Ένα από τα πιο ωραία χαρακτηριστικά των χρυσαφένων βατράχων του Παναμά είναι το κύμα τους, λέει ο καθηγητής του Πανεπιστημίου Tulane Cori Richards-Zawacki. Είναι μια συμπεριφορά που τους κάνει να φαίνονται σχεδόν ανθρώπινοι. Καθισμένοι στην άκρη μιας όχθης, αυτές οι χρυσές και μαύρες ομορφιές προσελκύουν την προσοχή του αντίθετου φύλου, ανυψώνοντας το ένα χέρι σε κυκλική κίνηση και κυματίζοντας το ένα στο άλλο.
σχετικό περιεχόμενο
- Γνωρίστε τους πολύχρωμους επιστήμονες Νέων Όπλων που χρησιμοποιούν για να σώσουν το φρυγανιές από ένα καταστροφικό μύκητα
- Ένας απαγόρευση των Σαλαμάνδρων είναι μόνο μέρος της πάλης ενάντια σε αυτό το θανατηφόρο μύκητα
- Ένας από τους πιο ακραίες Dads της φύσης, ο βάτραχος του Δαρβίνου, έρχεται εξαφανισμένος
- Οι γιατροί χρησιμοποιούνται για τη χρήση ζωντανών αφρικανικών βατράχων ως τεστ εγκυμοσύνης
- Οι καραβίδες έχουν μοιραστεί μυστικά μια θανατηφόρα επιδημία βάτραχος
"Η αγαπημένη μου μνήμη ήταν να πάω στο ποτάμι και να φάω ένα σάντουιτς με αυτά τα βατράχια", λέει. "Είναι οι πιο χαριτωμένοι μικροί βατράχοι και θα κάθονταν εκεί, θα κυνηγούσαν και θα τηλεφωνούσαν. Θα τα παρακολουθούσα προσπαθώντας να μεταπηδήσω σε ένα ημερολόγιο, και θα το κατέστησαν στα μισά του δρόμου και θα κατέληγαν στο νερό, ανακατεύοντας πίσω στην ακτή. Ήταν τόσο διασκεδαστικό. "
Οι επιστήμονες που μελετούν χρυσά βατράχια σήμερα δεν είναι τόσο τυχεροί. Την τελευταία φορά που αναφέρθηκε κάποιος ότι είδε ένα χρυσό βάτραχο από το Παναμά στην άγρια φύση ήταν το 2009, μετά από μια θανατηφόρα μυκητιακή νόσος που ονομάζεται χυτριδιομυκητίαση (ή chytrid) σάρωσε μέσα από τα Νεοτροπικά, σκουπίζοντας ολόκληρο το είδος των αμφιβίων.
Το καταστροφικό παθογόνο είναι ακόμα στο περιβάλλον σήμερα. Και μια ομάδα αμείλικτα αισιόδοξων και παθιασμένων επιστημόνων ξεκίνησε μια διεξοδική έρευνα σχετικά με τις μυριάδες επιλογές για άμυνα, από την αναζήτηση προστατευτικής ασπίδας βακτηρίων στην αναζήτηση των γονιδίων που θα μπορούσαν να είναι υπεύθυνα για την αντίσταση - οτιδήποτε θα μπορούσε δώστε στους χρυσούς βατράχους ένα πόδι επάνω. Πολλά από αυτά τα έργα βρίσκονται σε εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ένα νέο εργαστήριο αμφίβιας ανοίγει σήμερα στο Smithsonian Tropical Research Institute του Παναμά που θα δώσει στους ερευνητές που έρχονται σε αυτή την κρίση από διαφορετικές οπτικές γωνίες καλύτερη πρόσβαση στα αιχμαλωτıκά ζώα και στον εγγενή τους βιότοπο.
Ένας από τους ερευνητές που δουλεύουν πυρετωδώς για να προστατεύσουν τους χρυσούς βατράχους είναι ο βιολόγος Matt Becker, ο οποίος μπήκε στο χρυσό βάτραχο αφού το είδος εξαφανίστηκε στον εγγενή βιότοπό του, οπότε το έργο του περιορίστηκε σε μικρές ομάδες χρυσών βατράχων που προέρχονται από τους 2.000 τα άτομα που κρατούνται σήμερα σε αιχμαλωσία - αποτέλεσμα ευτυχούς προοπτικής όταν οι επιστήμονες συνέλεξαν χρυσούς βατράχους ενώ βρίσκονταν ακόμα στη φύση και έμαθαν να τις αναπαράγουν αποτελεσματικά.
