οι μετανάστες ενοχλούν την άγρια φύση και μολύνουν τις παρθένες περιοχές με σκουπίδια και ανθρώπινα απόβλητα. (Σε δασικές εκτάσεις ή σε σπήλαια όπου κρύβονται παράνομοι μετανάστες, μερικές φορές αφήνουν πίσω τους πασσάλους των απορριμμάτων με γόνατα). Ωστόσο, οι περιφράξεις και τα φορτηγά και τα ATV της συνοριακής περιπολίας είναι ίσοι - ορισμένοι λένε ότι υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος για το εύθραυστο οικοσύστημα. Οι περισσότεροι οικολόγοι λένε ότι θα επικροτούσαν μια πολιτική που θα εξασφάλιζε τη ροή των μεταναστών στην έρημο. Με τη μεταρρύθμιση της μετανάστευσης που δεν πηγαίνει πουθενά στο Κογκρέσο, ωστόσο, μια τέτοια λύση δεν φαίνεται πιθανό σύντομα. Εν τω μεταξύ, οι επικριτές λένε ότι οι φράχτες απλώς ωθούν τους μετανάστες σε περιοχές πιο άγριες. "Δεν έχουμε σταματήσει ένα άτομο να έρχεται σε αυτή τη χώρα", λέει ο Neeley. "Το μόνο που έχουμε κάνει είναι να κινηθούμε όπου περνούν από αστικές περιοχές σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές".
Οι μετανάστες και οι διακινητές ναρκωτικών χρησιμοποιούν πολλά από τα ίδια μονοπάτια με τους jaguars. Κάθε μήνα, ο McCain ανακαλύπτει ότι τουλάχιστον μία από τις κάμερες του έσπασε. Σε απάντηση, έχει κάνει την απόσπαση πινακίδων κοντά στις κάμερες στα αγγλικά και τα ισπανικά λέγοντας στους ανθρώπους ότι οι φωτογραφίες χρησιμοποιούνται μόνο για σπουδές άγριας ζωής. (Έχει διαγράψει εκείνους των ανθρώπων.) Ένας εθελοντής για το έργο ανίχνευσης του Borderlands Jaguar άρχισε να τοποθετεί μικρές κάρτες που φέρουν τις εικόνες της Παναγίας της Γουαδελούπης και διάφορων αγίων από τις κάμερες ως ένδειξη καλής θέλησης με την ελπίδα ότι οι μετανάστες και οι δρομείς των ναρκωτικών θα είναι λιγότεροι πιθανό να τα βλάψει. Ο McCain έχει επίσης διαπιστώσει ότι η μετάβαση σε υπέρυθρες κάμερες-οι οποίες χρησιμοποιούν ένα φλας που δεν είναι ορατό στους ανθρώπους- μειώνει τον βανδαλισμό της κάμερας.
Στις αρχές Μαΐου, ο McCain και εγώ πετάμε κάτω από ένα βραχώδες, γεμάτο βούρτσα φαράγγι, αρκετά μίλια από το Nogales, φτάνοντας προς τα μεξικάνικα σύνορα μετά από ανθοφορία κίτρινο columbine και ανθισμένα άσπρα παπαρούνα (και μεγάλα σμήνη δηλητηριώδους κισσού). Ο σκύλος του McCain Poncho περνάει, φοβίζει κάποια ορτύκια του Montezuma σε ξαφνική πτήση. Υψηλή, ένας χρυσός αετός ψάχνει χαλαρά για το επόμενο γεύμα. Στον σχετικά βρεγμένο πυθμένα του φαραγγιού, μεγάλες βελανιδιές, πλατάνια και ελάφια έχουν ριζώσει. Αυτό είναι που οι βιολόγοι ονομάζουν «παράκτια ζώνη» - κλασικό ιγκουάριο βιότοπο. "Αν ένας άλλος τζάγκουαρ πρόκειται να κινηθεί σε αυτή τη χώρα, πρόκειται να συμβεί εδώ", λέει ο McCain καθώς ελέγχει μία από τις κάμερές του. Αλλά αντί να βλέπουμε έναν τζάγκουαρ ακούμε φωνάζοντας: ένας νέος μεξικανός, γρατζουνισμένος από το κεφάλι μέχρι το δάκτυλο από μια πτώση μέσω της βούρτσας και που υποφέρει από ένα σπασμένο αστράγαλο, φωνάζει για βοήθεια. Του αφήνουμε λίγο φρέσκο νερό και υπόσχεται να καλέσει την Περιπολία των συνόρων. (Ο άνθρωπος θα διασωθεί με ελικόπτερο αργότερα εκείνο το βράδυ.)
