Σημαντικά ίχνη του επιβλαβούς φυτοφαρμάκου DDT ή διχλωροδιφαινυλ-τριχλωροαιθανίου εξακολουθούν να υπάρχουν στο ίζημα των καναδικών λιμνών, σχεδόν 50 χρόνια μετά την ψεκασμό της τελευταίας σταγόνας, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Environmental Science & Technology .
Μία από τις σημαντικότερες χρήσεις του DDT ήταν η καταπολέμηση των επιδημιών των εντόμων, όπως τα σκουλήκια ερυθρελάτης, στα δάση των κωνοφόρων σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Χιλιάδες τόνοι χημικών ουσιών καλύφθηκαν πάνω σε δάση με αεροπλάνα και ελικόπτερα - και ένα μέρος από αυτά πλύθηκε στις λίμνες. Ο Bob Weber στο The Canadian Press αναφέρει ότι στην επαρχία του Νιου Μπρούνσγουικ μόνο, περίπου 6.300 τόνοι αγαθών κάλυπταν δάση μεταξύ 1952 και 1968.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Joshua Kurek, περιβαλλοντικός επιστήμονας στο πανεπιστήμιο Mount Allison, και οι συνάδελφοί του ήθελαν να μετρήσουν πόσο DDT εξακολουθούσε να υφίσταται στα ιζήματα λίμνης απομακρυσμένων σωμάτων νερού στην επαρχία. Η ομάδα συνέλεξε δείγματα ιζημάτων από πέντε λίμνες τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2016, τραβώντας τους πυρήνες που πήγαν πίσω στο 1890.
Τα περισσότερα από αυτά που βρήκε η ομάδα δεν ήταν εκπληκτικά. Η ποσότητα DDT στο ίζημα κορυφώθηκε στη δεκαετία του 1960 και του 1970. Ωστόσο, φοβούνται να διαπιστώσουν ότι τα επίπεδα DDT στα κορυφαία στρώματα ιζημάτων εξακολουθούν να είναι σημαντικά περισσότερα από 5 μέρη ανά δισεκατομμύριο, τα οποία θεωρεί αποδεκτά από το Συμβούλιο Υπουργών Περιβάλλοντος του Καναδά. Κατά μέσο όρο, τα σημερινά ιζήματα ήταν 16 φορές πέρα από αυτό το επίπεδο, αλλά μία λίμνη ήταν 450 φορές πάνω από το όριο. Αυτό σημαίνει ότι το DDT και τα τοξικά προϊόντα διάσπασης του, DDD και DDE, εξακολουθούν να κρέμονται γύρω από προβλήματα που προκαλούν στις λίμνες αυτές - και πιθανόν σε πολλά άλλα σε ολόκληρη την ήπειρο.
"Αυτό που κρίθηκε η χθεσινή περιβαλλοντική κρίση τη δεκαετία του 1950 μέχρι τη δεκαετία του 1970 παραμένει το σημερινό πρόβλημα", λέει ο Κουρέκ σε δελτίο τύπου. "Δεκαετίες έντονων εφαρμογών εντομοκτόνου στα δάση των κωνοφόρων μας έχουν αφήσει ένα μόνιμο σημάδι σε αυτές τις λίμνες - και πιθανόν πολλοί άλλοι στην ανατολική Βόρεια Αμερική".
Η Yessenia Funes στο Earther αναφέρει ότι είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποσοτικά ακριβώς ποιες είναι οι σημερινές επιπτώσεις του DDT στα οικοσυστήματα της λίμνης. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι οι πληθυσμοί μικρών ψύλλων ύδατος στο γένος Daphnia, ένα σημαντικό είδος στον ιστό της τροφής στη λίμνη, έχουν μειωθεί δραματικά από τότε που ξεκίνησε η χρήση του DDT. Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η εξαφάνιση των Daphnia έχει κλιμακωτές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα της λίμνης:
Ξεκινάει η υπερανάπτυξη των αλγών, η οποία με τη σειρά της μειώνει τους πληθυσμούς ψαριών που διατίθενται για να τρώνε τα αρπακτικά ζώα.
Τα απολιθώματα στους πυρήνες των ιζημάτων δείχνουν επίσης ότι καθώς τα επίπεδα DDT αυξήθηκαν, τα οικοσυστήματα της λίμνης έγιναν άγχος, γεγονός που ευνόησε έναν μικρότερο τύπο ζωοπλαγκτόν που συχνά ανθίζει σε δύσκολες συνθήκες. Επί του παρόντος, δεν είναι σαφές πώς μια έκρηξη στα μικρότερα ζωοπλαγκτόν έχει επηρεάσει το υπόλοιπο οικοσύστημα. Μερικοί ερευνητές υποψιάζονται, όπως αναφέρει το Earther's Funes, ότι αυτό το είδος ζωοπλαγκτόν συνδέεται συχνά με τοξικές ανθοφόρες φυλές. Ο Kurek λέει ότι ελπίζει να εξετάσει τα συνεχιζόμενα αποτελέσματα των DDTs στους πληθυσμούς πουλιών και ψαριών σε μια μελέτη παρακολούθησης.
Ο οικολόγος του νερού John Smol στο Πανεπιστήμιο της Queen στο Οντάριο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι αυτή η νέα έρευνα είναι σημαντική. "Υπάρχει αυτή η κληρονομιά 50 χρόνια αργότερα στο υδάτινο οικοσύστημα που έχει σημαντικές επιπτώσεις στην οικολογία των λιμνών", λέει ο The Candaian Press . "Η φύση είναι αργή για να χάσουμε τα λάθη μας και είμαστε υπερβολικά αισιόδοξοι."
Στην πραγματικότητα, θα είναι αρκετό διάστημα πριν οι άνθρωποι στη Βόρεια Αμερική να σταματήσουν να σκέφτονται για το DDT. Η Funes αναφέρει ότι το χημικό προϊόν έχει μια υδρόφιλη ημιζωή 150 χρόνων, πράγμα που σημαίνει ότι θα χρειαστούν περίπου 750 χρόνια πριν η ποσότητα εντομοκτόνου που παγιδεύεται στις λίμνες υποβαθμιστεί κατά 97%.
Η χημική ουσία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε τουλάχιστον 19 χώρες - κυρίως εντός των χωρών της υποσαχάριας Αφρικής για την πρόληψη της εξάπλωσης της ελονοσίας, μια χρήση που έχει επιβληθεί από την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Αλλά η χημική ουσία εξακολουθεί να ψεκάζεται για γεωργικούς σκοπούς στη Βόρεια Κορέα και την Ινδία. (Από το 2014, η Ινδία εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί πάνω από 3.000 μετρικούς τόνους ανά έτος.)
Ενώ δεν υπάρχουν πολλοί επιστήμονες που μπορούν να κάνουν για να αφαιρέσουν το DDT εκτός από την αναμονή για το χημικό να σπάσει. Ο Κουρέκ λέει στον Weber ότι η έρευνα θα βοηθήσει τους ανθρώπους να σκεφτούν για άλλους περιβαλλοντικούς μολυντές.
"Θα μπορούσατε να αντικαταστήσετε το DDT με πλαστική ρύπανση, με αέρια θερμοκηπίου, με αλάτισμα στους δρόμους μας", λέει, "Ο μολυσματικός παράγοντας που βάζετε στο περιβάλλον μας σε μια τεράστια περιοχή θα έχει τεράστιες επιπτώσεις και μερικές φορές έκπληξη αποτελέσματα, " αυτος λεει.