Κάθε είδος - συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων - έχει ευεργετικά βακτήρια, ή προβιοτικά, στο δέρμα τους που μπορεί να τα προστατεύσει από παθογόνους παράγοντες. Αυτά τα βακτήρια ποικίλλουν ανά είδος και ακόμη και άτομα, και οι επιστήμονες δεν είναι ακόμα σίγουροι ποιοι παράγοντες καθορίζουν ποιες βακτηριδιακές κοινότητες καταλήγουν τα άτομα. Ο Μπέκερ, ωστόσο, βρίσκεται σε αποστολή να βρει τα προβιοτικά που θα λειτουργήσουν ως ένα αόρατο μανδύα προστασίας έναντι του chytrid για τους χρυσούς βατράχους του Παναμά. Εάν οι επιστήμονες μπορούν να πάρουν αυτό το είδος ευεργετικών βακτηρίων από ένα είδος αμφιβίων που δεν πεθαίνουν από το chytrid και το βάζουν στο χρυσό βάτραχο σαν ασπίδα, η υπόθεση είναι ότι ο χρυσός βάτραχος μπορεί να καθαρίσει μια λοίμωξη.
"Το όλο θέμα της έρευνας είναι να καταλάβουμε πώς να βγάλουμε αυτά τα παιδιά πίσω στην άγρια φύση", λέει ο Becker, ερευνητής στο Smithsonian Conservation Biology Institute. "Οι χρυσοί βατράχοι είναι ένα τέτοιο δροσερό είδος για να δουλέψουμε, αλλά αυτές δεν είναι οι συνθήκες που θέλετε να συνεργαστείτε μαζί τους. Είμαστε περισσότερο από πιθανό υπεύθυνοι για την εξάπλωση του chytrid, έτσι αισθάνομαι σαν να έχουμε την υποχρέωση να να καταλάβουμε τι μπορούμε να κάνουμε γι 'αυτό. "
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο αρχικός μεταφορέας του chytrid ήταν ο αφρικανός νυσταγμένος βάτραχος, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε μέχρι τη δεκαετία του 1970 ως δείκτης της ανθρώπινης εγκυμοσύνης - εάν ένας βάτραχος έβαλε αυγά μετά την ένεση σε αυτό μιας ούρας γυναίκας, η γυναίκα ήταν έγκυος. Τα αφρικανικά θηλυκά βάτραχοι δεν πέθαιναν από το chytrid. και μόλις απελευθερωθούν στην άγρια φύση ως μεταφορείς, πιθανόν να εξαπλωθούν.
Το έργο προβιοτικών του Becker είναι μια πιθανή προσέγγιση μεταξύ πολλών που θα μπορούσε να δώσει στους χρυσούς βατράχους ό, τι χρειάζονται για να επιβιώσουν στο φυσικό περιβάλλον. Μερικοί ερευνητές εξετάζουν πώς τα γονίδια των μεμονωμένων βατράχων ή τα ίδια τα γονίδια του chytrid επηρεάζουν αν ένας βάτραχος μπορεί να αντιμετωπίσει με επιτυχία τον παθογόνο οργανισμό. Άλλοι προσπαθούν να καινοτομήσουν μέσω της ανάπτυξης εμβολιασμών που θα μπορούσαν να προστατεύσουν τους βατράχους. Άλλοι εξακολουθούν να προσπαθούν να καταλάβουν πώς να αλλάξουν το περιβάλλον των αμφιβίων, έτσι ώστε το περιβάλλον να θερμαίνεται ελαφρώς θερμό, φαίνεται, βοηθά τους βατράχους να παλεψουν τον παθογόνο οργανισμό.
Ο Brian Gratwicke σφουγγαρίζει το βάτραχο harlequin limosa για να το δοκιμάσει για chytrid στο πεδίο στον Παναμά. (Ευγενική παραχώρηση του Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Ο Matt Becker ετοιμάζει ένα λουτρό προστατευτικών προβιοτικών για τα χρυσά βατράχια του Παναμά στο Smithsonian Conservation Biology Institute. (Ευγενική παραχώρηση του Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Ένας χρυσός βάτραχος από το Παναμά παίρνει λουτρό σε προβιοτικά, μια μέθοδο που οι ερασιτέχνες ελπίζουν ότι θα προστατεύσουν το είδος από ένα θανατηφόρο μυκητιακό παθογόνο που τους έχει αφήσει να εξαφανιστούν στην άγρια φύση. (Ευγενική παραχώρηση του Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Ένας χρυσός βάτραχος εκτελεί ένα κύμα του χεριού του για να τραβήξει την προσοχή του αντίθετου φύλου. (Ευγενική παραχώρηση του Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Ο Cori Richards-Zawacki αγάπησε να δει τα άφθονα χρυσά βατράχια του Παναμά που κουνιέται ο ένας στον άλλον στην άκρη ενός ποταμού. (Ευγενική προσφορά του Cori Richards-Zawacki)) Η ίδια η φύση φαίνεται να δανείζει ένα απροσδόκητο χρήσιμο χέρι. Ο Richards-Zawacki και ο ερευνητής Jamie Voyles βρήκαν μερικούς ατομικούς μεταβλητούς βατράχους harlequin, τα αδέσποτα είδη στον χρυσό βάτραχο του Παναμά, που ζουν στη φύση σε μέρη όπου το chytrid εξακολουθεί να υπάρχει. Πιο πρόσφατα ανακάλυψαν έναν φαινομενικά βιώσιμο πληθυσμό περίπου 40 βατράχων σε ένα σημείο - πολλοί από τους οποίους μολύνθηκαν με chytrid, αλλά δεν πέθαναν ως αποτέλεσμα. Ενώ το ζευγάρι δεν έχει βρει ακόμη χρυσά βατράχια στην άγρια φύση, αποσκοπούν να καταλάβουν γιατί ένας πληθυσμός των αδελφών ειδών του χρυσού βατράχου φαίνεται να ανακάμπτει, ακόμη και ανθεί σε κάθε φάση της ζωής σε αυτό το συγκεκριμένο χώρο.