Συναντήσεις όπως αυτά τα προβλήματα McCain. Έχει τεκμηριώσει τόσο Macho Α και Macho Β σε αυτό το φαράγγι. Αλλά νωρίτερα φέτος, ο Macho B έκανε μια εκπληκτική κίνηση σε μια οροσειρά σε δεκάδες μίλια μακριά. Ο McCain αναρωτιέται αν το συνεχιζόμενο παιχνίδι cat-and-mouse μεταξύ του περιπολούντος συνοριοφύλακας, των μεξικανών "coyotes" και των εμπόρων ναρκωτικών έχει ωθήσει τον jaguar έξω.
Οι υπερασπιστές της άγριας ζωής έχουν συνεργαστεί με άλλες τοπικές ομάδες προστασίας για τη δημιουργία περίπλοκων χαρτών πιθανών διαδρόμων μετακίνησης της jaguar. Οι ομάδες ελπίζουν να πείσουν την περιπολία των συνόρων και το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας να στηριχθούν περισσότερο στους λεγόμενους «εικονικούς φράκτες» - τηλεχειριστήρια υψηλής τεχνολογίας και κάμερες που παρακολουθούν τα σύνορα χωρίς φυσικό φράγμα. Μέχρι στιγμής όμως δεν είχαν επιτυχία. "Δεν υπάρχει απολύτως τραπέζι για να συνεδριάσετε με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας που έχει νόημα με οποιοδήποτε τρόπο", λέει ο Neeley.
Η Περιφερειακή Περιπολία υποστηρίζει ότι οι προσπάθειές της τελικά σώζουν το περιβάλλον. «Αν δεν περιπολούμε την περιοχή αυτή, τότε θα υπάρξει πολύ περισσότερη παράνομη κυκλοφορία», λέει ο Shannon Stevens, υπεύθυνος πληροφόρησης του δημόσιου τομέα της Tucson για τον τομέα της συνοριακής περιπολίας. "Η παράνομη κυκλοφορία αφήνει πολύ μεγαλύτερο αποτύπωμα από ό, τι ένας πράκτορας περιπολίας περιπολίας θα". Υπογραμμίζει ότι ο τομέας του Tucson πρέπει να αντιμετωπίσει ένα παλιρροιακό κύμα παράνομων μεταναστών - είχε ήδη καταλάβει 295.700 από αυτούς φέτος από τον Σεπτέμβριο.
Ενώ ελέγχουμε τις κάμερες του McCain στα φαράγγια των συνόρων, βλέπουμε συχνά πολύχρωμες πλαστικές κορδέλες που κυματίζουν στο αεράκι: ροζ, μπλε, πορτοκαλί και κίτρινες ταινίες κολλημένες σε ξύλινα πασσάλους στο έδαφος. "Πολλά από αυτά είναι νέα από την τελευταία φορά που ήμουν εδώ", λέει ο McCain. Αυτά είναι μερίδια απαιτήσεων, και σηματοδοτούν μια άλλη απειλητική για την jaguar: μια εξόρυξη εξόρυξης.
Μια πρόσφατη αύξηση των τιμών των ορυκτών, με γνώμονα τη ζήτηση από την Κίνα και την Ινδία, σε συνδυασμό με την τεχνολογική πρόοδο, κατέστησε οικονομικά βιώσιμη για τους ανθρακωρύχους να επιστρέψουν στα βουνά της Αριζόνα που εγκατέλειψαν σε μεγάλο βαθμό μετά τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι προσκεκλημένοι έσπευσαν να αναζωογονήσουν τις παλαιές αξιώσεις σε ολόκληρη την πολιτεία, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων που έχουν τεκμηριωθεί πρόσφατα σε jaguars. Οι ανθρακωρύχοι υποστηρίζονται από έναν νόμο εξόρυξης του 1872 που καθιστά εξαιρετικά φτηνό το γεγονός ότι διεκδικεί απαίτηση για δημόσιες εκτάσεις και δίνει προτεραιότητα στην εξόρυξη σχεδόν οποιασδήποτε άλλης δραστηριότητας. Οι μεταλλευτικές επιχειρήσεις που πραγματοποιούν διερευνητικές εργασίες έχουν ήδη κατασκευάσει νέους δρόμους σε δασικές βουνό.
Στα ορεινά της Παταγονίας και της Σάντα Ρίτα, όπου κατοικούν σπάνια πουλιά όπως η κουκουβάγια κουκουβάγια και το Apache Goshawk - και ένας τόπος όπου ένας μεγάλος αριθμός jaguars κάποτε σκοτώθηκαν από κυνηγοί-συντηρητές και κτηνοτρόφοι, ενώθηκαν μαζί για να πολεμήσουν ένα προτεινόμενο open pit χάλκινο ορυχείο. "Αυτή είναι μια κρίσιμη περιοχή της δυνητικής βάσης των θηραμάτων για την jaguar", λέει ο McCain. Σε αντίθεση με την κτηνοτροφία, η οποία δεν έχει μεγάλη επίπτωση στην άγρια φύση όταν εκτελείται με υπευθυνότητα, η εξόρυξη είναι θορυβώδης, βιομηχανική εργασία που μπορεί να τρομάξει τα ζώα και να αλλάξει ολόκληρο το τοπίο. Πολλοί οικονομολόγοι ελπίζουν ότι εάν ο McCain μπορεί να κατορθώσει να τεκμηριώσει μια jaguar σε αυτά τα βουνά, θα προσφέρει μια βάση για να σταματήσει η εξόρυξη.
Μέχρι στιγμής, ο McCain έχει φωτογραφίσει πολλές αρκούδες και λιοντάρια, coatis και γκρίζα αλεπού. Αλλά καμία jaguar δεν έχει διασχίσει τους οραματιστές του στην Παταγονία. Ο McCain, ωστόσο, βρήκε κάποιες κτυπήματα νυχιών που δεν πιστεύει ότι έγιναν από ένα λιοντάρι βουνού. "Υποψιάζομαι ότι υπάρχει ένα εδώ", λέει ο McCain. Αλλά χρειάζεται απόδειξη. Τελικά, ελπίζει ότι η ανάλυση DNA των δειγμάτων κτυπήματος ή τρίχας που συλλέγονται στο πεδίο θα επιβεβαιώσει το θάρρος του.
Τελικά, η μοίρα του jaguar στις Ηνωμένες Πολιτείες συνδέεται με τη μοίρα του στο Μεξικό. Και εκεί η γάτα έχει πρόβλημα. Η δολοφονία των jaguars είναι παράνομη στο Μεξικό, αλλά ο νόμος δεν εφαρμόζεται σωστά. Ο πληθυσμός των jaguar στη Sonora, όπου βρίσκεται ο εγγεγραμμένος αναπαραγωγικός πληθυσμός που βρίσκεται πλησιέστερα στα σύνορα, εκτιμάται ότι δεν υπερβαίνει τα 150 άτομα. Οι συντηρητικοί λένε ότι έχουν αναφέρει έως και 30 θανάτους που σκοτώθηκαν στη Sonora τα τελευταία πέντε χρόνια.
Ορισμένες αμερικανικές ομάδες διατήρησης έχουν ενταχθεί για να προσπαθήσουν να σώσουν τους jaguars Sonoran, με την ελπίδα ότι ένας υγιής πληθυσμός εκεί θα εξαπλωθεί τελικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 2003, το Βόρειο Jaguar Project με έδρα το Tucson βοήθησε τον μεξικανικό οργανισμό διατήρησης Natureia να αγοράσει το Rancho Los Pavos, μια έκταση 10.000 στρεμμάτων κοντά στον κόμβο των ποταμών Aros και Bavispe, για να λειτουργήσει ως αποθεματικό jaguar. Τώρα το Βόρειο Έργο Jaguar προσπαθεί να συγκεντρώσει 1, 7 εκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει ένα παρακείμενο αγρόκτημα 35.000 στρεμμάτων. Το έργο, μαζί με τους υπερασπιστές της άγριας πανίδας, ξεκίνησε επίσης ένα καινοτόμο πρόγραμμα στο οποίο παρέχει φωτογραφικές μηχανές μονοπατιών στους μεξικάνικους κτηνοτρόφους και τους πληρώνει για φωτογραφίες άγριων γατών: $ 300 για jaguar, $ 150 για ocelot και $ 100 για ένα λιοντάρι βουνού σημαντικά ποσά στη φτωχή Sonora. Η ιδέα είναι να δοθεί στους κτηνοτρόφους οικονομικό κίνητρο για να αφήσουν τους σπάνιους θηρευτές να ζήσουν στη γη τους.
Ορισμένοι βιολόγοι, ωστόσο, πιστεύουν ότι η διατήρηση του πληθυσμού Sonoran δύσκολα θα εξασφαλίσει την επιστροφή των jaguar στις Ηνωμένες Πολιτείες. "Μπορείτε να καθίσετε και να περιμένετε να εμφανιστεί μια γυναίκα από 120 μίλια μακριά, αλλά είναι μια όμορφη εξωτερική ευκαιρία", λέει ο Δαβίδ Μπράουν του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα. "Εάν είστε πραγματικά σοβαροί για τη διαχείριση του πληθυσμού της jaguar, πρέπει να εισαγάγετε ένα ή δύο γυναίκες και να δείτε τι συμβαίνει". Παρόλο που ομάδες διατήρησης όπως οι υπερασπιστές της άγριας ζωής και το Κέντρο Βιολογικής Διαφορετικότητας υποστηρίζουν την ιδέα, οι κρατικές και ομοσπονδιακές αρχές έχουν μέχρι στιγμής αρνηθεί να εξετάσουν την επανεισαγωγή τους.