"Κατά πάσα πιθανότητα πρόκειται να είναι ένας συνδυασμός πολλών διαφορετικών γωνιών που οδηγούν σε μια λειτουργική λύση", λέει η Lisa Belden, αναπληρώτρια καθηγήτρια βιολογικών επιστημών στη Virginia Tech και συμβούλου PhD του Becker. "Δεν πρόκειται απλώς να είναι προβιοτικά και δεν πρόκειται απλά για χειραγώγηση των οικοτόπων. Και αν μπορέσουμε να βρούμε κάποιες πιθανές στρατηγικές για τους χρυσούς βατράχους, θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν το δρόμο για άλλα είδη. "
Το νέο υπερσύγχρονο εργαστήριο αμφιβίων 1, 2 εκατομμυρίων δολαρίων στον σταθμό Gamboa, το οποίο διευθύνεται από το Ινστιτούτο Tropical Research του Smithsonian, θα συμβάλει στη συγκέντρωση αυτών των προσπαθειών, διευκολύνοντας τους επιστήμονες από διαφορετικούς κλάδους και παρέχοντάς τους πρόσβαση σε επτά είδη του Παναμά, είδος. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η ομάδα των Παναμαίων ερευνητών και βιολόγων διατήρησης του Παναμά είναι υπεύθυνη για τον πληθυσμό των αμφίβιων ειδών προτεραιότητας, τα οποία διατηρούνται σε δεξαμενές σε χρησιμοποιημένα δοχεία μεταφοράς. Το νέο εργαστήριο τους θα έχει χώρο για πέντε μέλη πλήρους απασχόλησης και δύο ερευνητές και θα περιλαμβάνει αμφίβια «ράφια διάσωσης» για τους βατράχους του έργου, πολλά από τα οποία είναι τα τελευταία άτομα του είδους τους. Τα λοβό, κατασκευασμένα από ανακυκλωμένα μεταφορικά δοχεία, είναι εκ των υστέρων εξοπλισμένα με εξειδικευμένα terrariums ή μίνι οικοσυστήματα για κάθε είδος βάτραχος.
"Η ύπαρξη μιας εγκατάστασης στο εσωτερικό θα ανοίξει τις πόρτες σε πολλά μελλοντικά ερευνητικά έργα και θα απλοποιήσει ορισμένα από τα ερευνητικά βήματα", λέει ο Brian Gratwicke, βιολόγος διατήρησης αμφιβίων για το Smithsonian Conservation Biology Institute και διεθνής συντονιστής για το σχέδιο διάσωσης. "Αυτή τη στιγμή είμαστε σε μια καμπή και αυτή η νέα εγκατάσταση μας δίνει τη δυνατότητα να αρχίσουμε πραγματικά τη συναρπαστική δουλειά να βρούμε πώς να βγάλουμε τους βατράχους πίσω στην άγρια φύση».
Ακόμα κι αν οι επιστήμονες είχαν μια ασημένια σφαίρα για να νικήσουν σήμερα, θα ήταν άλλα τέσσερα έως πέντε χρόνια πριν οι χρυσοί βατράχοι θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην άγρια φύση ακόμα και ως μέρος ενός ελεγχόμενου πειράματος, λέει ο Gratwicke. Αλλά ο Gratwicke, λέει ότι δεν έχει καμία αμφιβολία ότι πρόκειται να συμβεί, ότι η εναλλακτική λύση - ότι οι χρυσοί βάτραχοι δεν επιστρέφουν στην άγρια φύση και ότι το chytrid συνεχίζει να εξαπλώνεται - δεν είναι επιλογή. Όπως οι Becker, Richards-Zawacki και αμέτρητοι άλλοι αμφίβιοι ερευνητές, η επιστροφή των χρυσών βατράχων του Παναμά είναι το κυριότερο κίνητρο του Gratwicke.
"Δεν έχω δει ποτέ χρυσά βατράχια έξω στην άγρια φύση", λέει ο Gratwicke. "Σας δίνει μια μικρή συγκίνηση όταν βλέπετε πραγματικά ένα ζώο για πρώτη φορά στον εγγενή βιότοπό του. Νιώθεις λίγο. Μερικοί άνθρωποι παίρνουν τη συγκίνηση αυτού από τα χρήματα ή κερδίζοντας Ολυμπιακούς αγώνες ή οτιδήποτε άλλο παρακινεί τους ανθρώπους. Αλλά αυτή η αίσθηση χαράς-η χαρά να βλέπεις ένα ζωντανό πλάσμα για πρώτη φορά στον φυσικό του βιότοπο- αυτό είναι που πραγματικά με ενθαρρύνει ».