Εν τω μεταξύ, οι οικονομολόγοι στις Ηνωμένες Πολιτείες εργάζονται για να προστατεύσουν αυτούς τους τζάγκουαρς που το κάνουν πέρα από τα σύνορα. Σε μια προσπάθεια να φτάσουν οι κτηνοτρόφοι για να θεωρούν τις γάτες λιγότερο απειλητικές, η Ομάδα Malpai Borderlands δεσμεύτηκε να τους αποζημιώσει για κάθε ζώο που σκοτώθηκαν τα ζώα. Η ομάδα έκανε την πρώτη τέτοια πληρωμή - $ 500 - σε έναν κτηνοτρόφο που έχασε ένα μοσχάρι νωρίτερα αυτό το έτος. Επίσης, οι κτηνοτρόφοι ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν απλές τεχνικές - όπως η γέννηση όλων των αγελάδων τους ταυτόχρονα και τη διατήρηση των μοσχαριών μακριά από περιοχές όπου είναι γνωστό ότι είναι οι δραστήρια - για να ελαχιστοποιήσουν τις απώλειες. Τον Ιούλιο, ο σύμβουλος της Αριζόνα, Raúl Grijalva, εισήγαγε νομοσχέδιο για την ανάληψη 83.400 στρεμμάτων βουνών και την εκτόξευση βοσκοτόπων βορειοδυτικά του Nogales ως περιοχή του Tumacacori Highlands Wilderness. Η γη θα ήταν εκτός ορίων για την εξόρυξη, την ανάπτυξη και την ψυχαγωγική χρήση από μηχανοκίνητα οχήματα.
Ο οικολογικός τουρισμός μπορεί επίσης να βοηθήσει. Η πόλη Ruby, που βρίσκεται ανάμεσα στο Nogales και την Arivaca, είναι ένα απόθεμα του μεταλλευτικού παρελθόντος της Αριζόνα. Παρά τις προσπάθειες για την αποκατάσταση των αμμώδεις, λευκές ορυκτές μάζες και μια σύντομη περίοδος ως αποικία hippie στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο Ruby λειτουργεί σήμερα μόνο ως πόλη φάντασμα που συχνάζουν περιστασιακοί τουρίστες. Ο Χάουαρντ Φρέντερικ, διατροφολόγος των ζώων του οποίου η οικογένεια κατέχει τον Ruby, σχεδιάζει να μετατρέψει τον τόπο σε βιολογικό αποθεματικό. Και είναι ενθουσιασμένος που ο McCain και ο Childs έχουν τεκμηριώσει την jaguar στα γύρω φαράγγια. "Αν ήθελαν να κάνουν τον Ruby σπίτι, αυτό θα ήταν σπουδαίο", λέει ο Frederick.
Μια νύχτα πίσω στο απομακρυσμένο ράντσο που χρησιμοποιεί ο McCain ως βάση πεδίου, διδάσκει στους μεθοριακούς τζάγκουαρς στα μέλη της κοινωνικά διάσημης επιτροπής παρέλασης του Tucson Rodeo. Η ομάδα αποτελείται κυρίως από αστραπές της πόλης, αλλά είναι σαφώς αιχμαλωτισμένη από την παρουσίασή του. Αφού ο McCain καταλήγει, μερικοί άνθρωποι τον πλησιάζουν και προσφέρουν να εργαστούν ως εθελοντές για το έργο ανίχνευσης Jaguar Borderlands. Ένας άνθρωπος ρωτά γιατί η Αριζόνα και το ψάρι της Αριζόνα δεν έκαναν περισσότερα για να δημοσιοποιήσουν την παρουσία της γάτας. "Είναι απίστευτο να νομίζετε ότι αυτό το ζώο είναι εκεί έξω", λέει ο McCain.
Αυτός φαίνεται να είναι ο τρόπος που συμβαίνει με την jaguar. To a lot of people, the idea that such a majestic and mysterious creature stalks the high desert touches something primal within, inspiring an appreciation for all that is still wild and unfettered by man. And if the jaguar disappears again, a victim of development or mining or a belief that a wall can prevent supply from meeting demand, then it won't be just the great spotted cat that suffers. For with the jaguar will go another piece of what little remains of the untamed soul of the American West.
Writer Jeremy Kahn, based in New Delhi, India, reports frequently on the environment, politics and foreign affairs.
